Ставку мы сделали именно на третье растение. Именно о нём рассказал Зигфрид, и именно с ним у нас были связаны наибольшие надежды. Огненная Лоза оказалась довольно распространённой даже в зимнем лесу — мы даже встречали её до этого, просто внимания не обращали. Неудивительно, что и сейчас, задавшись целью её найти, мы обнаружили парочку экземпляров уже спустя пару часов. Тонкие, едва заметные побеги растения обвивали ветви некоторых дубов, паразитируя на них. Большой плюс — и найти проще, и лишний раз рисковать и спускаться вниз не пришлось. Правда, в дело годились лишь верхушки лозы, да и то не всегда: некоторые, вроде бы подходящие побеги травники, без всяких комментариев, браковали.
Чтобы набрать достаточное количество верхушек лозы, нам потребовались почти сутки — два перехода подряд с небольшими привалами. Сонливость снимали моей Компенсацией, и продолжали двигаться, искать лозу и двигаться вновь…
Остановившись на привал, мы хорошенько выспались, поели, восстановили ману, после чего всю собранную лозу вручили мне.
— Надеюсь, сработает, — хмуро сказал я, принимая небольшой тканевый мешочек, плотно набитый травой и успевший покрыться темными зелёными пятнами от сока.
— Я лишь пересказывал то, что слышал краем уха, так что гарантий, сам понимаешь, немного, — пожал плечами Зигфрид. — Но даже если не сработает — мы ничего не теряем.
Я лишь хмыкнул в ответ. Ну, если не брать в расчёт опасность лично для меня — да.
— Удачи, сын, — прошептал отец, крепко стиснув моё запястье. В его глазах плескалось беспокойство, гордость и… грусть? Последнюю эмоцию я расшифровать не мог, но видел её регулярно все последние дни путешествия. Возможно, отец попросту не мог привыкнуть к тому, что его сыновья теперь настолько сильны и самостоятельны, а польза лично от него в путешествии чересчур мала? Чувствует себя обузой? Особенно после того, как даже травники смогли внести свою лепту, и лишь они с Кирой остались не удел? Мысленно вздохнув, я оставил бессмысленные попытки разгадать его чувства. Не время и не место. Вот выберемся из орочьих лесов — там и поговорим напрямую…
Ответив на его рукопожатие, я постарался натянуть на лицо самую ободряющую улыбку, которую смог откопать внутри. Увы, на деле уверенности во мне было гораздо меньше. Попрощавшись по очереди с матушкой (на удивление, куда менее обеспокоенной, нежели отец — возможно, моя стычка с её охраной придала ей определенной уверенности в моих силах), Энигмой и Зигфридом с Ятреей, я напоследок подошёл к брату.
— Уверен, что тебя не надо подстраховать? — серьёзно спросил Риман.
— Мы же обговорили, — поморщился я. — Если — повторяю, если — со мной вдруг что-то случится, Энигма одна всех через границу не протащит. Вам и вдвоём сложновато будет. Если что, отслеживай меня по кольцу. Начну возвращаться к вам — значит, не сработало. Если буду двигаться дальше на юг — значит, всё хорошо, спускайтесь на землю и в быстром темпе двигайтесь дальше без меня, я избавлюсь от хвоста, если он будет, и тут же двинусь вам навстречу. Если останусь на месте или двинусь куда угодно в другую сторону… значит, все плохо. Двигайтесь дальше по веткам. До границы осталось уже немного даже поверху, а пешком, да ещё и с помощью магии, вообще едва пара переходов. Если спуститесь на землю, то двигайтесь как можно быстрее… но тут смотри по состоянию отца и Киры. Зигфрид, думаю, сдюжит в любом случае, несмотря на возраст, а матушка с Ятреей за эти годы у орков к долгим походам за травами успели привыкнуть и выносливость поднять. А теперь давай, накладывай иллюзию.
Хлопнув брата по ладони, я дождался, пока он сделает пару пассов, подмигнул и спрыгнул вниз, в ночную тьму. Надеюсь, лоза сработает как надо.
Иллюзию Римана мы проверили загодя — на случай, если она плохо взаимодействует с той же Рекой теней или другими моими заклинаниями. В целом — да, и Река, и почти все остальные мои заклятья, кроме самых высокоуровневых, дестабилизировали иллюзию излишками развеивающейся неподалеку маны. Но не сильно. Даже при самых плохих раскладах иллюзия держалась как минимум пару часов. А если её не тревожить зазря — то и вовсе можно было сутки проходить в новом образе. В каком?