— А мне что делать тогда, я же кольцо забрал и вел себя не очень, — забеспокоился Сяо Куанг.
— Вам сначала нужно определится, что вы хотите. Сытую жизнь для себя и для племени, но стать слугами. Или готовы с тем же Сяо Лангом за власть сражаться. Если второе, то сами решайте, я вам тут не советчик. А если первое, то тебе, Янг, можно и ничего не делать. А вот тебе, Куанг, стоит кольцо вернуть и извиниться, а лучше подготовить по-настоящему хороший подарок. Парень намек дал, что считает, что ты по глупости его кольцо забрал, а не со зла, и он готов тебя простить.
— Не, власть это, конечно, отлично, но если надо будет над каждым разговором столько думать, то я, боюсь, не потяну. Да и лучше вкусно есть, чем новые шрамы на охоте получать. Надо подумать только, что подарить.
— Можешь меч свой подарить, он же у тебя артефактный, от деда достался. Ты всё равно им сражаться не научился, — буркнул Сяо Янг.
— Да мне копьем сподручнее, а ты мне просто завидуешь, что меч не тебе достался. Но вообще ты, пожалуй, прав — подарю этот меч, он реально ценный, а пользоваться им не умею.
— А нам теперь просто ждать, чтобы старший брат чего не учудил.
— Он может, но я больше за вождя опасаюсь. Вы не помните, но по молодости отец ваш тоже буйный был, не лучше Сяо Ланга. Так что ждите, а я пойду с другими старейшинами поговорю, такое дело быстро в любом случае не решится, все своё мнение по пять раз поменять успеют, — старик поднялся и направился на выход.
Глава 10. Резня
— Вот как-то так он и сказал, а ещё извинился, вернул кольцо и подарил этот меч. А клинок и правда хорош, пожалуй, даже лучше моего текущего, можно будет им воспользоваться, — закончил рассказ Фан Юань.
— Постой, ты всё это понял, пару минут поговорив с тем парнем? — удивилась Нин Эр.
— Конечно нет, Сяо Куанг и двух слов связать не может. Этот план я и придумал, а он лишь подтвердил, что пятый старейшина меня правильно понял, и убедил двух братьев принять мою сторону.
— Кажется, я никогда не привыкну, что ты столько всего вкладываешь в каждое слово. Но теперь-то мы в безопасности?
— Само собой нет. Старик был прав во всём, кроме двух вещей. Первая: я жестко говорил с Сяо Лангом не из гордости или ещё чего-то. Он был лишь поводом, я специально шел на обострение конфликта.
— Зачем? — удивилась девушка.
— Люди никогда не ценят того, что получают легко. Приведи я их в Светозар, они бы стали метаться между семьями, требовать преференций и, самое смешное, нашли бы повод и даже в душе были бы недовольны.
— Но другое дело — ценить то, за что сражались и умирали. Кто бы с кем ни сражался и кто бы кого ни победил, они объявят праведную победу и конец тирании. Себя назовут героями и с радостью в душе и песнями на устах отправятся служить мне. Ведь это будет именно то, за что они будут сражаться.
— Звучит жутко, но если вспомнить историю, которую нам преподавали, то ты прав, так всегда и происходит, — задумалась Нин Эр. — А в чём ещё его ошибка?
— Даже если вождь решит нас убить, мы почти ничем не рискуем.
— Но как ты собираешься противостоять стальному заклинателю?
— Ну, во-первых, воину. Или ты думаешь, я каждый день хожу обедать в местную харчевню, потому что влюбился в повариху или кто она там? А может быть, ты считаешь, что я жить не могу без каши из опилок? Нет, я собираю сплетни. Например, местные не знают, для чего нужны фиолетовые камни, а ещё у них какой-то идиот века назад неверно переписал технику развития, и они теперь не могут сливаться с демоническими духами.
— Так если они знают об этом, почему не исправят?
— Они и не знают, я получил технику, изучил её и нашел ошибку. Они думают, что так и должно быть, а о заклинателях демонов только в сказках слышали. Так что, когда подчиню это поселение, дарую им «тайные знания», ну, тем, кто выживет, само собой.
— Но даже если он только воин, всё равно ранг стали или, как они его здесь называют, обсидиана — это сила. Ты уверен, что сможешь победить?
— Будь у меня четыре или пять месяцев, я бы достиг золотого ранга и даже не стал бы хитрить, а открыто убил всех, кто не станет мне подчиняться. Но у нас есть только два или, в лучшем случае, три месяца, пока все со всеми договорятся, кто на какой стороне будет.
— За это время мы должны хорошо подготовиться. Тебе необходимо получить пятую звезду серебра. А ещё стоит использовать все эти фиолетовые камни.
***
Спустя два месяца Фан Юань беседовал с Хо Шеном за чашечкой ароматного чая, что был гораздо лучше того, что получили остальные.