Аллин прикрыл глаза, позволяя притянуть себя ближе.
Его холодных губ коснулись чужие, тёплые, излучающие буквально ощутимый свет — и он наконец полностью расслабился. Руки скользнули вверх, обвивая чужую шею. Тело не слушалось. Но юноша и не пытался себе приказывать, прижимаясь к другому человеку, которого, вероятно, когда-то любил.
Короткий взгляд назад — оказалось, Алисия поспешно скрылась, и в ночном полумраке они остались совершенно одни.
— Почему я тебя не помню? — мужчина смотрел прямо ему в глаза, уже отстранившись.
Юноша предпочёл бы избегать подобных вопросов.
Они и так были слишком близки; настолько, что этот человек с первого взгляда «узнал» его. Подобное… Такие ситуации не должны были случаться. Существовали незримые правила, гласящие, что темноте не стоит привязываться к смертным с весьма коротким сроком жизни; что человечеству не следует знать о существовании потустороннего — надписями с похожим содержанием была усеяна вся жизнь повелителя темноты, словно бы некто мелким шрифтом выжег их у него внутри.
— Не убегай, — тёплая ладонь легла на плечо до того, как юноша успел отодвинуться. — Аллин, просто расскажи мне, что с тобой случилось, и я постараюсь тебе помочь.
— Ещё одним поцелуем? — не удержался юноша.
Мужчина всегда спрашивал нечто подобное, когда он заявлялся сюда раньше. Каждый раз… Буквально одни и те же слова, один и тот же смысл, словно бы ничего и не забывалось к утру. Тогда это заставляло разбитого Аллина верить в чудеса.
— Это… — владелец бара неловко улыбнулся.
— Я знаю, — тихо выдохнул юноша и отвёл глаза. — Не нужно произносить вслух подобные слова. А теперь я пойду, мне нужно одолжить вашу подчинённую на сегодня.
В глазах мужчины отразилось непонимание и даже нечто сродни обиды. Боль? Вероятно. Он явно не привык к отказам: сиротки со всех концов города сбегались к нему, умоляя о помощи, и это он смотрел на них свысока и решал их дальнейшую судьбу.
Повелитель темноты накинул капюшон и, проскользнув мимо занимающего весь проход владельца бара, оказался в зале.
Отовсюду раздавались чужие голоса.
Они оглушали привыкшие к немой темноте уши, и юноша невольно замер у барной стойки на немного дольше, нежели планировал. И когда первая волна отхлынула, он шумно вздохнул — этого всё равно никто не услышал — и, отыскав среди официантов чёрноволосую девушку, скользнул к ней. Ему не требовалось расталкивать людей: те сами сторонились странного парня, словно прокажённого.
Ещё мгновение — Аллин взял Алисию под локоть — и они оказались далеко от бара, у самой чернеющей в ночи реки.
Она даже не успела удивиться.
— Что-то случилось? — девушка чуть отошла от повелителя темноты.
Вероятно, она хотела бы сказать:
«Я думала, вы займётесь сексом прямо там, затем подниметесь наверх, и я больше не увижу тебя сегодня», — но сдержалась.
Правда, Аллин всё равно почувствовал это и усмехнулся.
— Благодаря мне ничего не случилось, — юноша вновь откинул капюшон, позволяя ветру развевать его короткие белые волосы. Он спустился вниз по песчаному берегу реки и оказался у самой воды — Алисия следовала за ним, часто-часто переставляя ноги. — Ты ведь можешь отыскать следы использования огненного артефакта?
Девушка недовольно кивнула.
Ей определённо не нравилось, что её используют исключительно в качестве источника информации.
Правда, юноша больше ничего не говорил, и Алисия присела на корточки у самой воды, принюхиваясь. Она смотрела, как едва шевелятся волны на гладкой поверхности реки, и внезапно подумала, что оказаться здесь в такую звёздную ночь намного лучше, нежели попробовать все блюда в дорогом ресторане.
— Да, определённо… Не могу сказать точно, когда и что произошло потом, но здесь точно был артефакт.
Аллин удовлетворённо кивнул.
— У меня будет весьма странная просьба, но не могла бы ты придумать подсказку, которая указывала бы сюда с противоположного берега?
Девушка чуть шире приоткрыла глаза и внимательно взглянула на него:
— Что ты затеваешь?
Казалось, он не собирался отвечать, но Алисия не двигалась с места, и спустя несколько минут юноша кивнул:
— Игру. Видишь ли, на меня свалили некоторое проклятье… А нейтрализация проклятия обязана проходить в три этапа, с подсказками и играми. Иначе не сработает. Скажем так, огненный артефакт сейчас у меня, надёжно спрятан от человеческого внимания, и мне нужно, чтобы кое-кто его нашёл. И это должно быть не слишком просто — условия нейтрализации проклятия.
Девушка-воплощение духа огня тяжело вздохнула, сбросила туфли, стянула с себя колготки и, оставив вещи не берегу, шагнула в прохладную воду реки.