— Жак, простите, но где я? — я вопросительно посмотрела на старика. Он затравлено глянул на меня и вздохнул.
— Это мое тайное место…оно окружено барьером. Тут тебя не найдут. Даже он не найдет. Ты должна понять…
— Что понять, Жак?
— Демон… — таинственно проговорил Жак. — Этот демон…он не просто так здесь, в мире живых. Он сбежал!
— Сбежал? — удивленно переспросила я. — От кого?
— От самого Дьявола! — Жак схватил меня за руку. — Он его предсказатель! Он видит будущее и может останавливать время! Он его адский полководец! Тайное оружие против сил небесных! О-о-о…да, он ему нужен. Очень нужен. Но мы не должны его отдать!
— Я не понимаю!
Я вскочила на ноги и разгневанно посмотрела на старика.
— Если этот демон был так важен для вас, то почему вы его мне отдали? Вы отдали мне печать! И теперь я его хозяйка!
Старик хихикнул.
— Ты пока не имеешь над ним власти. Ты ведь имени его не знаешь…
Я раздраженно выдохнула.
— Так…почему вы теперь одумались? Почему хотите помочь?
Жак сжал руки, и сквозь зубы проговорил.
— Потому что…я когда-то взял ответственность на себя. Мы заключили с ним договор. Я должен был стать его последним хозяином. Я должен был,…но демон не хочет возвращаться обратно. Нет, не хочет,…а когда срок договора подошел к концу, он хотел забрать то, что ему причитается и уйти. Он бы все равно вернулся к нему!
— К дьяволу? — почти шепотом спросила я.
— Именно! — напряженно закивал старый маг. — Есть записи в очень старой книге…о том, что стоит этому демону возвратиться к престолу Дьявола, как мир снова окутает тьма! Он станет во главе его адского легиона и поведет армию проклятых!
Я слушала старика и понимала, что по коже бежит холод моего страха. Самого первого первобытного страха, животного страха за свою жизнь…
— Демон с тех пор скитается по миру и привязывает себя договором к миру людей…
— Но зачем он это делает? — непонимающе протянула я. — Он хотел убить вас, и забрать душу, вы сами сказали. Он хочет снова вернуться?
— Нет-нет-нет! — затараторил Жак и вскочил на ноги. — Его надо подчинить! Только сильный духом сможет им владеть! Демон чувствует слабость человека, о да, чувствует…и такова его природа. Если он почует страх, то сломит заклинателя, сожрет его душу и утащит в ад!
Я гулко сглотнула. Жак схватился за голову.
— Я оказался слишком слабым…он учуял мой страх. Страх опьяняет его, делает его другим! Истинным злом! Но ты — сильна духом!
Жак обличающе ткнул в меня пальцем. Я даже дернулась.
— Я? Вы ошиблись,…я простой человек…
— Нет— нет, — усмехаясь, сказал старик, и подошел ко мне, заглядывая в глаза. — Ты сильна духом. Ты женщина. Женщины сильнее. В их власти дать новую жизнь! Никто на этом свете не обладает такой силой. Эта сила делает тебя особенной. Помни о том, что ты способна его подчинить. Мы не допустим его возвращения обратно.
— Но как? — я почти плакала, понимая, куда имела неосторожность влипнуть. — Как?! Я не знаю его имя!
— Я, увы, не могу тебе помочь… — протянул Жак. — Передав тебе сигил, его имя стерлось из моей памяти. Придется искать снова.
Я закрыла лицо руками и уселась на диван, подняв клубы пыли.
— Это все какой-то кошмар…демон, который не хочет возвращаться в ад. Чушь собачья.
— О нет! — старик подсел ко мне. — Он хочет. Его туда тянет, как магнитом! Ибо такова их природа. А договор с человеком лишает его этой тяги. Но… — Жак запнулся. — Я не смог его удержать. Я стар…и стал слаб. Поэтому, я выбрал тебя.
— И вы думаете, что я смогу? — я желчно усмехнулась. — Вы втянули меня в опасную игру, Жак. И теперь обязаны защитить.
— Я для этого и привел тебя сюда, в мое убежище, — пояснил маг. — Я обучу тебя. Я расскажу, как тебе сладить с ним. На первое время этого должно хватить. А его имя, мы узнаем! И тогда…миру ничего не грозит еще шестьдесят лет…
Жак напряженно откинулся на спинку дивана. Я хмыкнула.
— Вы говорите так, будто знали всех, кто владел демоном…
— Моя семья владела им почти десять веков…
Я чуть не поперхнулась воздухом.
— Десять веков?!
Старик кивнул.
— Его имя передал мне отец. А ему его отец, и так далее,…а теперь? Имя демона утрачено. Я отказался от сигила. Но я не мог иначе!
Жак схватил меня за руку, я попыталась сбросить его хватку, но не тут— то было!
— Не мог иначе! Понимаешь?!
— Я понимаю! Успокойтесь Жак. Придите в себя!
Старик шумно выдохнул и отпустил меня. Я потерла запястье. На вид такой сухонький старик, а хватка будь здоров…