— Не в этом дело, друзья! Вы заостряете внимание на пустяках, не замечая главного!
Ещё не осевшие льдинки заискрились, вспыхнули бликами — яркими и манящими. Ирья сощурилась — такими ослепительными стали они вдруг!
— Что это? — прошептала она в восхищении.
— Звёздная пыль!
Ребята немного постояли, разглядывая причудливые узоры, сотканные потоком искр, когда Ирья вдруг разглядела парящий перед глазами промёрзший лист. Она поймала его, надеясь понять, с какого дерева он прилетел. Что-то подсказывало ей: подобного дерева не существует на Земле.
Сначала лист был самым обыкновенным: тёмно-рыжим, с хрустальными прожилками замёрзшей воды. Но чем пристальнее девочка разглядывала его природные линии, тем больше деталей проступало сквозь них. Вот от краёв листа поднялись и расправились два острых и длинных, как сабли, крыла, покрытых перьями. А за ними распушился ржавого цвета широкий хвост, покрытый снежинками. Ирья почувствовала себя сбитой с толку — как это вышло?
Не успела она испугаться, как существо вздохнуло.
— Я одна вижу здесь звериную морду? — спросила она прерывающимся от волнения голосом.
— Я тоже вижу, успокойся. Вот здесь, в прожилках, проглядывают два зелёных глаза… — Рикки склонился над её ладонью. Хотел было коснуться пальцем странного существа, но крик Артура заставил его отпрянуть в сторону:
— Ой, ребята, да это же дракон! Белый! Настоящий!
— Нет, он не белый, — проговорила Миа напряжённым голосом, — он замёрз и покрылся инеем!
— Точно! И от него поднимается пар! — поддакнула Стейна, недовольно поджимая губы.
— Это не пар, а дым! — возразила Ирья, сдувая снежинки с ладоней. — И вырывается он из пасти дракона. Малыш начал приходить в себя!
Не успела она испугаться, как существо вздохнуло. Серебристые крылья затрепетали. Послышался слабый низкий звук, будто провода загудели. Звуковые волны разошлись кругами, ребята различили произнесённое слабым голосом слово: «Спаси!»
От волнения Ирья оцепенела. Понимая, что дракону нужна помощь, она не могла пошевелиться, словно загипнотизированная. Глаза пришельца затянулись плёнкой, крылья опали, уменьшились, да и сам он почернел, как тронутый морозом осенний лист. Вот-вот исчезнет!
— Дракона спасай! Согрей! — рявкнул кто-то невидимый в правое ухо Ирьи, и она ощутила сильный толчок в щёку.
Девочка послушно накрыла таинственного гостя второй рукой, согревая своим теплом. Между пальцами появилось радужное свечение, ладоням стало жарко! Дракон зашевелился и попытался подняться. Ирья осторожно перенесла создание на заснеженный камень. Не отводя изумлённого взгляда, она спросила:
— Кто вы?
Глава 3. В путь
Дракон расправил крылья, поднялся на задние лапы. Его изумрудного цвета глаза сверкали, из маленькой пасти вырывался дым и огонь. Внезапно он поперхнулся, закашлялся и, запинаясь, с акцентом, проговорил:
— Позвольте представиться! Я — Иллюминат!
А потом окинул ребят таким любящим взглядом, будто каждый из них был его старинным другом, с которым он давно не виделся. Ирье стало сразу тепло и уютно, мгновенно забылись все неприятности и беды. Откуда-то пришла уверенность, что скоро всё наладится!
Стейну видение изнанки мира привело в скверное расположение духа. Ей это не нравилось. Никакого порядка! Всё вышло из-под контроля: ветра несут Бог весть какую чушь; небеса рычат, звёзды сыплются с неба! А теперь — здрасьте: живой дракон объявился и разговаривает по-человечески! Она нахмурилась и спросила строго:
— Да кто вы такой?!
— Я — семя Мирового Древа Желаний! Я прилетел к вам, оседлав Звёздный ветер, преодолев время и пространство, из Вселенной Драконьего пути! — бодро доложил гость, не обращая внимания на её кривую улыбку и возмущение.
— Э-э-э… я не понял… какого пути? — приветливо улыбнулся Рикки и присел, чтобы быть поближе к пришельцу.
— Драконьего! Это здесь, — охотно пояснил Иллюминат. Он взмахнул лапками во все стороны, словно пытался обнять весь мир, и указал глазами наверх, туда, где лежал затихший Зверь-небо, прислушиваясь к разговору. Время от времени глаза-звёзды на его тёмном теле щурились и подмигивали ребятам.
— Ну, мало ли кто летает на всяких там ветрах! — сказал Артур, желая поддержать Стейну.
— Ничего себе торжественная встреча! — дракон беззлобно расхохотался.
Смех у Иллюмината оказался такой жизнерадостный и заразительный, что все заулыбались в ответ. И у каждого в сердце вспыхнул кусочек солнца, каждый непонятно чему обрадовался, будто дракон только что исполнил его заветную мечту. Страх и недоверие к пришельцу моментально улетучились.
Гость с озабоченным видом прошёлся мимо них, пару раз споткнулся на мелких камешках, скрытых под снегом. Не отводя изучающего взгляда от ребят, заявил:
— Дети, я здесь, чтобы позвать вас с собой! Пришло время спасать миры от беды!
— А я здесь при чём? У меня тоже беда — гитара сломалась. Кто мне поможет? — возмутился Артур, призывая на помощь Стейну.
Дракон вздохнул:
— Помогая другим, ты помогаешь себе. Найди причину самоотвода получше!
— Я не могу оставить вещи без присмотра! Мало ли что! — Стейна кивнула Артуру, желая его успокоить: мол, мы так просто не сдадимся!
Рикки, махнув рукой от досады, поинтересовался:
— Вас устроит, если я полечу с вами один?
Ирья не успела вымолвить и слова, как Стейна влезла с комментариями:
— Рикки, хватит красоваться перед Миа! Никуда ты не полетишь! Спроси сначала разрешения у старших.
— Это кто тут старший? Ты, что ли, Стейна? Не смеши! А Миа здесь ни при чём!
Рикки разрумянился: Стейна попала в больную точку. Но он быстро оправился и воскликнул с энтузиазмом:
— Я всю жизнь хотел спасти какой-нибудь мир! Если не свой, то хотя бы чужой. А ты со своим занудством пристаёшь и всё портишь!
Рикки действительно мечтал путешествовать по Вселенной, и Ирья это знала. Он хотел найти нетронутую цивилизацией планету и создать на ней человеческую жизнь заново — в гармонии с природой и её законами. Стейна убеждала кузена, что искать новый мир — глупо, и, чтобы досадить, предлагала ему заняться тем, который уже есть.
Ирья и Миа шагнули к Рикки, в один голос выпалили:
— Ты не один, я с тобой!
Ирья ничуть не удивилась тому, насколько совпали их с Миа мысли и желания. Подружка знала её, как самоё себя — со всеми тревогами и надеждами. Как это здорово, оказывается! Ирья поспешила взять за руки брата и Миа, опасалась, что двое самых любимых людей могут внезапно исчезнуть и оставить её одну. Да ни за что на свете!
Дракон благодарно кивнул им и с грустью воззрился на Стейну и Артура:
— А как же вы? Без вас никак!
— При чём здесь я? — проворчал Артур, начиная сердиться.
— Очень даже «при чём», мальчик! Из всех существ, живущих на Земле, лишь вам пятерым удалось вернуть меня к жизни! Меня, посланника мира Тенебриз.
— Что ещё за Тенебриз? — фыркнула Стейна. — Никогда не слышала о нём!
— Тенебриз — собственная вселенная, которой нет конца и края. Его создали богиня воображения — Имаджи и рассветный дракон Сол Сеан. Ваш физический мир существует благодаря нам. — Дракон сделал паузу, давая ребятам время подумать, затем повторил: — Как я уже сказал, у нас беда!
— А что у вас стряслось?
— Закатный дракон Треал Ан Дара Тен… — понизив голос, ответил Иллюминат. — Он и его семейство скоро уничтожат Тенебриз, а без него погибнете вы — земляне. Впрочем, гибель ваша уже началась.
— Как это, Иллюминат?
— А вы не догадываетесь? Ссоры, непонимание, зависть и жестокость друг к другу и окружающему миру… Не замечаете?
Ребята в замешательстве переглянулись.
— Ага, значит, есть! Знайте же, это первое воздействие Тьмы Закатного дракона на человека! — кивнул Иллюминат, принимая их молчание за согласие. — А за этим идёт второй уровень опасности: войны, гибель в них людей и природы. Третий будет самым тяжёлым и разрушительным: планета взбунтуется и попытается очиститься от Тьмы. Катаклизмы, наводнения, ураганы… Ведь Земля — живая, как и вы. Всё видит, всё слышит, всё чувствует!