Пока соратники грелись, я скинул кольчугу, облегчённо повёл плечами и начал рыться в рюкзаке. Если представилась такая возможность, стоило воспользоваться моментом и заодно приготовить что-то более сытное, чем осточертевшее вяленое мясо с сухарями. В тот момент, когда я уже отвязывал от рюкзака котелок, из-за пазухи высунулся дремавший все эти дни Кот:
— О, тепло! — он выскользнул наружу и пошуршав листьями, устилающими пол пещеры, вскарабкался на корягу поближе к костру. Не поворачивая головы, прострекотал. — Жрать тащи, друг мой сердечный!
— Насекомых нет, уж извини, — хмыкнул я. — Обойдёшься мясом.
— Злой ты, уйду я от тебя, — в стрёкот Кота вплелись печальные нотки, но я чувствовал их лёгкую наигранность. Несмотря на его детскую непосредственность, он вполне понимал, где мы находимся и куда направляемся, как и тот факт, что искать насекомых в зимнем лесу — долгое и неблагодарное занятие. Не до этого мне, увы. Да и чем дальше мы уходили на север, к гномьим горам, тем холоднее становилась погода — если в людских землях ещё можно было найти немногочисленных кузнечиков и жучков, не успевших уйти в спячку, то вот здесь таковых уже практически не было.
Обернувшись, я наткнулся на удивлённые взгляды Римана с Энигмой.
— Что?
— Я думала, ты оставил свою ручную ящерицу в замке, — пожала плечами девушка. — Зачем ты её с собой-то потащил?
Риман же молча придвинулся поближе к Коту, пристально разглядывая его. Геккон, явно почувствовав себя некомфортно, повернул голову и как-то неуверенно стрекотнул:
— Грег, скажи ему, чтобы он не пялился так!
— Братишка, скажи мне, что это не то, о чём я думаю?
— Не знаю, о чём ты думаешь, — улыбнулся я, достав мешочек с крупой. — Но да, это мой фамильяр.
— Вот же… везучая ты скотина! Когда успел? Почему сразу не сказал?
— Не кричи ты так, — поморщился я и протянул ему котелок. — Лучше наполни водой. А не сказал потому что как-то не до этого было. Вот и забыл.
Риман, горестно вздохнув и закатив глаза, взял протянутую ему посудину и шевельнул пальцами. Возникнув прямо из воздуха, тонкая струйка воды — чистейшей, словно из горных ручьёв — бодро зажурчала, наполняя котелок. Пожалуй, только из-за этого заклинания — пусть и системного, но всё же — стоило взять Римана с собой. Передать он его не мог, сам лишь недавно обзавёлся. А без него пришлось бы искать родники каждый раз, когда у нас пустели фляги. Нет, на картах разведчиков были указаны в том числе и немногочисленные речки и озерца, где можно было пополнить запасы воды, но тогда зачастую пришлось бы сильно отклоняться от курса. Да и орочьи поселения, как назло, находились зачастую именно возле источников воды — что, в целом было даже логично.
— А что за фамильяры? — неуверенно подала голос Энигма, пока Риман набирал воду.
— Животные, образующие постоянную связь с магом, — откликнулся брат, не отвлекаясь от заклинания. — Очень редкая штука. Считай, дополнительный живой накопитель при себе, да ещё и постоянно растущий. У Броккена, моего учителя в Академии, был такой. Лисица. Смешная такая, всегда за ним хвостом таскалась. Довольно молодая, но все равно — считай, лишние пара сотен единиц маны в резерве…
Речь Римана прервал яростный стрёкот геккона, и тот недоумённо обернулся. Завершил заклинание, отдал мне наполненный котелок и спросил:
— Чего это он?
— Недоволен, что ты так… — я с ухмылкой покрутил ладонью, подбирая слово. — … утилитарно к фамильярам относишься.
— Стоп, он понимает нас? Он разумный⁈ — ошарашенно вскочила на ноги Энигма.
— Разумеется, — смущённо кивнул Риман, после чего повернулся к Коту и приложил руку к груди. — Извини. Разумеется, ты больше, чем просто накопитель. Я редко встречался с вашим родом. Просто это первое, что мне вспомнилось.
— Он не в обиде, — кивнул я, выслушав ответ Кота. — И он понимает, что в текущий момент это единственное, чем он может нам помочь.
— В текущий момент? — зацепился за мои слова Риман.
— Ну, когда он вырастет, он станет полноценным членом команды, — пожал я плечами. — Это произойдёт еще не скоро, конечно. Но уже через пару лет он превзойдёт в размерах обычных гекконов и начнёт открывать в себе собственные магические способности. Какие конкретно, увы, не угадаешь, но магия редко бывает лишней — найдётся, где её применить.
— Броккен про такое не рассказывал, — задумчиво сказал брат. — Впрочем, неудивительно, это уже довольно личные вещи. Да и его фамильяр был ещё довольно молод, так что, скорее всего, магию применять ещё не мог.