И договорил Вековлас и, тяжело вздохнув, умолк.
- Дедушка! - Окликнул старца Годомир.
- Ась?
- Ты всегда говоришь со мною так, словно готовишь меня к чему-то.
- Я готовлю тебя к жизни. - После небольшой паузы уклончиво ответил друид.
1 Кефир (правильнее кяфир или кафир) - от араб. Неверный.
2 Астрократия - такая форма правления в государстве, при которой последнее слово за звёздами.
3 Сомнократия - такая форма правления в государстве, при которой на решение повелителя влияют его сны.
4 Гегемон - лидер; тот, кто преобладает.
5 Магократия - такая форма правления в государстве, при которой последнее слово остаётся за магами.
6 Супертайга - природная зона; тайга, плавно переходящая в тундру.
7 Альтерократия, эльдерархия - такая форма правления в государстве, при которой всё решают пожилые люди.
8 Астризм - поклонение небу, звёздам.
9 В широком смысле.
10 В переносном смысле.
Глава VII. Испытание
И сказал в один прекрасный день Седобрад возмужавшему Годомиру:
- Вот, обрёл ты все знания, какими обладаю я; пора доказать чего ты стоишь. Всякий раз ты был у меня на виду, под самым боком. Так вот же: иди, и принеси мне перо жар-птицы. Иди хоть на край света, но без моего сопровождения, и достань мне то, что я велю. И не возвращайся пред очи мои без него!
И внял Годомир, и отправился в своё первое дальнее странствие. И внутренний голос, а также давнишние байки старца у костра подсказывали ему, что идти нужно на восток. И взял с собой юнец шест небольшой, и перекинул через правое плечо, и повесил на верхний конец шеста он весь свой малый скарб, в который сложил снадобья разные да кустравы целебные; на первое время. И другой конец шеста держал Годомир своею правою рукой. И носил под сердцем остро отточенный кинжал для разных нужд, что вручил ему однажды Вековлас.
Семь дней шёл Годомир по каменистой пустыне; позади остались густые хвойные заросли и опушка друида где-то там, на севере. И пока шёл он по безграничному краю тому, то не встретил ни единой души - не попадались в поле зрения ни человек, ни зверь, никто. И очень тяжело было с непривычки идти так долго и так далеко, и ныли все суставы. И питался юнец ничем, ибо все запасы уже опустошились.
И свечерело, и присел Годомир на край тропинки, и начал разминать затёкшие члены. И вот, отрубился в сон. И сошёл на Годомира во сне дух добрый, и говорил с ним. И проснулся наутро, но подумал, что сердце и разум беседовали с ним этой ночью. Однако почуял некий прилив сил и словно знал, куда теперь держать свой путь, и бодро зашагал дальше, без еды и всякого пития, ибо окропила его утром роса.
И заметил вдруг Годомир, что расходится тропинка в разные стороны, а у развилки висит предостережение:
«Направо пойдёшь - смерть свою найдёшь; налево пойдёшь - о себе узнаешь; коли прямо ты решишь - опыта получишь».
Поскольку не назначил Седобрад срока возвращения ученику своему, то задумал Годомир испытать себя повсюду, ибо молод и горяч. И воткнул юнец шест свой у развилки, и кинжалом сделал пару надрезов. И взял, и поспешил налево.
И дошёл он до каких-то болот, из которых выныривала какая-то нежить, и от которых несло таким смрадом, что пролетающая птица на ходу падала в топь, помирая ещё в воздухе; ибо Помирания имя месту сему.
И пролетели внезапно в небе три каких-то странных силуэта - то ли птицы, то ли ещё кто; показалось путнику, что летели существа на мётлах - тех самых, что выметают сор из избы.
И увидел Годомир одиноко стоящую несколько поодаль избу. Много изб видел юнец, потому что брал его старец и на ярмарки, и просто побродить тайком1 по близлежащим селениям, но такой странной избы он ещё не видывал.
То была изба, стоящая на живых конечностях, и домик, покачиваясь, время от времени переминался с лапы на лапу.
Из трубы вился дымок; любопытство взяло над Годомиром верх и он тихой поступью (как учил его друид) попытался забраться в дом - благо, лестница имелась. Однако из-за беспокойных лап изба ходила ходуном, и три раза оказывался юнец на земле, еле увернувшись от пинка избушкиных ног.