— Тогда почему вы используете именно его и именно сейчас?
— Что есть, то и используем, — пожал плечами Риман. — К тому же у нас сейчас довольно… необычная ситуация, из-за которой мы последние дни двигаемся исключительно вот таким образом.
Следующие минут десять, пока я не открыл глаза, и не взмахнул рукой, подавая знак, брат рассказывал про нашу встречу с Арр’так Каруном, про его преследование, стычку с орками… Увидев, что я закончил медитировать, Риман кивнул и ухватил Зигфрида за плечо:
— Ну что, ещё разок и дальше поскачем уже всей дружной компанией!
Я отвязал страховочную веревку у себя и сидящей рядом Ятреи, и молча нырнул в Реку. Перекинув через плечо руку спокойно сидевшей рядом женщины, я обнял её за талию и, поднявшись на ноги, с силой оттолкнулся от ветки, нацелившись на торчащий неподалёку толстенный сук. Привычно вывалился из тени, придержал едва не поскользнувшуюся Ятрею (надо же, даже не вскрикнула), вгляделся в серое переплетение ветвей, намечая следующую цель. Ещё прыжок. И ещё. Глянул на просевший резерв, поморщился — на последний перелёт хватало впритык. Даже с учетом того, что плескалось в резерве Кота. Пришлось доставать накопитель и вытягивать недостающие полсотни маны. Всегда должен иметься запас на случай внезапного падения с ветки, чтобы тут же вернуться в теневой мир или использовать Полёт. А то была уже пара случаев, когда мы расслабились и чуть было не расшиблись. Высота не любит небрежного отношения к себе — карает быстро и безжалостно. После того, как Риман сломал лодыжку, и пришлось задерживаться на полдня, чтобы надёжно её вылечить, это правило мы уяснили крайне чётко.
Воссоединившись с родителями, безмятежно спящей Кирой и Энигмой, мы, наконец, начали путь домой. Пятерых спутников мы разделили между собой следующим образом: я перетаскиваю родителей, Энигма — Киру, Риман — Зигфрида и Ятрею. Увы, Энигме двоих утянуть было слишком сложно — и физически, и по резерву.
Первая ночь была, пожалуй, самой сложной. Из-за такого расклада я вновь оказался отстающим, чья мана утекала быстрее всего. Накопитель частично компенсировал этот момент, а мои спутники сливали в него излишки на каждом привале, но из-за такого количества чужой маны к утру мне стало откровенно хреново — никакое Восстановление не спасало. В голове гудело, желудок то и дело подпрыгивал к горлу, а руки дрожали, как у последнего пьяницы.
— Всё. Спать, — прохрипел я, обхватив ветку трясущимися конечностями, после чего, не удержавшись, исторг из себя весь ночной перекус, раскрасивший свежевыпавший снег под нами веселыми пятнами жёлто-зелёно-красных цветов.
— Держись, братишка, — сочувственно похлопали меня по плечу. Я даже не дернулся, с наслаждением прижавшись лбом к холодной и шершавой коре. Лишь просипел в ответ:
— Как восстановишься, убери следы под нами, пожалуйста. Демаскируют…
— Конечно. Ты как, выдержишь такой темп и дальше?
— Река после такого марафона наконец ранг подняла. Уже одиннадцатый. Следующий переход будет проще.
Глава 22
На четвертый день путешествия мы уже влились в некий ритм. Новые члены группы привыкли дневать и ночевать на высоте, движение, пусть и имело откровенно черепашьи темпы (по сравнению с тем, как мы летали по веткам втроём), но всё же заметно ускорилось — после моего повышения ранга Реки почти сразу повысился ранг заклинания и у Энигмы, помаленьку подрастал навык магии Тени у меня и Римана, понижая расход маны… ну а резервы и навык медитации от такого яростного использования росли у всех нас. Невероятно помогал и накопитель, который мы то и дело перекидывали друг другу, в зависимости от того, у кого оставались свободные запасы, а кому требовалась подпитка.
Признаков погони за эти дни мы так и не увидели — а по земле нас явно должны были уже догнать, если бы засекли направление нашего движения и выдвинулись хотя бы через день после дерзкого похищения.
Зато спустя неделю мы увидели кое-что другое.
— Вот это да, — прошептал я, глядя на сотни, тысячи огоньков буквально в паре километров от нас — и это с учетом того, что большая часть костров оставалась невидимой за исполинскими стволами деревьев. По спине прошла волна мурашек и я невольно передёрнул плечами.
— Я, конечно, не могу точно указать направление их движения, пока они стоят, — задумчиво сказал лежавший рядом Риман. — Но даже если примерно… похоже, вся эта орда тоже топает к Лепестку.