— Сюда… — повторил тонкий голос чуть ближе.
— Кто здесь? — Василиса попыталась разглядеть говорящего.
В некоторых стеклянных окнах виднелись открытые форточки, но она была уверена, что говорили не оттуда. Внутри пустых комнат стояла кромешная тьма, словно жильцы разом легли спать или давно не появлялись дома. По шее прошелся холодок, вызывая стаю мурашек.
— Мы здесь… — возглас прервался пугающим смехом, похожим на детский и девичий одновременно. Он отразился эхом от стен.
Раздался всплеск, — Василиса наступила в лужу. Жидкость под ногой оказалась вязкой. Она взглянула под ноги и испуганно вскрикнула.
Из воды на нее смотрела тень. Расплывчатое черное пятно с горящими глазами.
Василиса подскочила в кровати, тяжело дыша. Пижамная майка прилипла к спине, а место на простыне, где она лежала, оказалось влажным от пота. Грудную клетку опалило жаром. Василиса настороженно изучила собственную комнату. Кровать, письменный стол, белый шкаф с вещами, три фоторамки на стене. Никаких монстров. Это всего лишь кошмар. Наверняка, и дурацкие перемещения в пространстве ей тоже приснились.
Василиса облегченно провела ладонью по лицу и зашипела от боли. Уже светало, и ей удалось разглядеть эластичный бинт.
— Ну вот, — раздосадовано протянула она. Так хотелось, чтобы все это оказалось плодом уставшего воображения.
Она взглянула на время. До подъема оставалось полчаса. Понимая, что обратно уснуть не сможет, двинулась готовить завтрак. Сегодня ей предстояло отправиться в университет на последнее занятие, после которого останутся лишь часы подготовки к государственному экзамену и защита диплома. Билеты Василиса знала достаточно хорошо; оставалось лишь повторять их, ведь большую часть информации она запомнила еще на лекциях. Вот только выходить из дома не хотелось. Одна мысль об этом вызывала неприятный трепет в груди. А вдруг она переместится в пространстве? Вчера ей повезло вернуться, но не факт, что удача улыбнется ей еще раз.
Пропустить лекцию было нельзя, — на нее явится куратор группы с каким-то важным объявлением насчет экзаменов. Василиса решила, что раз не может остаться, то подготовиться к возможному перемещению, пусть и не морально, но хотя бы материально точно может. Она взяла с собой немного наличных, документы и портативную зарядку (от телепортации в глухой лес она явно была не застрахована). Пребывание в метро, отдающее красочными воспоминаниями минувшего дня, стало практически пыткой.
Серые тучи над университетом медленно расползались, пропуская редкие солнечные лучи. Последние две недели мая Петербург заливало холодными дождями, и жители города истосковались по теплой погоде. Не смотря на прохладу, кусты сирени, растущие вокруг главного корпуса, пышно позеленели, и даже распустились некоторые цветы. Возле одного из них Василиса заметила свою подругу. Невысокая, но с красивыми формами, русыми волосами до лопаток и жизнерадостной улыбкой, Екатерина Фролова ворвалась в ее жизнь шесть лет назад, на первом курсе, и с тех пор была ее верным спутником.
— Лиса! — она приветливо помахала рукой, в которой сжимала двойной шоколадный батончик.
— Привет.
— Я думала, ты не придешь. — Студентка выкинула фольгированную упаковку в урну и дала Василисе вторую половинку сладости. Любовь к молочному шоколаду — не единственная вещь, что объединяла их, но самая первая. — Вчера весь день писала тебе, но ты не заходила в сеть.
Катя была ужасной болтушкой, в отличие от нее, но никогда не сплетничала. Именно ей Василиса и собиралась позвонить, когда поняла, что переместилась в пространстве. Однако ей удалось попасть домой без чьей-либо помощи. Пережитый стресс вызывал негативные эмоции, и пусть она никогда не скрывала от подруги важных вещей в своей жизни, впутывать ее в это безумие не было никакого желания.
— Да, я была занята.
— Опять с переводами сидела? — Катя, хихикнув, пихнула ее в бок локтем.
Знала бы она, как Василисе хотелось, чтобы именно так и было. Она откусила половину батончика и принялась тщательно его жевать, раздумывая над ответом.
— Ага. Особенно вечером.
— А я вчера кое с кем познакомилась, — таинственно заявила студентка.
— Правда? И кто же это? — Василиса любила подругу и желала ей всего самого лучшего, но вчерашний день не мог оставить ее мысли. События зациклились, снова и снова повторяясь в сознании. Она была не в состоянии вести конструктивный диалог.
— Мой новый коллега!
К счастью, Катя сама заняла рассказом всю совершенно ненужную лекцию, посещение которой требовалось лишь для галочки. Василисе оставалось вовремя кивать и кое-где удивляться.
Она вернулась домой к обеду и сразу села за ноутбук. Электронная почта переполнилась спамом, вроде рекламы из магазинов. Давно она ее не чистила. Туда же приходили письма от студентов, перешедших по ссылке с ее сайта с просьбой выполнить какое-нибудь задание, но их пик недавно закончился. Василиса и сама не знала, зачем конкретно залезла туда, пока не наткнулась на новое сообщение, появившееся всего полчаса назад.
От кого: Книжное издательство «Вечность».
Здравствуйте, Василиса Андреевна!
Наше издательство ищет переводчика-слависта для работы над новым проектом. Ваши статьи привлекли наше внимание. Если вас заинтересовало наше предложение, ответьте на это письмо.
С уважением, ведущий редактор «Вечности», Макаров Алексей.
У Василисы отвисла челюсть. С минуту она таращилась на экран, перечитывая увиденное, а затем подскочила с места и восторженно запрыгала. Все детство она провела в чтении всевозможных славянских и европейских сказок, мифов и легенд, которые выпускало это издательство. Можно сказать, она выросла на них. Древнеславянские тексты всегда привлекали ее, поэтому она и поступила на филологический, а затем и в магистратуру, чтобы научиться изучать их глубже. Теперь же одно из самых известных издательств страны предлагало ей работу. Она ответила на письмо, когда эйфория прошла, и редактор назначил личную встречу. Позже Василиса снова вышла из дома, но в этот раз сияя от радости.
Изучив местоположение центрального офиса издательства на карте, она составила маршрут в приложении телефона. Наконец, перед ней предстало белоснежное отреставрированное старое здание с барельефами в виде ангелочков. Василиса вытерла вспотевшие от переживаний ладони о брюки — хотелось одеться по приличнее, и распахнула дверь. В глаза бросились высокие потолки, светлые стены, одна из которых полностью покрывалась живыми растениями, кожаный диван и два кресла.
— Добрый день, — поздоровалась с ней улыбчивая работница стойки регистрации. — Вам подсказать что-нибудь?
— Да, мне назначена встреча с ведущим редактором на пятнадцать тридцать.
Девушка посмотрела что-то в компьютере и указала рукой в сторону коридора.
— Первая дверь справа. Вас ожидают.
На трясущихся ногах Василиса направилась по указанному пути. За стеклянной дверью располагалось просторное помещение с овальным столом на двенадцать персон. Вероятно, комната переговоров. Во главе сидел полный мужчина лет пятидесяти на вид. Каштановые волосы на висках отливали сединой, крупные глаза дружелюбно улыбались.
— Здравствуйте, Василиса. — Редактор поднялся. Улыбаясь, отодвинул для нее стул. — Садитесь. Чай, кофе?
— Нет, спасибо.
— Тогда сразу к делу. — Алексей присел, сложил руки в замок. Достал из ящика прозрачную папку с документами. — Недавно в Великом Новгороде снесли старое здание. На его месте собирались построить культурный центр, но фундамент провалился. Под землей нашли строение, датируемое первой половиной десятого века. Внутри обнаружили древнерусскую литературу. Специалисты пришли к выводу, что это — вторая библиотека Ярослава Мудрого. Первая находилась в другом городе, и считается сгоревшей. — Раскопками Василиса не интересовалась, а вот про вторую библиотеку одного из величайших князей, тем более, недавно найденную, должна была слышать. Впрочем, вполне возможно, что эту новость широко не распространяли. — Все найденные книги принадлежат государству, но нашему издательству удалось взять в аренду одну из них. Специалисты назвали ее сборником легенд, но детально изучить не успели.