Некоторые укротители к старости настолько преисполнялись в своём единении с природой, что уходили отшельничать подальше от шума и суеты орочьих городов, где спокойно жили в полной гармонии с окружающим зверьём. И даже не впроголодь жили — в случае чего с ними с радостью делились своими запасами все окружающие белки, да и пробегающая лиса или волк свою добычу с ними разделит спокойно. К последнему укротители прибегали редко — спустя какое-то время большинство из них вырабатывали отвращение к мясу в любом его виде. Ещё бы, поедать того, с кем ты буквально недавно мирно и спокойно мог общаться… Разве что к рыбе они спокойно относились — те умениям укротителей не поддавались, так что последние считали их совершенно неразумными существами. Соответственно, и отшельники с радостью принимали пойманную медведем рыбку в виде подарка.
Возвращаясь же к частоколу — пусть город из-за его отсутствия смотрелся необычно, но нам от этого было ни горячо, ни холодно. Перескочили бы в тенях что так, что эдак.
Поразмышляв и даже немного поспорив, мы решили проникнуть в город в полночь. Да, часть Кап Дуна в это время ещё не спала, та же «Шаловливая Коровка» в это время всё ещё гудела, так что и непутёвые ученики-соглядатаи родителей могли ещё бодрствовать. Но если ждать, пока все заснут, то на дело надо было выдвигаться часа в три ночи. Зимой слишком многие позволяли себе гулять чуть ли не до утра — действительно рабочий сезон начнётся лишь через пару месяцев. А пока… пока можно было позволить себе немного излишеств.
Нам же сразу после вызволения отца и Киры требовалось как можно больше времени. Чем дальше мы уйдём к тому времени, как пропажу обнаружат (то есть, скорее всего, утром, часов в восемь, когда придут Мирра и ученики) — тем лучше. Меньше рисков. Пусть мы и будем всё так же уходить по веткам и следов остаться не должно… но, помимо обычных следопытов, существуют и всяческие специфичные заклинания поиска. По поводу последних нас просветил Риман, и, к нашему большому счастью, большая часть таких заклинаний имела множество ограничений. В основном эти ограничения касались, само собой, расстояния до искомого объекта. Так что, во избежание неприятных сюрпризов, нам требовалось успеть уйти как можно дальше. Как минимум, в первый день.
Брату пришлось остаться с мамой — увы, его способность к скрытному передвижению была заметно хуже, нежели у меня и Энигмы. Проникать же в город через теневой мир… вариант, конечно, неплохой, но не самый оптимальный. Слишком затратно по мане, придётся медитировать перед обратным рывком, тратить лишнее время… Учитывая моё Слияние с Тенью и высочайший параметр скрытности Энигмы, проще дойти до цели ножками. Вся возможная мана нам понадобится для возвращения. Потому и накопитель мы без особых раздумий передали девушке — полезнее всего. Собственно, последнее время она и так была его основным пользователем.
Спустившись с дерева, я уже привычно втянул ноздрями воздух, пытаясь почуять хотя бы след яблочных ноток в окружающем воздухе. Ничего. Ночная свежесть, немного сырости и долетающие до нас лёгкие запахи города — дым, мясо, приготовленное на углях… На заднем фоне в эту симфонию вплетался сладковатый запах гнили — возможно, мы спустились поблизости от свалки. Ведь если такую и делать, то где-то за пределами города, верно?
— Ладно. Двинулись, — тихо шепнул я. — Действуем по плану.
К нашему большому везению, домики травников находились практически на краю города, так что углубляться в безумное переплетение улочек центра нам не пришлось. Оттуда шум и голоса слышались громче всего, так что даже с нашей скрытностью пришлось бы сильно постараться, чтобы не попасться на глаза случайному гуляке. Родители же, судя по всему, жили в тихом семейном квартале, где респектабельные (или просто пожилые) орки в большинстве своём ночами спокойно спали. Обойдя квартал по краю, мы свернули на извилистую улочку, ведущую к нашей цели. Бесшумно ступая по утоптанной до каменного состояния земле, мы проходили мимо невысоких, нам по пояс, заборчиков: воров тут явно не боялись, так что все ограды были чисто символическими, чтобы показать, где заканчивается один кусочек чьей-то земли, а где начинается следующий. И уже почти в конце нашего пути, когда я уверился, что всё пройдёт ровно по плану, слева раздался негромкий, но крайне угрожающий звук: