В коридоре Арий никого не встретил, незамеченным спустился по лестнице и с сомнением посмотрел на трактирщика, но тот как раз разговаривал с каким-то неприметным типом. В зале было оживленно, голоса гуляк слились в невнятный гул, то и дело слышались выкрики. Какой-то уже изрядно подвыпивший мастеровой решил куда-то пройтись и, споткнувшись, потерял равновесие, навалившись прямо на собеседника хозяина. Трактирщик с извинениями, перемешенными с руганью в адрес выпивохи, принялся оттаскивать того от, видимо, важного клиента. Последний тоже пытался спихнуть выпивоху с себя, не стесняясь в выражениях. Тот явно возражал. В общем, было весело.
Арий не стал привлекать к себе внимания - за комнату он заплатил, а пришел-ушел - это уже его дело. Направился было к выходу, но тут его перехватила какая-то девица.
- Эй, красавчик, давай погадаю!
- Отстань, - не глядя, отмахнулся Арий.
- Всю правду скажу, ничего не утаю! Что было, что будет...
- Я же сказал - отстань! - маг резко рванул руку, но девица держала крепко.
- ...И про тоску, и про боль, и про лунные лучи, что жить не дают.
Вот теперь мужчина глянул на говорившую. И наткнулся на темную глубину огромных, чуть раскосых глаз. Сильный разлет бровей, высокие, резкие скулы и зазывающая улыбка на полных губах. Арий еще не сталкивался с выходцами из Пустошей, но сразу понял - эта девица оттуда. Уж слишком чужда она была здесь.
- Ну, говори! - голос слегка сорвался. Странная внешность. Странный взгляд. Пугающий. И мошенницей она быть не может. Лунные лучи... Пожалуй, пусть вещает, вдруг скажет что путное. Не ему бояться гадалок.
- Шумно здесь, иди за мной.
Девица втащила мага в неприметную дверь за лестницей. Тот еще успел увидеть, что трактирщик с помощью подавальщика, наконец, оттащил выпивоху и теперь суетится вокруг поправляющего одежду господина.
А вот скользнувшей на второй этаж тени он уже не заметил.
Гадалка провела его мимо кладовой и кухни в небольшую комнатку. Маг опасливо огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Перевел взгляд на стоящую рядом девушку. Ее губы все так же кривила довольно издевательская улыбка.
- Столько крови на тебе, а меня боишься.
"Неправда!" - хотел было сказать он, но промолчал. Вступать с такой в препирательства - себе дороже.
- Ты знаешь, кто я?
- А ты сам-то знаешь, кто ты? - она явно издевалась.
- Я бы не советовал со мной играть.
- С тобой жизнь играет, милорд властитель.
- Ты меня с кем-то путаешь. Или думаешь, я тебе за лесть заплачу? Ошибаешься. Или говори, или дай пройти.
- Так разве же я тебя держу, владыка? Тебя лунный свет держит, да языки пламени.
Арий резко подался вперед и с силой сжал тонкое загорелое запястье.
- А ну говори, что знаешь!
В темных глазах появился укор.
- Эх, не тот ты тон выбрал. Ожег в душе твоей, так и вокруг все сгореть должно? Ты никого над собой не признаешь - ни богов, ни демонов, никто тебе не указ. А что она пожаров не хотела - это тебя и не волнует... Цель-то твоя не в том. И не в столице она тебя ждет, и не в этой стране. Уходи! Время кончается.
- Ты хоть сама понимаешь, что говоришь? И кому?
- Понимаю. И вижу, сколько душ на твоей совести. Да только ты моей земле жизнь вернуть можешь. Потому и помогаю.
- Помогаешь? Что-то я помощи особой не вижу.
- Скоро увидишь. Хочешь знать, почему она тебе снится? Так на это только ты ответ найти можешь... Хочешь знать, что тебя впереди ждет - так сам же и увидишь, коль в живых останешься. А прошлое тебе только со временем откроется... И то, что отнято было - силой вернешь. Но удержать лишь принеся Жертву сможешь. А больше я тебе ничего сказать не могу.
- Интересный вопрос наклевывается - сюда-то ты меня зачем затащила?
- Огонь близко. А твой путь еще не закончен, - девица устало прикрыла глаза.
- Да? Ну, раз мой путь еще не закончен, то я, пожалуй, пойду, ладно? - встречать истинных провидиц Арию еще не приходилось. Сейчас он подумал, что возможно, они все немного "не того". Столь специфический дар наверняка накладывает какой-то отпечаток на человека. Девчонка явно не в себе, но в ее словах проскальзывал смысл. А уж как она этот смысл подает! Может дело в том, что истинный дар не дает выражаться четко и ясно. Видения туманны и требуют усилий - вон как девчонка побледнела. Хотя, мошенницы и не такое подделать могут - несколько общих фраз, какая-нибудь зацепка, подкатыванье глаз и срывающийся голос. Благодарный слушатель непременно найдет смысл в скормленной ему белиберде.
Маг сунул в смуглую руку монету и вышел в коридор.
- Не сюда, - резкий оклик остановил его, девица показалась на пороге. - В ту дверь.
Арий пожал плечами, но все же развернулся и пошел в другую сторону. За указанной дверью оказался задний двор. Перешагнув через лужу у крыльца - видимо, сюда сливали помои - мужчина протиснулся в узкий проулок и пошел к главной улице. По дороге в трактир он приметил совсем недалеко одежную лавку.
А молодая гадалка захлопнула дверь тесной комнатенки и прислонилась лопатками к холодной стене. Пока холодной. Больше всего хотелось выбежать следом, но нельзя. Ее путь, к сожалению, подошел к концу. Она не жгла дома, не убивала, не создавала беспокойных мертвецов, но кто-то там решил, что ей не место в этом мире. Было страшно. Но лучше уж так. Она видела все варианты своего конца, и этот был далеко не самым худшим. Проще всего было уйти еще два дня назад, проще и безболезненнее, но она сознательно дотянула до сегодняшнего дня. Для того, чтобы спасти абсолютно чужого ей мужчину. Помочь тому, кто на самом деле дорог.
Монета выпала из разжавшихся пальцев и покатилась-завертелась по полу.
Маг не подозревал о терзаниях гадалки, он вообще старался выкинуть этот разговор из головы, не думать о нем. Но в душе почему-то поселилась тревога. Едва завернув за угол, он понял - что-то происходит. Арий вышел чуть дальше по улице от трактира и как раз успел к началу представления.
Неизвестно, смешанный отряд инквизиторов и магов-добровольцев решил бороться со злом его же методами, или изначально план был несколько иным, а у кого-то просто сдали нервы? Скорее всего, второе. Все-таки поджигать здание вместе с людьми, это несколько... негуманно. Нужно же было сначала вывести посетителей. Но в окно второго этажа полетело одно заклятие, за ним второе.
Арий ошеломленно замер, глядя, как в окне его комнаты заплясали яркие язычки пламени. В следующую секунду полыхнула ядовито-цветастая вспышка, окружающее пространство заполнил мощный магический выброс. "Артефакты" - отстраненно подумалось магу. И тут же дошло - сумка. Книги, записи, амулеты, все вещи, меч! Обо всем этом можно забыть. Хорошо хоть, в кошельке еще что-то осталось. В душе поднялось огромное желание разыскать гадалку и как следует встряхнуть. Огонь близко, значит? Не могла сразу нормальным, человеческим языком все сказать, без дежурного тумана? Он бы хоть сумку забрал. Книги.