— Р-р-р-р… — из небольшой будочки, примыкающей к очередному дому — слегка покосившемуся, с облупившейся краской — вылез седой, но всё ещё грозный пёс и уставился на нас чёрными глазами-маслинами. В холке не меньше метра, поджарый и крепко стоящий на ногах, несмотря на возраст. Слегка приподняв верхнюю губу, он обнажил желтоватые клыки и, казалось, с лёгкой насмешкой уставился на нас. Ни моё Слияние, ни скрытность напарницы, судя по всему, не являлись для него особой проблемой.
Мы замерли. Стоило мне попробовать сделать ещё один шаг, как слегка утихшее рокотание в глотке пса резко усилилось — он явно готов был разразиться лаем. Я тут же остановился:
— Вот дерьмо…
— Погоди, — раздался сзади тихий голос Энигмы. — Сейчас.
Я слегка повернул голову — девушка медленно, не делая резких движений, стянула с плеч небольшую сумку со всякой мелочевкой — по сути, единственную вещь, которую она таскала по лесу все эти дни самостоятельно — и теперь, так же медленно и неторопливо, что-то в ней искала. Припасы, спальники и прочие тяжести находились в наших с Риманом пространственных сумках, но вот личные вещи Энигма несла сама — благо, не сильно-то и много их было. Свою сумку я тоже взял с собой, только вот большую часть вещей, перед тем как идти в город, переложил к брату — зачем мне лишняя тяжесть? Я вообще думал и саму сумку оставить там же, под присмотром, но мама попросила забрать из их дома кое-какие не слишком тяжелые вещи, которыми они успели обзавестись. Да и отец с Кирой, думаю, захотят взять с собой как минимум немного одежды…
— Вот, держи, — прервала мои мысли Энигма, протягивая мне небольшой, наполовину пустой пузырёк с тягучей желтоватой жидкостью. — Намажь на шею и руки буквально пару капель, не больше.
— Что это? — машинально уточнил я, глядя, как девушка медленно растирает запястья друг о друга, после чего так же неспешно, круговыми движениями пробегается пальцами по шее и ключицам.
— Привет из воровского прошлого, — с кривой улыбкой ответила девушка. — Хорошо, что не выбросила… Как думаешь, что воры делают, когда проникают в чей-то дом и натыкаются на подобного охранника?
— Раньше думал, что просто убивают его. Быстро и бесшумно, — ответил я, откупорив флакон. Принюхался и поморщился — какой-то тяжёлый, мускусный запах. Нанёс пару капель на запястья и пальцы и, покосившись на девушку, начал неторопливо повторять её движения. Мне показалось, или во взгляде пса проскочило какое-то… недоумение?
— Убить хорошего сторожевого пса без шума и ранений сложно. Особенно если ты не маг, — вздохнула Энигма. — Да и зачем? Я вот люблю собак, мне жалко их трогать из-за такой мелочи. Они ведь просто выполняют свою работу. Сложно их винить за это.
— Ну хорошо, и что это за зелье?
— Я не знаю его секрета, — качнула головой девушка. — Во-первых, его делают только южане, а во-вторых — оно незаконное в обеих империях. В открытой продаже не встретишь. Неудивительно, что оно приносит своим создателям кучу денег. Так что тайны состава они охраняют весьма тщательно. Ну а действие… сейчас увидишь, как раз запах должен был успеть распространиться.
Я уставился на пса. Тот к этому моменту уже окончательно замолк и с какой-то беспомощностью переводил взгляд то на меня, то на Энигму. Наконец, тяжело — как только собаки умеют — вздохнул, и плюхнулся на задницу. Лениво вильнул хвостом, а во взгляде появилась некая снисходительность — идите, мол. Надоели.
— Пошли, — негромко сказала напарница. — Обычно зелье сильнее действует, вплоть до полной дружелюбности, так что псы сами к тебе подбегают и носом тыкаются, чтобы ты их погладила. Но это только если совсем молодые. Этот слишком старый и опытный. И умный. Чует подвох.
Осторожно шагнув, я не дождался нового предостерегающего рыка и, облегченно вздохнув, двинулся дальше. Хорошо, что не пришлось прибегать к чересчур грубым мерам. Нет, я мог в любую секунду влепить в пса полный заряд Молнии — и, на текущем ранге заклинания, от того осталась бы лишь прожаренная тушка, не успевшая даже взвизгнуть. Но… слишком много следов и слишком много неопределенности. Мощный запах паленой шерсти мог привести к тому, что труп охранника нашли бы слишком рано, подняли тревогу, обнаружили пропажу ещё и двух рабов… и снарядили за нами погоню куда раньше, чем мы рассчитывали. Гораздо лучше так, тихо-мирно разойтись.