— Не думала, что эти загадки делают такие, как ты… Это же совсем не по-магически!
Она подняла юбку повыше, чтобы зайти глубже.
Юноша сбросил всю одежду и последовал за ней, наблюдая каждое действие:
— Не «как я». Их всегда создаю я, для разных целей. Этот мир слегка непродуманный: он желает, чтобы люди совершали такие вещи, которые они в принципе не могут, да и таскать за собой человека, который в мгновение может испортить весь мой труд… Реальные испытания не похожи на испытания.
Вода хлюпала отовсюду, а они всё шли и шли по косе, медленно приближаясь к середине озера.
— Кто в здравом уме согласится отобрать последнюю нитку, за которую цепляется другой человек? Украсть миллион, чтобы только войти в музей, а нужно ещё изучить все системы, маршруты охранников, воровство — это совсем не сказочно.
Они остановились ровно посередине реки.
Алисия не была уверена, действительно ли здесь всё это время было мелководье, или Аллин создал его несколько мгновений назад. Она молчала. Ей и самой очень хотелось верить в существование «наследия», «судьбы» и великой доброй силы, которая всегда сопровождает путешественников. Как и все люди.
— Прости, — юноша устало улыбнулся, — ты забудешь об этом к утру. И сказки снова станут сказками, красивыми, невероятными и волшебными.
Девушка заканчивала с приготовлениями.
— А как же ты?
Он пожал плечами.
— Я ведь не человек, мне не положено сказок или страшилок.
— Если я всё равно забуду… — они уже двинулись обратно. — Почему ты не остался с хозяином? Он бы обязательно позволил тебе, даже просить не пришлось бы. Невероятный человек.
Повелитель темноты первым выбрался на берег.
К мокрым ногам мгновенно прилип песок, и он невольно засмотрелся на это, вспоминая, что действительно бросил мужчину, исчез намного раньше, чем наступило утро. Всё это время… он просто пытался не думать об этом. Слишком много заданий, слишком мало времени — не хватало минут, чтобы параллельно справляться с собственными проблемами.
Да и, в конце концов, владелец бара обо всём забудет наутро.
Почему на самом деле юноша не остался?
Он вздрогнул, напоминая себе, что является темнотой. Усилием воли высушил и очистил тело, принялся одеваться — в делах проблемы растворялись…
— Единственный трус здесь — это я, — внезапно разорвал тишину Аллин.
Накинув капюшон, он протянул ладонь в перчатке Алисии.
Так она не могла увидеть его слёз.
Ночь 7/10. Приготовления
Что есть это ваше хвалёное чувство любви, которое якобы движет миром?
Мало кто действительно мог найти ответ на этот вопрос, сколько бы ни старался, а большинство бросали исследование на полпути, познав крохотную частицу истины: этого зачастую оказывалось достаточно, чтобы по-особенному смотреть на другого человека, молчать в тишине и совершать все те глупости, характерные только влюблённым.
Улицы большого города уже погрузились в темноту, неторопливо просыпались уличные фонари-дозорные, чуть ослабляя влияние ночи. Мост между двумя берегами реки был пуст, не считая редких проносящихся мимо машин. Но люди внутри железяк не думали ни о любви, ни о ночи — зачастую они слишком торопились оказаться там, где на самом деле их не ждут. Фонари были для них лишь едва заметными бликами за окном, мост грозил возможной пробкой… Ночь наполняли не только романтично настроенные существа.
И всё-таки, игнорируя пролетающие мимо автомобили, по мосту перемещался человеческий силуэт в мешковатой одежде.
Фонари очерчивали его тень на неровном тротуаре, пролетающие машины — обдавали ветром, но парень явно не собирался останавливаться. Более того, он не спешил. Его размеренные шаги могли бы удивить случайного наблюдателя, но мост был пуст.
Внизу плескалась бесконечной чернотой река.
Силуэт преодолел ещё несколько фонарей и замер у перил. Спокойная вода словно бы утягивала его вниз, но он лишь положил руку на железо, невольно разглядывая висящие чуть ниже замки. Здесь начинались любовные истории…
И какое неподходящее это место, чтобы её заканчивать.
Парень снял со спины рюкзак, достал телефон и включил его. Несколько минут темноту вокруг озарял свет заставки, и только затем чудо-устройство запустилось, тут же нагло демонстрируя надпись: «348 пропущенных звонков».
Это заставило одинокий силуэт улыбнуться.
Конечно, его искали — мало кому понравится, если твой будущий муж исчезнет за несколько дней до свадьбы, не оставив при этом ни единой записки. А о чём писать? Он высказал всё, что думал, но его не пожелали услышать. В последние дни, когда партнёр занимался исключительно свадьбой, парень впервые увидел, как он делает хоть что-то с интересом… И осознал, что его никогда и не любили.