— Были бы у них серьезные намерения, давно бы полезли торговаться, или попрошайничать — сказал главный, — Думаю, имеет смысл сохранять боевую готовность.
Боевая готовность означала, что надо надеть на себя все железо, которое везли в обозах. Это где-то килограмм сорок на каждого, не меньше. В таких доспехах ходить совершенно невозможно, а уж в жару тем более. Поэтому договорились, что из шести стражников в доспехах будут двое и на лошадях, а на опасных участках одевать железо будут все. Сейчас они как раз прошли такой опасный участок. Лет десять назад один караван в этом месте нарвался на засаду. Железо поскидывали на телеги и расслабились, когда вдруг услышали крик дозорного. Дорога в этом месте шла по краю пропасти. Нападающие устроились в кустах чуть выше и пускали оттуда тростниковые стрелы. А дорогу перегородили щитоносцы. Они стояли очень плотно, а некоторые, возможно, и сидели, потому что из щитов торчал целый лес копий. Луки у нападающих были слабые. Стреляли они плохо. Купцы быстро расхватали оружие и попрятались за повозки. Воины напяливали доспехи, а те, что были в доспехах, гарцевали на лошадях перед копьями. Но на дороге с трудом помещалось две лошади, а напротив каждой было не меньше шести копий. Легкий вспомнил совет Гардта, схватил чей-то щит и попробовал проскользнуть между копий. В щит ткнулось чье-то копье, Легкий чисто автоматически попытался отклонить его мечом и совершенно неожиданно для самого себя без всяких видимых усилий разрубил его пополам. Он взмахнул мечом еще раз, и к его ногам упало еще две палки, которые когда-то были копьями. с таким мечом можно было работать. Делая им огромные круговые движения, Легкий стал приближаться к щитоносцам. Щиты были огромные, обоженные дубовые, обитые медными пластинами. Из-под щитов виднелись только каски с прорезями для глаз. Легкий махнул мечом и с немалым удивлением для самого себя разрубил и щит, и его обладателя, а так же серьезно задел его соседа. Еще несколько движений, и от заслона на дороге не осталось ничего, не считая кучи дров и окровавленных туш. Остальные, туши побросав щиты, с воплями бежали. Легкий загнал меч в ножны, уклонился от стрелы, пущенной кем-то сверху, и пошел занимать свое место в караване.
Перекус на этот раз сделали чкуть раньше, чем запланировали.
— Там наверху всадники были и камней они припасли, чтобы скатывать вниз. Заслон поставили только для того, чтоб мы скопились в одном месте. Если б не эта твоя дрючка, нам бы, наверно, плохо пришлось. Так что я вроде как твой должник.
— Не стоит об этом, — сказал Легкий, — Заплати сколько положено за боевые и будем в расчете.
— Покажи-ка свою махалку, — попросил главный, — Хочется, знаешь, посмотреть оружие, каким можно делать такие штуки.
— Покажу, — сказал Легкий, — Но в руки не дам.
— Знаю, знаю ваши суеверия, — сказал главный, трогая лезвие, — Хороший меч, но есть зазубрины.
— Без зазубрин меча не бывает, — сказал Легкий.
— Бывает, — ответил главный, — А почему на нем крови нет?
— Вытер, — сказал Легкий, — Чтоб не прилипал к ножнам.
— Может пропутешествуешь с нами до конца? — спросил главный, — Двойная оплата.
— Да нет, знаешь, — сказал Легкий, — Как-нибудь в другой раз.
Вернулся разведчик, который сказал, что кочевники, оказывается, наверху еще установили несколько повозок, груженных камнями. Такая повозка да с такого разгона…В общем-то очень дешево отделались. Один убитый (стрела), двое легко раненных. У кочевников — четыре трупа.
Легкий покинул караван через четыре дня после нападения. Ему предстояло пройти категорийный перевал и форсировать горную речку. Главный начертил ему подробную карту и подарил кольцо с рубином, объяснив, что с этим кольцом он может расчитывать на помощь в любом караван-сарае.
Перевал Легкий взял без особых приключений. Вниз, правда, пришлось идти долго и без воды. По дороге он разобрался с мечом. Оказывается тот меч, который он осматривал сам и тот меч, который показал главному, был вовсе не тем мечтом, которым он перерубал кучу народа. Один меч вставлялся в другой, используя его наподобие ножен. Второй меч был вдвое уже и настолько тонкий, что в торец его не было видно. Это второй меч разрубал что угодно, и рана от этого меча, если ее не растянуть, заживала практически мгновенно. Его можно было даже воткнуть в камень и вытащить, и на камне после этого не оставалось никаких следов. Не смотря на свою малую толщину, он был довольно тяжелый, а выхватить его удалось по той причине, что Легкий так и не снял пломбу, которую ему поставил стражник. Хорошо, что он догадался это сделать, когда главный попросил посмотреть оружие. Впрочем, второй меч тоже был неплохой, но разрубить человека в полном вооружении пополам им было, конечно, невозможно. Уже на выходе к большой реке Легкому опять пришлось поработать своим ножиком. Дорогу преградили столь плотные заросли каких-то кустов, что пройти их каким-либо иным способом было невозможно. С рекой тоже были приключения. Утонуть не утонул, но пополоскало на переправе его здорово, а сухарные крошки, которые он взял вместо хлеба, превратились в редкостную пакость.
Впрочем, дальше дорога была гораздо проще и инструкция тоже не намного сложнее: "После большого камня идти вдоль воды и найти маленькую тропинку, отходящую от воды. Большой камень был очень уж большой, маленькая тропинка — очень уж маленькая, а подъем наверх крутой, но недолгий. Скоро он закончился маленькой площадкой, красиво замаскированной деревьями, на которой сидела худая старуха в кожаном халате без рукавов, но с капюшоном.
— Здесь случано не храм Владычицы? — спросил Легкий.
— Случайно храм, — ответила старуха.
— А ты, случаем, не его хранительница?
— Случаем, — А ты, — случайно не его ищешь?
— Совершенно случайно и именно его.
— Тебе не кажется, — спросила старуха, — Что как-то слишком много случайностей для столь важного и судьбоносного события, которое перевернет судьбы многих народов и будет переведо на многие языки мира?
— Иногда кажется, — ответил Легкий, — А иногда не кажется. По понедельнакам, вторникам, четвергам кажется, а по всем остальным пяти дням не кажется. А точно переведут? Я надеюсь, когда они будут это делать, то не забудут упомянуть, что я держался скромно и с достоинством.
— Черта с два, — сказала старуха, — Все переврут, сволочи. Мне добавят годков, пририсуют горб и лишат девственности. А тебя вместо Федоровича запишут Ведеровичем.
— А ты знаешь, — сказал Легкий, — Ты зря его стесняешься, твой горб тебе даже очень идет, создает какое-то необъяснимое своеобразие. Как ты думаешь, я должен что-то пожертвовать на храм или ну его на хер?
— Кому пожертвовать? Владычице? — спросила старуха, — А она вроде не из бедных будет. Как никак целым миром владеет.
— А храм у нее что такой задрипанный? — спросил Легкий, — Могла бы в конце концов крышу из тростника сделать.
— Мир положем тоже не из приятных ну и если б Владычица разбрасывалась на такую мелочь, черта с два бы ей мир доверили, — ответила старуха, — А красивая у тебя дрючка, продолжила она, — Я то уж думала, она окончательно от нас ушла.
— А что ты про нее знаешь? — спросил Легкий, — Я же, собственно, из-за нее и пришел.
— Про нее знаю многое но не все, — сказала старуха, — Про тебя почти ничего. Самое важное знание, что она отбирает жизнь у тех, кто ей владеет. Причем, отбирает не от конца, а из середины. А про тебя мне бы хотелось знать: ты тот, у которого отобрали, или тот, кому отобрали?
— Давай разбираться с этим вместе, — сказал Легкий, доставая вино, сухофрукты и вяленое мясо.
— Да, — сказала старуха через некоторое время, — Интересная история. Надеюсь, ты разрешишь мне ее использование? Давай я тебе расскажу все, что знаю по этим вопросам, а там уж вместе попытаемся сообразить, на каком мы свете. Для начала меч. Ты что-нибудь про драконов знаешь?