И жили в кронстве уже упоминаемые нами ранее норды-фрекинги, корсары и охотники; и промышляли прежде всего разбоем, оттого пиратским оно было. И, несмотря на небольшие размеры своего королевства, фрекинги Сюшера были людьми отважными и порою справедливыми; в чём уже успел убедиться Лютояр.
И предстала Хельга перед кронингом, и держала перед ним ответ. И холодок пополз по спине владыки после того, как он услышал, что сгинули в небытие все четырнадцать человек; что Вальгалла1 им теперь дом.
И обрушил кронинг ярость и боль свою на Рыжую, и заголосил:
- Вот, дал я тебе воинов, как ты о том просила, ибо доверился тебе; и должны были вы охранять весь восток и юго-восток моих земель. Как же вышло, что они погибли, а ты стоишь передо мной, цела и невредима? Может, ты вражья следопытка? Ибо не из наших ты, не из фрекингов; из троннаров ты. С Тронном у меня и мир, и даже союз торговый и военный; но не пощажу, если хоть волос упал с главы любого из моих корсаров по твоей милости. Пяди не ступишь из дворца в случае таком, и голова твоя в назидание будет висеть на шесте!
И обратился тогда Годомир, и сказал:
- Позволь мне, государь, своё слово вставить; свои три копейки. Несправедлив ты, к деве сей, ибо собственными глазами я наблюдал за тем, как в одиночку сражается она с храбростию великой против целой орды поганых кочевников. Моя вина, что не подоспел я раньше; авось, живы бы все остались. Узнал я её поближе за несколько дней, и нет никого красивей, благородней и гостеприимней её.
И жаждала своевольная и непокорная Хельга свернуть Годомиру шею, ибо не любила, когда кто-то за неё заступается. Но подал кронинг знак, и отошла та от заступника своего на шаг.
- Кто же ты такой, добрый молодец, и пошто со мною на «ты»? - С интересом вопрошал владыка, попивая ром.
- Аз есмь Годомир Лютояр, и наследую я Древомиру Хладичу, отцу моему. - Отвертеться было бы бессмысленно, и юноша без обиняков раскрыл себя. - Поэтому разговариваю я как равный с равным, и на колено не встану.
- Тогда, может быть, ответишь ты мне, почему мои восточные границы так неспокойны? - Спросил правитель тех мест, приподнимаясь с места. - Отчего беспричинно нарушаются порядки и хладичи снуют по моей земле без спросу? Почему уселся отец твой на северо-западе страны своей и вотчиной избрал также и близлежащие края? Отчего он постоянно выпрашивает монет на содержание двора своего и ещё смеет вести охоту на территории моего государства? Над ним уже весь свет нордов смеётся, уважаемый царевич. Тебе самому не стыдно, не противно?
- Я не в ответе за своего отца. - Понуро ответил Годомир. - Жаль признавать, но он даже меня отдалил от себя, направив Хранителем руин в старый, разрушенный город.
- Даже так? - Съехидничал кронинг. - Что ж не свергнешь его? Собрал бы альтинг, (или вече - так же, по-вашему?) и люди бы тебя поддержали, я думаю. А вообще, забавно узнать, что у хладичей имеется наследник; неужто ты и впрямь считаешь, что отец ни сном, ни духом был о тебе всё это время? Али молчала мать твоя до последнего, что понесла?
Тогда выхватил Лютояр меч из ножен своих и рявкнул:
- Не смей, владыка, говорить так о семье моей! Я не знаю, отчего не искал меня отец мой, но воспитан я был в строгости другими и, наверное, более достойными людьми; но судить его могу я и только я, и спрашивать буду тоже я!
- Что ж; я увидел всё, что хотел увидеть и услышал всё, что хотел услышать. - Смягчился кронинг. - Не узрел я в тебе гордыни сверх меры, и добрый ты малый; надеюсь, ты будешь лучшим правителем, нежели Древомир сейчас. Ибо утомлён я беспорядками и неопределённостью. Да, не скрою: мы не самые бравые, как тезориане, и не такие благородные, как соседи наши стерландцы; однако если и грабят где мои люди, то границ не нарушают, и грабят только вконец обнаглевших купцов, которые сделали состояние на наивности людской. Посмотри на мои хоромы, Годомир, сын Древомира - видишь ли ты здесь хоть каплю роскоши? Не зря меня прозвали Робином Хорошим, ибо я отнимаю только излишек и раздаю бедным.
- Каково же твоё последнее слово, государь? - Спросила молчавшая всё это время Хельга у Робина, не смея посмотреть тому в глаза.
- Мне тяжко свыкнуться с мыслью, что моих верных друзей больше нет. - С печалью в голосе выговорил кронинг. - Должна была ты отступить, а не демонстрировать напоказ свою доблесть, ибо ты - здесь, а они - там. - Указал владыка пальцем в небо.