— Нет, конечно нет, — он протянул руку в белоснежной перчатке, — меня зовут Аллин. Я… воплощение темноты, если можно так сказать. Мне нужна твоя помощь, чтобы отыскать древние предметы для хранителя.
Алисия удивлённо вздрогнула.
Конечно, она сама на некоторую часть являлась духом, но всё равно оставалась собой, человеком, жила всего одну короткую жизнь… А перед ней стоял тот, о ком ходили легенды. Тьма — существо вечное и почти что нереальное; её не призывали «спасать мир», как их, вместилищ для древних духов; ей не требовалось соответствовать правилам. Порой даже россказни о повелителе темноты казались исключительно сказками…
И девушка никак не ожидала, что столь легендарная особа явится просить у неё помощи.
Ей даже стало стыдно просить денег у легенды, но затем Алисия вспомнила, для чего они, и все сомнения окончательно рассеялись — сегодня она точно поступила правильно.
Повелитель темноты едва кивнул, и владелец бара медленно начал оживать. Первым делом он наконец отпустил запястье Алисии (та поспешно убрала руку, растирая место касания пальцев) и только затем взглянул на юношу с белыми волосами. Бар вокруг не умолкал ни на секунду, и пьяные голоса, бесспорно, чуть омрачали идиллию троицы у чёрного входа.
— Мы знакомы? — как-то неуверенно спросил владелец. Ему вообще не присущи были выражения сомнений вслух, но в присутствии Аллина много кто начинал меняться.
Юноша едва улыбнулся.
Они и правда встречались, и не раз. Роман с этим человеком — если можно было так назвать несколько встреч подряд, причём один из партнёров каждое утро забывал о произошедшем — был частью одного из нервных срывов повелителя темноты. Он заявлялся к этому человеку в слезах, беспомощный и разбитый, каждую ночь знакомясь с ним заново. И раз за разом Аллину позволяли остаться. Они почти не занимались сексом — больше говорили или молчали, смотрели друг на друга, пытались отыскать в глазах человека напротив нечто, чего недоставало в собственной душе.
Аллин с удовольствием забыл бы это.
Те бесконечные дни, когда он, абсолютно потеряв контроль над собой и своей силой, творил ужасные вещи, а затем возвращался под крыло к этому человеку и вновь требовал его любви. Он всегда получал то, чего просил. Мужчина (тогда — парень) не отказывал даже бездомному незнакомцу, если в глазах того плескалась обида на весь этот мир и вселенская печаль.
Поэтому повелитель темноты ничуть не удивился духу именно здесь…
По крайней мере, для него этот бар, построенный на сбережения Аллина на земле, когда-то давно принадлежащей роду нынешнего владельца этого места, всегда был пристанищем в трудные времена. Только вот уже больше пяти лет юноша не заглядывал сюда: справившись с собой, он захотел забыть всю темноту, которая, сколько ни гони, всё равно обитала в глубине его души; но вместе с тьмой пришлось избавиться и от светлого образа этого человека, слишком хорошего для всех людей, которые ему попадались на пути.
— Мы не встречались ранее, — юноша предложил Алисии ладонь в белоснежной перчатке. — Поговорим здесь или отправимся куда-нибудь?
Девушка взглянула на хозяина, затем снова на повелителя темноты… Велик был соблазн вытащить парня с белыми волосами в город, заказать столик в шикарном ресторане и хоть раз в жизни попробовать те самые блюда ценой в несколько её зарплат, но не меньший интерес вызывал и взгляд юноши на её хозяина. Что бы между ними ни произошло — воплощение игривого духа пламени желало побольше узнать об этом.
— Здесь, только переоденусь… — она обернулась к мужчине. — Я за свой счёт, хорошо? И деньги верну всё. Правда.
— Конечно, — он не смотрел на неё.
Мужчина обошёл девушку и остановился прямо перед Аллином, явно ближе, чем следовало бы, исходя из холодного — почти враждебного — тона юноши.
Повелитель темноты чуть приподнял брови.
— Мы точно встречались, — спокойно произнёс владелец бара, разглядывая лицо юноши, — я не помню твоего имени и подробностей, но я чувствую, — он нашёл руку Аллина в перчатке и положил себе на грудь, позволяя тому ощущать удары сердца, — мы знаем друг друга не один день.
Юноша отвернулся.
— Как тебя зовут? — мужчина чуть нервно отпустил его руку, явно ощутив, что поступает слегка «не так».
— Аллин, — повелитель темноты поднял голову и заглянул в глаза владельца заведения.
Тот не лгал.
Юноша всегда чувствовал, когда люди лгут, и потому предпочитал порой не заглядывать в чужие пустые глаза, приносящие ему исключительно разочарование. Но этот человек до сих пор был его крохотным солнцем… В нём не было темноты и холода, не было лицемерия, наигранности — только усталость, вкрапления одиночества и боль.