— Хозяин? — девушка осторожно коснулась плеча мужчины, и он словно бы проснулся.
— Работай, — чуть приподняв брови, выражая вопрос «почему ты ещё здесь, дорогая?», он улыбнулся. — Отработаешь всё.
Девушка шумно выдохнула и скользнула прочь.
Мужчина вновь остался в одиночестве в переполненном пьяными телами зале… Люди находились на расстоянии вытянутой руки или даже ближе, но они не были тем, чего он искал. Владельцу бара требовалась возможность. Один небольшой шанс на то, что каким-то чудом они смогут вовремя погасить долг и не попрощаются с таким уютным заведением…
Такое ведь случалось время от времени.
Дверь в бар тихо приоткрылась.
Мужчина заметил, что на улице уже давно было темно — ночь наступила как-то слишком быстро, и она приближала час его расплаты. Момент, когда придётся всё же попрощаться с этим местом и этими уже почти что родными людьми-работниками.
Снаружи повеяло холодом, и внутрь скользнул парень в толстовке.
Его лицо, по большей части, скрывал капюшон, и только короткие белые волосы чуть выбивались из образа подростка в поисках приключений на свою голову.
— Все места внутри уже заняты, но Вы можете присесть снаружи, — рядом с посетителем в мгновение очутилась Алисия, чуть повиливая своей задницей, — пройдёмте, я покажу.
Девушка попыталась взять его под руку, но юноша плавно ушёл вправо и даже, казалось, улыбнулся в ответ на её старания.
— Нет, спасибо, я ищу кое-кого, — он выудил из кармана толстовки руку в белоснежной перчатке. У него в пальцах был зажат сложенный в несколько раз клочок бумаги в клетку, парень ловко развернул его и прочёл: — Алисия.
Официантка вздрогнула.
Его голос словно бы напомнил ей о чём-то, и она поспешно попятилась прочь, словно бы пытаясь убежать от юноши до того, как тот произнесёт ещё хотя бы слово.
— Помогите мне, — он остановил её взглядом. — Только Вы знаете, где то, что я ищу. И если Вы не скажете мне, может умереть одна очень хорошая девушка, а Вы, конечно, никогда бы этого не допустили.
Она ринулась прочь.
Побежала, расталкивая толпу и совершенно позабыв о собственных обязанностях; в голове девушки пульсировала только одна дикая мысль: «сбежать». Оказаться как можно дальше от странного человека, желающего вновь сделать её частью мира темноты, волшебства и всего того, что Алисия хотела бы оставить в своём далёком прошлом и навсегда забыть.
У чёрного входа — за мгновение до того, как девушка оказалась бы в безопасности — её поймал владелец бара.
— Куда собралась?
— Мне нужно… там… — девушка беспомощно озиралась, пытаясь вырвать запястье из крепкой хватки хозяина. — Прошу! Я верну все деньги, клянусь, только не отдавайте меня ему.
Казалось, мужчина собирался что-то спросить, но дверь чёрного входа плавно распахнулась, и в бар снова вошёл парень в толстовке.
— Отпустите! — взвизгнула Алисия, но хозяин и не думал потакать ей.
— Достаточно погонь, — Аллин откинул капюшон, демонстрируя своё лицо и белые волосы, — мне правда необходима помощь. И я готов платить.
Девушка демонстративно отвернулась, словно бы пыталась сказать, что деньгами её не купить, но при слове «деньги» хватка хозяина на её запястье ослабла, и она уже знала: придётся сделать это. Алисия несколько лет подряд бегала от мира, который находился за границей понимания человека. Девушка постоянно переезжала, не показывалась на улицах ночью, не совершала почти никаких сумасшедших поступков, к которым так привыкла… И всё зря.
Лишь потому, что она не сдержалась в самый ответственный момент и украла деньги у лучшего человека в этом прогнившем мире.
— Хорошо, — она отвернулась, — но мне понадобится крупная сумма. Очень… крупная.
Повелитель темноты кивнул.
Никогда ранее он не встречался с воплощениями духов, и этой девушке — огненному творению — абсолютно не подходили приписываемые огню качества. Даже волосы…
— Не смотри так, — девушка фыркнула. — Да, я огонь, но последние годы была просто человеком, поскольку мне недолго осталось. Волосы крашеные, усталость настоящая. Деньги отдай этому человеку, — она неопределённо кивнула в сторону замершего под воздействием силы Аллины хозяина бара.
Юноша кивнул.
— Прости. Как только закончим, я исчезну, и никто не узнает, где ты.
Она слегка удивлённо взглянула на своего нанимателя:
— Ты не от Ассоциации? Пришёл не ради того, чтобы я спасала мир или что-то в этом роде?