— «Сама хотела»? Не помню! — буркнула заколдованная Стейна и отпустила Ирью. Тон голоса понизился на несколько децибел, и тролль заговорил почти нормально (если к чудищу в принципе применимо понятие нормальности).
Из каменных рук девочка рухнула прямо в болотное оконце и оказалась в стылой воде. С трудом выкарабкавшись на сухую кочку, она чуть не заплакала — ботинки, куртка и брюки промокли. Не хватало простудиться!
Стейна тем временем, ничего не замечая вокруг, начала причитать:
— Я не понимаю, почему я стала троллем!
— Ну успокойся! — Ирья поднялась, сняла мокрую куртку и, дрожа от холода, попыталась выжать из неё замёрзшими пальцами воду. Стейна продолжала бушевать:
— Я найду того, кто заколдовал меня! — тролль перевёл повлажневший взгляд на Ирью. — И тебе достанется, не волнуйся, я про тебя не забуду!
— Пугаешь?
Она не узнавала сестру. Конечно, Стейна никогда не была милой и покладистой, но откуда в ней столько злости?
— Я всё расскажу моей маме! — запыхтела та, пытаясь подняться.
— А я моей!
— Да нет у тебя мамы! Ты подкидыш! — вырвалось у Стейны, но она сразу зажала рот громадной рукой. Вид у неё был испуганный, широко расставленные глаза забегали по сторонам.
— Это неправда! Я не верю!
Горячие слёзы потекли по лицу Ирьи, голос сорвался на последнем слове; пришло понимание, что всё сказанное Артуром в пещере было правдой и потому Рикки так взбесился.
— Врёшь! Веришь и боишься! — как камнем припечатала Стейна.
Ирья судорожно вздохнула, с силой удерживая подступавшие к горлу рыдания. Чудесное появление Иллюмината поселило в её сердце надежду на лучшее. А сейчас, после этих жестоких слов, она поняла, не на что больше надеяться и нечего ждать. Стейна расставила всё на свои места: вот она, сестра, со всей их дружной семьёй, а вот Ирья — ничья и никому не нужная. В этот момент девочка словно покинула собственное тело и наблюдала за происходящим со стороны. Не было больше ни боли, ни тоски. И в том месте, где только что билось горячее сердце и пылала любовь к родным, на какой-то миг образовалась пустота, которую заполнила обида на родителей и брата.
Почему скрыли правду? Ведь каждый имеет право знать о своём прошлом! Предатели! А она так доверяла им… Вот возьмёт и не вернётся к обманщикам… Где враньё, там не может быть доверия!
Ирья некоторое время разглядывала сестру без всяких мыслей. Тролль беспомощно кряхтел, пытаясь подняться на ноги. Широкие каменные ступни скользили по влажной траве, и он снова падала, но не сдавался.
И тут Ирью осенило. Стейна всего добивается сама: внимания дома, авторитета в школе. И пусть у неё нет ни подруг, ни друзей, кроме брата Артура, которому она не доверяет. Пусть. Зато никто и никогда не предаст — ни сейчас, ни в будущем. Вот такой и надо стать, как Стейна, — сильной, смелой и… одинокой.
Ирья перевела дух. Решение быть похожей на Стейну воодушевило и придало силы, она сказала тоном примирения:
— Ладно! Я на тебя не сержусь. Я всё простила.
— Что? — возмутилась сестра и сиплым голосом обратилась к невидимым зрителям: — Видали? Она меня «простила»! — Стейна шмякнула кулаком по ближайшей кочке, разнеся её в мокрую пыль. — А я тебя не прощаю! Не подлизывайся! Ты была с этим драконом заодно. Вы превратили меня в тролля, но сама ты всё та же… уродина! Козявка! — Она засмеялась, довольная своей шуткой.
Ирья вспыхнула и прикусила губу, чтобы удержаться от новых слёз. Нет, на Стейну ей никогда не быть похожей. Да она и не хочет быть такой жестокой и бесчувственной! Тогда на кого равняться?
Погружённая в задумчивость, Ирья шагнула в сторону. Стейна уцепилась за её ногу с отчаянным криком:
— Ты куда?! Сначала верни меня домой, а потом уходи!
— Мы с тобой в мир этих… манам попали, чтобы им помочь! — попыталась напомнить Ирья.
— Мне плевать на всех! Дракон обещал, что я буду королевой! А раз он обманул, то мне здесь делать нечего! — Стейна в пух и прах разнесла каменной ступнёй пару кочек.
Ирья поёжилась, ощущая, как внутри начинает расти страх перед Стейной. Неужели в сестре не осталось ни капли от прежней девочки, которой она доверяла и которую любила всем сердцем?
Она попыталась представить, что сделал бы Рикки, окажись он на её месте. Нет, не получилось. Брат запросто бы придумал, как справиться с троллем, можно не сомневаться. А как бы поступила Миа, подружка? Та всегда находила выход из любой переделки.
В прошлом году, например, в день, когда им обеим исполнилось по десять лет, они решили заняться пением, но, как назло, у Ирьи не оказалось слуха. Миа предложила ей научиться танцевать. И не только помогла найти подходящую группу, но и сама начала готовиться к пробам, за компанию. Всё бы ничего, но у Ирьи не было и чувства ритма. В группу её не приняли.
Миа год проучилась в музыкальной школе и танцевальной студии. Выиграла Гран-при финального соревнования за Кубок города по спортивным танцам. У неё даже появился девиз: «Если вы застряли на месте и не знаете, куда идти, сделайте боевое па — и путь откроется».
И сейчас Миа сказала бы наверняка: «Главное — не бояться!».
Но не бояться не получалось — сизый туман становился всё гуще и поднимался всё выше. И эта жуткая звенящая тишина… Если не убраться отсюда побыстрее, то они поглотят путников и уже никогда не выпустят из болота.
Ирья запаниковала. Ну почему она такая несамостоятельная? Почему ей всегда нужен пример, вожак, который повёл бы за собой? Сколько себя помнила, рядом были верная утешительница Миа и защитник Рикки. На ум пришли слова брата: «Просто время твоё не пришло, сестрейка. Всё ещё будет, погоди!»
Нет, ничего не будет, если не заставить Стейну подняться и идти!
Мысли о Рикки и Миа придали душевной силы. Они бы не стали кукситься и ждать гибели…
— Ты можешь идти, Стейна?
— Не знаю! — Вид у тролля был такой разнесчастный, что Ирье стало его жалко. Она потрогала каменную руку, раздумывая, как бы ухватить сестру половчее и помочь ей подняться. Бесполезно — только зря оцарапалась об острые углы огромных ладоней.
Стейна попробовала размять мускулы и косточки, но ни того, ни другого у неё не было — сплошной камень! Ей даже дышать было трудно! Вглядываясь в синий туман, клочками заполнявший пространство, Стейна мрачно изрекла:
— Знаешь, Ирья, иди одна! Я останусь. Никакой опасности для меня нет. Камень не мёрзнет, я даже не промокну при всём моём желании! Так что ты победила!
— Не говори ерунды! Неужели ты сдашься без боя?
Стейна нахмурилась, задетая словами. В ней мгновенно проснулись упорство и злость. Она резко поднялась и, пошатываясь от непривычки стоять на каменных ногах, пробормотала:
— Ладно, потопали!
И сёстры пошли вперёд, а может быть, назад — разницы не было. Желание отыскать ребят и найти выход из болота погнало их сквозь синий туман — мимо осоки и травы, силуэтами напоминающей раскрытые зонтики, мимо трясины с бездонными ловушками, мимо зарослей диковинных растений ростом с человека, похожих на кипарисы.
Стейна прощупывала почву впереди и по сторонам длинным шестом, сделанным из подобранной ветки. Кочки, поросшие мхом, медленно проседали под её ногами, издавая смешные звуки — чмок, чмок… Они разлетались в пустоте болота, и, кроме них и всплесков воды, на много миль вокруг не было ни движения, ни голосов. Даже лягушки не квакали! «Может быть, в этих краях лягушки и не водятся?» — думала Ирья, вглядываясь в туман и печалясь о пропавших ребятах.
Время от времени она останавливалась перед зарослями, напоминающими бруснику и голубику, и собирала ягоды для сестры, у которой от голода журчало в каменном животе. Ее толстые тролличьи пальцы только давили всё подряд, оставляя красные и синие разводы на ладонях.