— Ну что, готовы? — серьёзно уточнил Сорока. Провожали нас у самых ворот, пусть не всем миром, но достаточно большой гурьбой. Четверка гвардов, добрый десяток стражников, с которыми я чаще всего пересекался в патрулях и успел немного познакомиться. Тинни и Ник, с которыми я сошёлся куда ближе, чем с патрульными. Беорн с парой разведчиков — эти пришли проводить Энигму. Несколько ребят из Щита и Кинжала — близкие товарищи Римана. Даже барон Генссен выбрался из замка, и стоял чуть в сторонке с парой своих людей, беседуя с ними о чём-то, пока мы прощались со всеми остальными.
— Готовы, — кивнул я, стукнув кулаком о протянутый кулак гварда, после чего широко улыбнулся. — Не бойся, мы быстро. Не успеете соскучиться, как вернёмся.
— Верю, — хмыкнул Сорока и отошёл в сторону, давая возможность попрощаться другим.
Один за другим люди подходили, кто-то говорил проникновенные речи, кто-то коротко желал удачи или просто молча жал руку или хлопал по плечу. Удивил барон — крепко стиснув мою ладонь, он достал из кармана флакон с вязкой жидкостью нежно-салатового цвета и протянул мне.
— Держи. Надеюсь, пригодится, — в ответ на мой вопросительный взгляд он пояснил. — Зелье маны. Четвертой степени качества, на три сотни единиц.
— Ого… спасибо.
Отказываться я не стал — не дурак же, поди. Этот бутылёк тянул на добрую сотню золотых даже в мирное время. А в такое напряжённое, как сейчас… ему цены не было. Собственно, даже найти его сейчас было сложно, поскольку большую часть таких вещей приоритетно выкупала армия, Академия и аристократы. После смерти императора, в ожидании смутных времён они и вовсе вымели всё с прилавков подчистую, так что у меня в неприкосновенном запасе хранилась лишь парочка подобных фиалов — причём куда более низкого качества и объема. Всё, что смог найти. Поэтому подарок очень и очень полезный. И неожиданный.
Не успел я оправиться от удивления, как следом за бароном, последней подошла Тинни, нервно сцепившая руки перед собой.
— Удачи, Грег, — девушка помялась, после чего решительно шагнула вперёд и обняла меня. Ноздри щекотнул лёгкий запах мяты, а когда я неловко обнял девушку в ответ, та вывернулась и клюнула меня губами в щёку. Ухо обожгло её горячим дыханием. — Возвращайся. Пожалуйста.
И, пока я стоял, слегка ошарашенный и покрасневший, она махнула рукой и молча ушла в донжон. Пока я следил, как она удалялась, меня весело толкнул локтём Риман:
— А она ничего, симпатичная. Хороший вкус, братец.
За ворота я выходил окончательно побагровевший и смущённый, под тихие смешки гвардов и Римана.
Увы, лошадей пришлось оставить в замке — слишком демаскируют. Да и в орочьих лесах, несмотря на огромные деревья, мешающие расти густому кустарнику, хватало мест, где верхом проехать сложновато. Нет, если использовать проложенные самими орками дороги — то, конечно, без проблем. Но мы тут незваные гости, так что идти будем вдали от обжитых мест — благо, более-менее точная карта орочьих поселений и дорог у нас имелась. Не на весь маршрут, только на примыкающие к землям Генссена сотни полторы километров вглубь… но на первое время хватит. Родители с Кирой находятся чуть глубже, так что там придётся замедлить темп, чтобы случайно не наткнуться на неожиданную деревеньку или оживлённый тракт.
До границы мы дошли за два дня. Можно было и быстрее, но нужно было проверить навыки Энигмы, да и Риману преподать хотя бы основы поведения в лесу. Пусть какие-то намётки у брата имелись — в детстве он тоже немного охотился, но, как ни крути, этого было недостаточно. Благо, учился брат быстро, и, пусть ходил по лесу по сравнению с нами, он всё ещё как слон, но компенсировал это загодя заготовленными рунными заклинаниями на основе Воздуха. Затирал за всеми нами следы, уменьшал собственный шум и треск, и даже запах убирал. Маны на это расходовалось много, но с учётом накопителя, куда мы скидывались с Энигмой собственными запасами, ему более чем хватало.
По итогу, опробовав и оценив наши навыки и способности за эти дни, мы быстро выработали оптимальный порядок передвижения. Впереди шла Энигма, как самая миниатюрная, с наиболее прокачанными характеристиками скрытности и наблюдательности, и вдобавок налегке — все наши припасы были разделены по моей с Риманом пространственным сумкам. В свете их наличия навешивать обычный рюкзак на Энигму было довольно бессмысленно. В центре шёл я, периодически сверяясь с картами — и бумажными, и в интерфейсе, подсказывая, когда надо было немного изменить курс. Сзади топал Риман, заметая за нами следы.
Последняя ночёвка была в рощице неподалёку от границы. С утра же, перед выдвижением, я убрал старый, привычный и простой меч в сумку и вместо него привязал к поясу новый. Тот самый, артефактный, который я забрал у Гарва. После того, как Иней любезно согласился воспользоваться своим навыком Оценки и выписал его характеристики, я пару раз его опробовал и убрал подальше. До этого момента.