Куда больше своего выживания, в котором Фан Юань был уверен, его беспокоили оставшийся в городе Не Ли и его вложения. Он всё ещё был уверен, что его план сработает и большая часть земель уцелеет, а то, что произошло с ним, скорее исключение. Да и в рамках всей долины, тянущейся на сотни километров, это стадо — пустяк.
Проблема была как раз в нем, он был слишком известен в городе, и о его пропаже станет известно всем. И на этой волне появятся те, кто станет утверждать, что лучше отменить это нововведение и биться со зверями на стене, как раньше.
Когда путешественники решили покинуть своё убежище, оказалось, что внизу их поджидают. Но это были не хорошо знакомые им грозовые волки, а их снежные собратья. Похоже, это была просто стая серебряного ранга, которая каким-то образом почуяла людей. Но опасности от них не было, всегда была возможность отступить в хорошо укрепленное скальное дупло.
Фан Юань и вовсе решил опробовать свои новые силы и убить их в одиночку. Пришлось сливаться с духом и полностью сконцентрироваться на бое, но дюжина убитых волков того стоила. Трупы он быстро собрал в кольцо и вернулся в привычную пещерку.
Он ожидал, что рядом есть и другие враги, которые могли отреагировать, например, на шум или запах. Но в течение следующих суток никто у пещеры не объявился, и следующим утром пара выдвинулась в путь.
— Куда мы отправимся? — спросила Нин Эр, которая сейчас шла рядом, а не летала для разведки.
— Ближайшее интересное место — это ущелье духа. Совсем близко, за неделю доберемся. Можно и быстрее, но я опасаюсь спускаться в долины. Но присматривай подходящие места, мы должны не забывать медитировать хотя бы несколько часов в день. А в пути используй дыхательную технику. Так мы сможем достаточно быстро двигаться и почти не замедлимся в развитии.
Из-за дыхательной техники они почти не разговаривали, только иногда перебрасывались парой слов на привалах. Но зато у Нин Эр была возможность насладиться видами. Всё же так далеко от города она никогда не была, да и вообще было мало тех, кто уходил на такое расстояние. А конкретно здесь, возможно, никогда не ступала нога человека.
В этом путешествии оказалось полезным то, что девушка переболела арктической лихорадкой. Теперь, боясь повторения болезни, она всегда носила с собой все необходимое для её предотвращения и лечения.
Но постепенно они начали спускаться с гор в какое-то мрачное ущелье, где находились какие-то руины. Действительно, в указанном основателем месте жили люди, но именно что жили. Сейчас здесь совершенно точно никого не было.
Место было неприветливым. Здесь было удобно обороняться от нападений зверей, но вот жить в горной расщелине точно было не комфортно. Солнце сюда почти не попадало, да и плодородной земли не было.
Это поселение было разрушено даже больше, чем город Орхидеи. Фан Юань обошел все, но нашел лишь несколько костей да какие-то битые горшки. Было похоже, что люди здесь не погибли, а ушли куда-то, забрав с собой всё.
— Что же, неприятно, но ожидаемо — здесь ничего нет, — Фан Юань прекратил поиски и вернулся к Нин Эр.
Фан Юань достал из кольца карты и стал их изучать.
— Раз здесь ничего, отправимся на запад. Через две недели доберемся до плато Небесной Судьбы.
— Интересное название, а что там находится? — заинтересовалась девушка.
— Скорее всего ничего, как и везде, но это не повод не проверить это место.
Путешествие продолжалось, а культивация медленно росла. Было несколько встреч с демоническими зверями, но лишь раз попался зверь золотого ранга, от которого пришлось спасаться, снова поднявшись выше по скале.
Серебряным же зверям победить Фан Юаня было практически невозможно, разве что измотать количеством, но стольких зверей здесь не было. Часто, не видя опасности, он отправлял сражаться Нин Эр. Ей тоже нужно было учиться как сражаться, так и убивать. Это были хоть и похожие на первый взгляд, но разные на самом деле понятия. Неплохо было бы дать ей убить нескольких людей, но пока такого случая не представилось.
Из этих размышлений Фан Юаня вырвал крик:
— Следы! Здесь человеческие следы! — девушка первой заметила столь желанную ей вещь.
— Тихо! Быстро ко мне! — зашипел на неё Фан Юань.
Он как никто другой знал, что люди могут быть опаснее любых зверей. А последние месяцы вел себя мило и приветливо со всеми только потому, что это был его родной город. Точнее, родной город Шэнь Юэ, но это было не важно. Фан Юань мог получить там власть мирным путем, поэтому выстраивал себе хорошую репутацию. Кого они встретят здесь, он представить не мог.