***
Последние остатки алого просвета рябились на небе, уступая царство сумеркам до следующего восхода солнца. Дневная песнь леса обратилась в тишь, как и территория рынка Семьи Вальмени. На смену им заиграла глухая, меланхоличная мелодия ночной живности.
Молодые кверы стояли друг на против друга около древесной арки.
— Что-то я не испытываю какой-либо радости, — тяжело проговорил Эрвинг.
Эльф держал лиловый девятицветник прямо перед собой. Он пронзительно разглядывал цветок, будто старается отыскать проблески счастья в своей награде. Но, видит в нём лишь отражение сомнительного поступка, улетучивая то мимолётное, ложное превосходство, что ему довелось испытать.
— Зря мы конечно всё это затеяли, — проговорил Эрвинг.
— Да, будет тебе, — махнула рукой Тиель. — Ты сделал, то, что должен. Пускай ты бы нашёл деньги, тебе он в любом случае ничего не продаст. А такое редкое растение попробуй сам найти, пол жизни отдашь. Радуйся, что удача улыбнулась тебе.
— Тяжело назвать удачей наглое воровство, — выдохнул квер, оторвав взгляд от девятицветника.
Девушка в ответ равнодушно закатила глаза:
— В таком случае, можешь вернуться к нему и отдать цветок, дескать "простите, извините, больше не буду".
— Очень смешно, — сощурился тот на неё, — меня тогда точно посадят.
На мгновение Тиель в отместку показала парнишке язык. Эрвингу хотелось бы рассердиться на эльфийку, уличав её в подначивании преступления. Однако, негативные эмоции тут же стихли, так как злиться стоит лишь на самого себя.
— Совершённый грех всё равно не вернёшь, — сказал младший. — Кто бы его не простил, будь то Богиня или закон, это пятно, которое останется со мной навеки. Неважно, что последует после этого цветка – даже самый маленький его отголосок будет мне напоминанием. И я душой готов принять этот грех, чтобы в будущем стать лучше.
— Ох, Святая Лиллие... — Тиель внезапно паникла. — А ты умеешь ты на совесть надавить. Извини...
— Не стоит, — отрезал он. — Ты хотела только помочь собрату по несчастью, пусть и своим методом. Я тебя совсем не знаю, Тиель. Не знаю, как ты жила, росла, а потому не мог предугадать твои действия, твоё поведение, твоё мышление, твой правильный путь жизни. Я осуждаю наш с тобой сегодняшний поступок, но зла на тебя не держу. Так что, это я должен перед тобой извиниться, за то, что позволил впутать тебя в свои проблемы. — На лице Эрвинга блеснула кривая, неловкая усмешка.
Глаза девушки отчаянно испускали доли стыда и разочарованности, но озарились на собеседника возбуждённо, внемля его словам и наполняясь глянцем. Рубины плавно заискрились, возвращая радость на миловидном лице эльфийки. Не находилось слов, дабы выразить благодарность за его дружелюбную благосклонность. И Тиель одобрительно кивнула и лишь потом нашла слова:
— Надеюсь, в следующий раз мы окажемся в более благоприятной обстановке, чтобы узнать друг друга получше. За чашечкой чая, например.
— Было бы неплохо. Кстати, а куда ты пойдёшь? Уже, ведь довольно поздно.
— А, и правда. Я совсем об этом не подумала, — расстроено замычала она, после её щечки заполонил пунцовый окрас. — Эрвинг, можно... остаться... у тебя?
Кусок кипящего металла бросившего в сугроб и близко не подходит к тому, как кровь стремительно застыла в жилах парнишки. Градус давления в теле повысился – предательское смущение молодого эльфа не заставило себя долго ждать. Тиель это заметила и тут же опешила:
— Это на время. Я не буду сильно докучать, правда.
— Да... я то... — младший чуть выдавливал из уст слова, — не против... в принципе. Такое надо у учителя спрашивать. Я здесь не властен, к сожалению.
— Я буду тебе очень признательна. Если нет, я сразу уйду, обещаю.
Немного поломавшись, пытаясь не отвлекаться на неимоверно приятное состояние организма, Эрвинг ответил:
— Хорошо... пошли.
***
— Поразительно, мой юный друг, ты смог раздобыть его! — учитель Клариусс внимательно разглядывал горшочек с лиловым девятицветником, что держал в руках, подобно священному граалю. После, ожидаемо бросил взгляд на юную кверью, которая скромненько стояла в коридорчике позади младшего. — Более того, даже не один цветок. Кто твоя молодая пассия?