Нина невольно улыбнулась.
Она не так часто смотрела фильмы ужасов — хватало и работы в ночную смену, вечно неработающих фонарей и всего-всего, что постоянно наваливалось на девушку без предупреждения. Её мир был чем-то похож на этот «вшивый отель»…
— Я останусь, — она подняла голову к небу.
Звёзды едва-едва можно было различить из-за чересчур яркого света человеческих жилищ; даже здесь, далеко от центра города. Тихо плескалась река. Ночной мир, казалось, присвоил себе всю красоту этого мира, и Нина, впечатлённая ею и своей «целью», уже не могла просто бежать обратно в привычную и даже скучную жизнь.
Парень хотел было что-то произнести, но замялся.
Молчание слишком затянулось.
— Есть что-то ещё? — Нина кивнула в сторону спуска к реке, и они вместе двинулись вниз по вымощенным ступенькам. — Насчёт отеля.
Он кивнул.
— Мне постоянно кажется, что я забыл нечто важное. Что я полюбил кого-то и утратил все воспоминания, связанные с этим человеком… Но когда смотрю на Вас, что-то вспоминается.
Девушка слегка недоумённо приподняла брови.
Из всех попыток познакомиться с ней эта выглядела наиболее жалко. Правда, стоило вспомнить чуть испуганное выражение лица парня и его слова об отеле, как глупости вроде «красивого подката» под луной тут же отметались мозгом, как неподходящие.
— Я не помню ничего подобного, — она остановилась у самой воды, на мокром песке, и смотрела куда-то вглубь непроглядной темноты реки в свете одинокой луны. — Мне сказали, что за мой номер заплатил какой-то другой человек, но я подумала, что просто забыла…
Был кто-то ещё.
Его присутствие оборачивалось незримой нитью, он участвовал во всех эпизодах в отеле, но Нина даже не представляла, кем мог быть загадочный незнакомец, являющийся, как оказалось, не только ей.
— Может, забыть это всё и съехать? — парень плюхнулся на песок и прикрыл глаза. — У меня работа простаивает… А я сижу здесь и распутываю идиотскую загадку, у которой, возможно, и нет никакого решения.
Нина обернулась, глядя на одинокую фигурку едва знакомого ей человека на песке. Он и правда выглядел, как человек, который утратил важную часть своего механизма, причину своего ежедневного существования — кто-то встряхнул парня и бросил, оставив снаружи выпотрошенные детальки.
И сам вставить их обратно Алекс не мог.
— Был кто-то ещё, — уверенно произнесла Нина, присаживаясь на корточки напротив парня, — я уверена. Групповых галлюцинаций не существует, да и чувства твои настоящие… Попытаемся разыскать.
— Вы мне поможете? — он слегка удивлённо взглянул на девушку.
Она кивнула.
— Спасибо… — Алекс встал. Стряхнул песок с джинс и решительно взглянул куда-то на другой берег реки: — Смотрите, Нина, — он даже указал пальцем, чего обычно ни за что не сделал бы.
На другом берегу полыхал костёр. Пока что он был небольшим — кто-то оставил пламя на берегу без присмотра, но вскоре огонь мог перекинуться на ближайшие сухие деревья и уничтожить половину насаждений у реки…
— У Вас телефон с собой? — она поспешно охлопывала свои карманы, но уже догадывалась: телефон остался на тумбочке у кровати, ведь девушка решила в этот раз заблаговременно зарядить его.
Парень покачал головой.
— Оставил в номере. Обычно звонки только мешают, — несколько секунд они вместе смотрели на разбухающее пламя, а затем, не сговариваясь, ринулись обратно к отелю, взбираясь по ступенькам буквально со скоростью света.
Берег опустел.
Теперь тишину ночи изредка разрывал плеск спокойной воды, шуршание в траве, мелодичное стрекотание кузнечиков. Единственным источником яркого, противного света был громадный мост посреди реки, по которому время от времени пролетали нечёткие точки-машины. Мир, более не тревожимый человеком, застыл.
И даже пламя на противоположном берегу, пожирающее сухие ветки, не было противоречием для мирового порядка.
Сравнивать огонь, который, уничтожая, обновляет мир, и людей, разрушающих буквально всё, чего коснутся их грязные руки и ноги, нельзя. Первый — всего лишь часть мировой цепи обновления и жизни, но двуногие человечки… За всё своё существование они изменили планету до неузнаваемости, раз за разом исправляя идеально настроенные природой механизмы; а затем возомнили себя защитниками животных, нанося ещё больший ущерб.
Темнота у воды чуть сгустилась.
Юноша в толстовке с капюшоном, скрывающим его лицо, вышел на уже знакомый берег. Все приготовления были завершены. Он мог бы указать Нине направление сам, но рядом постоянно находился тот тип, который пытался влезть в душу к повелителю темноты, а подобного он не переносил. Как они вообще познакомились?..