— У меня есть работа, и это не ждёт. Жизнь девушки в опасности, — он снова развернулся к остаткам костра. Вдалеке забирались в машину потревоженные пожарные, чуть ниже по реке толпились представители СМИ, пытаясь в темноте отснять интересный сюжет — город продолжал жить, игнорируя наступление ночи.
Нина присела на корточки и разгребала угли.
Она пристально изучала каждый камешек, пытаясь понять, откуда исходит свечение, и только спустя мгновение поняла, что дело совсем не в костре… Девушка обернулась к реке. Чёрная, буквально непрозрачная в ночи холодная вода, да и шторм надвигался — ни одно существо в здравом уме не стало бы купаться в подобное время суток.
Решится ли?
Аллин никогда не вынуждал самопровозглашенных героев совершать подвиги, но вот с проклятыми во все времена было сложно: это могли быть и дети, и старики, и как им в таком случае проходить испытание водой в зимнюю пору года, когда река почти полностью подо льдом?.. Их тащили силой. Зачастую простуда — минимальная жертва ради избавления от неприятностей вечного (иногда и родового) проклятия.
Девушка раздевалась. Никто ей ничего не говорил, да и двое парней по-прежнему стояли на том же берегу, но Нина не отступала.
Под одеждой обнажились следы недавних не слишком нежных прикосновений насильников, и Аллин поморщился. Даже несмотря на наказание… Повсюду в мире до сих пор орудуют сотни тысяч подобных любителей сладенького. Не мог же он их всех посетить лично!
— Зачем ей в воду? — Алекс присел на песок рядом с юношей и предложил тому устроиться у него на коленях.
Повелитель темноты едва усмехнулся: знал бы этот человек, что он с ним делал, не спрашивая… Юноша плавно опустился вниз, позволяя теплу Алекса стать немного его собственным: в отличие от людей, он не излучал тепло и мог его только присваивать.
— Если сможет, достанет артефакт. Это часть её испытания по избавлению от проклятия, — Аллин зевнул, нарочно ёрзая на месте. — А времени совсем мало…
— Странно, что дождь ещё не… — до того, как парень успел закончить фразу, с неба разом рухнули тысячи капель. Холодные и мокрые, они словно бы самостоятельно обходили и не касались места, где повелитель темноты расположился с Алексом, зато отбивали отличную дробь по поверхности реки.
Нина убрала одежду в тень дерева, разбежалась и нырнула.
Её худой силуэт буквально растворился в темноте реки. Теперь Аллин наблюдал за перемещением девушки с помощью свечения, которое проглядывалось даже сквозь бесконечно чёрную воду. Нина неплохо шла и почти коснулась дна, но в последнее мгновение не справилась и с плеском вынырнула, тяжело дыша; сверху ещё и лил дождь… Хотя девушка и без того была мокрой до нитки.
— Успеет? — Алекс притянул к себе юношу с белыми волосами.
— Должна, — повелитель темноты прикрыл глаза. — У нас тоже не так много времени, как мне хотелось бы.
— Но мы ведь ещё увидимся?
Аллин едва улыбнулся.
Он настолько привык считать подобное невозможным, что и забыл, каково это: каждую ночь приходить к одному и тому же человеку, говорить обо всём и доверять всего себя.
Хотя юноша и не был уверен, что его «постоянные» партнёры для секса подходили под эту категорию.
Дождь лил и лил.
Нина снова вынырнула — не хватило каких-то сантиметров, и снова погрузилась в воду, абсолютно не жалея своё тело.
— Она сможет, — Алекс сжал руки в кулак.
Девушка и правда смогла подхватить лежащий на дне предмет, в последние минуты выбраться из воды и протянуть вещицу повелителю темноты.
Нина выглядела уставшей. Она до сих пор не восстановила дыхание, но на лице девушки сияла улыбка, ведь ей по-настоящему удалось выполнить странное задание. То, из-за которого ей нужно было оставаться в отеле, никуда не уезжать и проедать последние деньги, которые даже воры постеснялись взять.
Повелитель темноты кивнул после беглого осмотра.
Со дна реки Нина достала именно ту ракушку с магической сферой, которую он туда опустил, и теперь тело хранительницы постепенно избавлялось от яда.
— У меня уже нет времени на объяснения, но послушайте, Нина. Вам нужны ещё два предмета, и чтобы достать их, придётся оставаться в отеле. Всего один день.
Она решительно кивнула.
По её телу струйками стекала вода, шёл дождь…
Но странная Нина всё равно соглашалась, словно бы это стало целью её жизни.
— Я тоже буду ждать, — тихо произнёс Алекс.
— Конечно, — прошептал юноша, растекаясь дымом.
В этот же миг дождь намочил и Алекса.
Ночь 9/10. Перчатки
Было темно. Окружающий мир словно бы утратил все краски, превращаясь в однообразное месиво из темноты, и невольный наблюдатель никогда бы не нашёл ни одного яркого предмета, за который мог бы зацепиться его внимательный взгляд.