— А если я не скажу?
— То я пропорю тебе брюхо!
— Ну хорошо, слушай. В замке, в погребе под номером 9 спрятано сокровище. Я его оберегаю. Вот почему каждый вечер я прихожу сюда и проверяю, не взял ли его кто-нибудь. Это золото не мое — оно не проклятое, а, наоборот, благословенное и когда-нибудь должно быть употреблено на добрые дела. Если это произойдет, я уже не смогу вернуться, и в замке можно будет жить.
— И это все? — спросил капрал.
— Все.
— Ну хорошо, проходи.
Дьявол вошел, посетил погреб, все проверил и отправился восвояси. На следующее утро братья пришли проведать младшего. Пожелав ему доброго утра, они спросили, видел ли он что-нибудь. Капрал ответил, что нет.
— Ничего я не видел и не слышал. В замке можно жить.
Все трое вернулись к добрым старикам и сказали:
— В замке можно жить, никого и ничего нет.
На это сторож сказал:
— Больше не надо туда ходить, я благодарен всем вам.
И братья пошли своим путем. Когда они дошли до перекрестья трех дорог, старший сержант сказал:
— Поскольку мы дезертиры и нас наверняка ищут, лучше всего нам разойтись — каждый пойдет сам, а встретимся мы в Париже, в доме нашего отца.
Сказано — сделано. Однако младшему, после суток скитаний, захотелось вернуться в замок. Он накинул свой плащ на плечи и сказал:
— Волшебный плащ, отнеси меня в замок, откуда я пришел.
Тут же с быстротою урагана его понесло в сторону замка.
Там он снял плащ и подошел к домику добрых стариков, постучался — и ему открыли. Старики, конечно, удивились и даже опечалились, что братья ничего не сказали им сразу, но что теперь поделать… Поль же им все рассказал.
Послали за владельцем замка, который вскоре прибыл в карете за сокровищами. А должен он был поделиться ими со всей округой и особенно с бедняками. Конечно же, ему был нужен Поль как провожатый по замку, но, когда все уже подошли к месту назначения, Поль накинул плащ на плечи и сказал:
— Волшебный плащ, отнеси меня в Париж!
В тот же вечер он был в Париже и, конечно же, отправился к отцу, но отец больше не жил там, где раньше. Уже давно старик не получал денег от сыновей и вынужден был вернуться к ремеслу старьевщика, а где он собирал тряпье, никто не знал. Поль искал отца, но не нашел и остался в Париже в поисках работы. Братья его тоже прибыли в столицу — а что им еще оставалось делать?
Было это во времена Луи-Филиппа, когда король издал указ, в котором обещал выдать свою дочь замуж за самого богатого человека в мире. Конечно же, прибыло множество претендентов. Среди них был и Франсуа со своим волшебным кошельком. Когда от него потребовали представить доказательства его богатства, Франсуа сказал:
— Вот эти доказательства — мой кошелек.
— Как, всего-навсего кошелек?
И все над ним стали смеяться.
— Вы хотите, чтобы я раскошелился? — ответил Франсуа. — Пожалуйста, вот вам стофранковые купюры.
Он достал кошелек, открыл и показал: 100 франков, 100 франков, еще 100 франков. Стофранковые купюры вылетали, как семечки. Увидев это, король сказал:
— Пожалуй, это и есть самый богатый человек в мире, ведь у него в кошельке одни стофранковые!
Теперь можно было официально объявить, что самый богатый человек в мире найден. И он был представлен дочери самим королем:
— Вот, дочь моя, самый богатый человек в мире.
Однако принцесса, увидев Франсуа, сделала гримасу и шепнула отцу на ухо:
— А мне он не нравится.
Тогда король ей ответил:
— Ты сама знаешь, что должна сделать.
— Хорошо, я сделаю.
Сказав это, королевская дочь обратилась к Франсуа:
— О, приветствую вас, мсье. Мне кажется, что вы стали самым богатым человеком в мире благодаря силе вашего кошелька. В таком случае вы должны провести время ожидания свадьбы в замке — я предоставлю вам комнату, а вы в залог дружбы отдадите мне на время свой кошелек.
Как ни был Франсуа обескуражен, пришлось ему это сделать. Принцесса позвала слугу и сказала ему:
— Отведите мсье в комнату номер 12. Очень важно не ошибиться номером.
Франсуа отвели, куда сказала принцесса. Устав за день, проведенный при дворе, он завалился спать. В час пополуночи щелкнул замок, отворилась дверь, и наш герой какой-то силой был выброшен в канализационную яму. Проведя там часть ночи, он вдруг увидел доброго старика, который взял и вытянул Франсуа за ворот рубашки. Это был его отец!
— Где же ты теперь живешь, отец? — спросил Франсуа.
И старик отвел его к себе. И снова стал Франсуа помогать отцу в его ремесле старьевщика.
Прошло некоторое время, и король опять выпустил указ — на этот раз о том, что хочет выдать свою дочь за лучшего в мире повара. Жан, у которого была волшебная скатерть, таковым и решил предстать.
— Докажите! — сказали ему при дворе.
— Доказать? Ну, что же, вот вам моя скатерть!
— Как, всего-навсего скатерть?
— С помощью этой скатерти я накрою стол двумя сотнями блюд, а если хотите — тысячей.
— Хорошо, — ответил король, — вот стол на тысячу блюд, трудитесь!
Жан принес скатерть и сказал:
— Волшебная скатерть, накрой стол тысячей блюд, чтобы не было чего-то, чего не хватает.
И перед глазами изумленного короля эти блюда предстали в одно мгновение.
Король и говорит:
— Да, молодой человек, я вижу, что вы действительно лучший в мире повар.
А остальных поваров прогнал:
— Вы все можете идти! Я нашел того, кого искал!
А затем позвал принцессу и сказал ей:
— Представляю тебе лучшего в мире повара!
Однако принцесса, увидев Жана, сделала гримасу и шепнула отцу на ухо:
— А мне он не нравится.
Тогда король ей ответил:
— Ты сама знаешь, что должна сделать.
И принцесса сделала все, как и с Франсуа. Она попросила скатерть, отправила парня в замок, и в час пополуночи он точно так же обнаружил себя в канализационной яме. И точно так же появился его отец. И говорит:
— Ну что же, пойдем ко мне…
И снова стал Жан старьевщиком, как и Франсуа.
Прошло еще некоторое время, и король опять издал указ: на этот раз о том, что выдаст дочь за лучшего в мире всадника. И тогда — ну, разумеется! — самый младший из братьев, Поль, решил попытать счастья. Он купил себе лошадь, старую-престарую клячу. Вот смеху-то было, когда он ее привел! Но — напрасно смеетесь! — прежде, чем начать показывать свое искусство, Поль накинул на плечи плащ и сказал:
— О, мой плащ, доставь меня во мгновение ока на другой конец поля и еще во мгновение — обратно!
И действительно, словно молния, понеслась кляча с неимоверно быстротой и тут же вернулась. Вот он, лучший в мире всадник! И тут появился некий англичанин и даже предложил Полю купить у него лошадь и, конечно же, он ее получил — за баснословные деньги.
— Теперь я могу выиграть в Англии любые скачки!
— Конечно же, вы их выиграете, сэр!
Увидев все это, король и говорит дочери:
— Вот он, лучший в мире всадник. Наконец-то ты у меня выйдешь замуж!
Но и на этот раз принцесса, увидев жениха, сделала гримасу и шепнула отцу на ухо:
— А мне он не нравится.
— Ну что же, решай сама, как с ним поступить.
И принцесса позвала парня в замок и в отведенной ему комнате она спросила:
— А зачем вы продали свою лошадь?
— Лошадь-то? А на кой она мне? Это вовсе не лошадь победила на соревнованиях!
— А я бы хотела такую лошадь…
— Не знаю, чем могу вам помочь. Повторю только, что лошадь здесь ни при чем, все дело в моем плаще.
— Каким образом?
— Сейчас увидите, откройте окно.
И добавил:
— Пойдемте.
Они подошли к окну, принцесса его открыла, Поль накинул плащ на плечи — себе и принцессе — и сказал: