И приуныли совсем, и перестали ссориться.
- Может, стоит заключить с ними мир? Выслать дипломатов. - Предложила Элеонора, королева стерландская.
- О наивная! Сегодня ты им друг, а завтра - враг. - Покачал головой Робин, и случилось так, что вмиг поседели его виски, хотя не был он ещё стар и дряхл.
- Видели мои люди этих нелюдей, когда проплывали мимо их берега. - Добавил Ромельн. - Странные, гнусные создания; и очень медленно соображают.
- Лично я никогда не заключу мира с этими тупоголовыми, безмозглыми, бестолковыми животными! - Предупредил Лойгис. - Только через мой труп!
- У них даже дома своего нет, ибо они кочевники! - Согласился с ним Робин. - А глаза - вы видели их глаза? Узкие глаза - явный физический недостаток; они неполноценны, и договариваться о чём-либо с ними я не намерен, ибо пасут они скот и сами как скот, словно животные себя ведут. Их обычаи и нравы гнусны и ужасны. Вы спросите у хладичей, что поодаль нас стоят; расскажут вам они гораздо больше.
- И колесуют, и четвертуют, и на кол подымают; и по шею в землю закапывают, и заливают щели головы тяжёлым металлом. - Говаривали хладичи. - И стерегут в подземных зинданах пленников, и поливают сверху несвежим перегноем, и пищи не дают. Они даже руки не моют до и после еды, едят руками с одного казана.
- Это ещё что! - Вступили в переговоры тиранцы. - У наших врагов зеньки пошире, но кожа цвета естественных отправлений. И каждый там друг другу брат, даже если не брат; нам бы сия сплочённость! Они спят при не потухших свечах, ибо бояться темноты. И шумные ужасно, никакого с них покоя. Поэтому лично мы готовы биться, пока не перережем всех. Хоть и не союзник нам Хладь и многие из вас, но, похоже, выбора у нас нет.
- Мы должны научиться прощать! - Вмешалась Айлин, тезорианская королева. - Против я кровопролитий, ибо не желаю уподобляться зверью.
- Кровопролитий? - Расхохоталась Рагнильда, но вмиг её лицо снова заделалось каменным, не прошибаемым. - Так говоришь, будто это что-то плохое... Нет человека - нет проблемы!
- А я считаю, что каждый человек, каким бы ни был у них цвет кожи, или рост, или разрез глаз, или ум, всё же есть божье создание, в котором есть душа. - Упрямилась Элеонора.
- Я считаю также! - Поддержала её Айлин. - И ежели найти к нему подход; ласкою, словом добрым и улыбкой... Где-то в чём-то уступить...
- Пока искать будешь подход, о добрая душа, - Засомневался Робин. - Многое изменится. Смотри: твои, твои земли враг сейчас жжёт. Нет у тебя больше урожая. Взбунтуется народ - что ты делать будешь тогда? Знаешь, что они сделают?
И пожала та плечами.
- Первым делом они сровняют с землёй твой же дворец за бездействие твоё. А потом возьмут в руки кочерги, коромысла, веники и полена, но пойдут войной на своих обидчиков. И даже если все полягут, то хоть немного отомстят; ибо мы, норды, хоть и милосердны, но до поры до времени.
И слышал все их речи Годомир, который уже воротился обратно на альтинг. И вышел в середину, и сказал:
- Вот, время идёт; летит неумолимо и безжалостно. И не менее неумолимым и безжалостным будет враг - уж я-то знаю. Битый час все мы сидим, не придём никак к решению. Разойдёмся же тогда, ибо всё без толку. А я буду мстить в одиночку, ибо не прощу скуловидам смерти моей матери, моего дяди, других убиенных хладичей и поругания моего кронства!
И поклонился, было, он, и с гордостью зашагал было к выходу, но положил ему руку на плечо Робин, и сказал:
- Коль так, с тобой стоять буду я рядом, и меч мой не дрогнет в моей руке.
И подошли к хладичам фрекинги, и держались вместе.
И вымолвила Хельга:
- Не фрегинг я, но из троннаров; но лук мой никогда не промахнётся.
И подошла Рыжая к Годомиру, и также стала рядом.
И изрёк Ромельн:
- Мы люди севера, люди запада; один у нас путь.
И присоединилась его делегация к хладичам.
И молвила Элеонора:
- Народ мой не настолько воинственен, как ваши, но тоже чего-то стоит; и в магии я помогу.
И последовали стерландцы примеру нордландцев.
И вздохнула Айлин:
- Предать в трудную минуту? Такой приказ неизвестен судьбе. Видит провидение, что не хочется мне развязывать стычку, но иначе, к сожалению, никак - так пусть же мои кони не устанут под вашими всадниками!
И перешли тезориане также.
И сказал Лотар:
- Мала отчизна наша, и скудна; но что могу, я предоставлю.
И подошли воины Бронтуса к хладичам.
И стукнул своим кулаком Мартелл Дикий:
- Слышал я, что море - слабое место набегателей, и посудин у них нет; так пусть флот мой будет рядом, коль такая заваруха!