Он позволял этому человеку решать, пусть это и было абсолютно не в характере свободолюбивого юноши с белыми волосами. Ради странного чувства Аллин подарил человеку клочок бумаги со своим именем и это право, которое, по сути, могло сделать человека кем угодно в этом мире, стоило тому пожелать.
Но Алекс ничего не просил.
— После, — Аллин развернулся на пятках.
У дороги стояла девушка.
Она почти не походила на ту запутанную оборванку, которую повелитель темноты подобрал в бедном квартале и заставил сесть в автобус до реки. Одежда почти не изменилась, но смотреть Нина стала иначе… Её свечение словно бы усилилось в несколько раз, и Аллин порой предпочёл бы не смотреть на сияющую леди, если бы не проклятье.
Нина улыбнулась им.
Для неё каждая ночь также начиналась с чистого листа, но девушка точно знала, где должна оказаться и когда, словно бы это знание было заложено в ней кем-то большим, нежели хрупким повелителем темноты.
— Кажется, сегодня что-то важное подходит к концу, — Нина решительно приблизилась. — Ну… Что я должна украсть?
Аллин едва улыбнулся.
Всё-таки внутри она до сих пор оставалась той же девушкой, желающей лезть в души окружающих и презирающей воровство, ложь и другие привычные людям нечестные игры.
— Моё имя Аллин, — юноша выудил из кармана небольшой компас на цепочке, — и мне нужна твоя помощь. Это будет непросто.
Он смотрел прямо на сияющую девушку, но она не отводила взгляд.
— Этот артефакт укажет тебе путь. Если сможешь заполучить то, на что он указывает, станешь свободной от родового проклятия. И наши встречи по ночам наконец завершатся.
Нина покачала головой.
Повелитель темноты удивлённо взглянул на девушку: она ни разу не отказывала ему в предыдущие ночи, хотя говорил он почти одну и ту же фразу.
— Что-то не так? — Аллин протянул руку и коснулся плеча девушки, чуть поглаживая её тело сквозь ткань одежды.
Он никогда не поступал подобным образом, но последние дни, наполненные тёплыми, искренними чувствами, в очередной раз исправили юношу. Люди снова и снова меняли его. Повелитель темноты становился всё жёстче и холоднее в последние столетия, и теперь тонуть в нежности и доброжелательности, исходящей от невольных спутников, для него было… непривычно. Странно.
Как мир не мог оставаться неизменным от неаккуратных прикосновений человеческих ладоней, так и Аллин невольно менялся.
Нина замялась:
— Не знаю. Кажется, дело не именно в том, что нужно что-то достать: я словно бы делала это раньше, но я точно знаю, что не хочу, чтобы всё это заканчивалось.
В первое мгновение это заявление заставило повелителя темноты замереть на месте. Люди никогда не стремились продлить «мучения»: наоборот, с замиранием сердца считали время до конца испытаний. Так отчего же светящаяся девушка и теперь действовала не по плану?
— Но почему? — юноша обернулся к шумящей реке.
— Мне кажется, я очень хочу этого, — Нина провела рукой по волосам, приглаживая их. — Мне нравится быть здесь, с вами, нырять и доставать предметы со дна… Это ведь так здорово. Никак нельзя остаться ещё ненадолго?
К ним подошёл Алекс.
Казалось, длинный разговор заинтересовал и его: парень молча остановился за спиной Аллина, чуть приобнимая того за плечи.
— Нельзя, — юноша с белыми волосами отклонился назад, прижимаясь к тёплому человеку. — Когда испытания закончатся, ты будешь свободна. Проклятье больше не будет мешать тебе жить, и все мы сможем разойтись, чтобы продолжить свои пути. У меня ещё много работы.
Нина ничего не сказала. Она чуть отошла к кустам и принялась уже привычными движениями раздеваться: не первую ночь на девушке был обтягивающий спортивный купальник, только на её тело всё равно никто не смотрел.
Девушка развернулась:
— Мне нужно нырнуть?
— Да, — Аллин кивнул, — нырнуть, достать предмет и вернуться.
— Звучит не слишком просто, учитывая сегодняшнюю погоду, — парень позади повелителя темноты покачал головой.
Ещё мгновение Нина стояла на месте, затем за какие-то секунды оказалась на песке, разбежалась и утонула в шумном течении ночной реки.
Парни остались одни на берегу. Следовало, вероятно, поговорить о будущем, но отчего-то не говорилось; слова не желали складываться и, словно кирпичики, образовывать надёжный дом доверия. Что-то постоянно шло не так. Был секс, была и откровенность, но никогда после первой ночи на берегу разговоры не доходили до действительно важных тем.
Чувства?..
Голова Нины виднелась то тут, то там — волны, казалось, то окончательно накрывали девушку, то отпускали, но цикл этот порой длился всего мгновение, из-за чего наследница проклятия постоянно исчезала из виду.