— Ваше Высочество, пора! — послышался за дверью нетерпеливый голос Геральда, и Дрим затушила свечу.
***
Тронный зал полнился гостями, которые с неподдельным интересом переговаривались друг с другом, стараясь выяснить, в честь чего в замке проводился бал. Повелитель сидел на троне, наблюдая за гостями, а его супруга Эмилия занимала место рядом с ним. Вдоль стены по правую сторону от них выстроились в ряд девять вампиров, у восьми из которых на руках были фамильные перстни, относившие их к знати, а именно к Правителям.
Что же касается девятого, то он был ещё слишком молод. Он относился к знати, хотя и не являлся прямым Правителем.
— Дорогой, а не пора ли нам начать? — тихо спросила Эмили, наклонившись к вампиру.
— Думаю, уже можно, — он тихо ответил супруге.
Встав с трона и, выпрямившись в полный рост, Давид взглянул на собравшихся гостей. Шумно откашлялся, привлекая внимание. Гости, бросив беседы, поклонились. В зале воцарилась тишина.
— Сегодня я собрал вас, — начал Давид, — в честь возвращения моей дочери, — под конец фразы он указал на вход в тронный зал. — Моя дочь, принцесса Дримуэл Шеон де эль!
Двери, словно отворившись по команде Повелителя, впустили в зал девушку. Выход принцессы ошеломил гостей. Возвращение Дрим держалось в тайне до этого дня, но Давид не сомневался, что вампиры, участвовавшие в похищении его дочери, уже знают об этом. Повелитель наблюдал за вампирами, которых подозревал, и пытался найти любой намёк на их причастность к событиям одиннадцатилетнего происшествия. Им так и не удалось найти всех, кто помог похитить ребёнка.
Дрим, невзирая на взгляды в свою сторону, как и подобает истинной принцессе, прошла вглубь зала.
Платье сиреневого цвета струилось, будто цветочный поток. Простой лиф на бретельках подчёркивал грудь. На спине виднелся разрез, перетянутый частой шнуровкой. Юбка платья сшита из множества полупрозрачных лоскутков, которые разлетались от легчайшего движения. Подол платья доходил до самых пят; из-под него виднелись туфли в тон праздничному наряду. Открытую шею девушки украшал кулон, найденный в шкатулке. Красные, как кровь, глаза сверкали на свету, ярко выделяясь на фоне белых, как снег, волос, завивающихся к концам. Две пряди по бокам, ближе к лицу, ниспадали, извиваясь, на её плечи. Длинная белоснежная чёлка, падая на её лицо, прикрывала лоб и частично правый глаз.
Дрим приветливо улыбнулась. Пройдя на середину тронного зала, она присела в реверансе. Гости поклонились следом с удивительной синхронностью.
«Не упала», — с облегчением подумала Дрим и отвлеклась, услышав шум за спиной.
Принцесса обернулась.
Двери вновь отворились, впуская двух гостей уже знакомых девушке: воина и брата. Впереди шёл Лен, продолжая диалог, а Шад неспешно шагал позади.
— Надеюсь, мы ещё не опоздали, — выдохнул воин, повернув лицо к другу.
— Лен, не бери в голову. Не ты ли не хотел сюда идти? — начал Шад, пытаясь сгладить лёгкое волнение вампира, но приметив сестру, остановился. — Нет, мы как раз вовремя, — вампир замер в оцепенении, смотря в одну точку.
Обернувшись, Дрим прикусила губу, смотря на вампиров.
— Шад, ты чего? — с непониманием взглянув на друга, Лен даже не подумал, что причина состояния вампира находится прямо перед ним. — Впал в зимнюю спячку? На дворе лето, дружище, — не удержавшись от шутки, он посмотрел перед собой и встретился глазами с стоящей впереди Дрим. Остановившись, он залюбовался девушкой.
Шадув же, пронаблюдав реакцию друга, усмехнулся, и как ни в чём не бывало, убрав руки в карманы, прошёл вперёд.
— Лен, ты что, как неродной? Сестру мою будто в первый раз видишь, — проходя мимо замершего друга, принц с ехидной улыбкой хлопнул вампира по плечу, подталкивая его к принцессе. — Не стой на пороге, — вернув руку в карман, Шад отправился в сторону трона.
Опомнившись от нахлынувших воспоминаний, Лен поклонился, смутившись, отчего на щеках вспыхнул едва заметный румянец. Дрим, тихо хихикнув, присела в поклоне. Гости, как куклы, поклонились следом за девушкой.
Невзирая на собравшихся гостей и вообще кого-либо кроме Дримуэл, Леон с играющей улыбкой на лице, привычной походкой подошёл к ней, приостановившись в полуметре.
— Позвольте проводить вас к отцу, принцесса, — повторный поклон с его стороны.