Группу я нагнал уже к рассвету, несмотря на небольшое расстояние и то, что под конец вновь спустился на землю. Оказывается, не так уж быстро всё вышло, как мне казалось — пока добежал до лагеря, пока ждал реакции Арр’так Каруна на сгоревшие побеги Огненной Лозы, пока наблюдал за развернувшейся кровавой вакханалией и выжидал удобного момента… потом ещё движение по лесу, не особо профессиональные попытки запутать следы (сильно сомневаюсь, что погоню отрядили бы так быстро, но вдруг?).
В общем, неудивительно, что к родным я выбежал, когда серая картинка ночного зрения уже заметно разбавилась красками утра. Над влажной землёй стелился холодный и густой туман, пахло лёгкой гнилью, мхом и мокрой землёй. И — неумолимо наступающей весной. Честно говоря, за датами я перестал следить ещё во время нашего путешествия втроём, так что не удивлюсь, если первые дни весны мы уже пропустили. Единственное, что ясно — до равноденствия еще как минимум неделя-другая: там и солнце пригревать начинает куда заметнее, и трава уже вылезает из-под земли…
Я мотнул головой, зажмурившись и сжав пальцами переносицу. Опять мысли уплывают куда-то не туда. Демонова усталость — причём не та, которую можно убрать обычным сном, медитацией или парочкой Восстановлений. Скорее какой-то… внутренний надлом. Лёгкий, едва заметный, но расширяющийся с каждым днём путешествия, с каждой новой ночью со сном вполглаза, с каждым часом изнуряющего цикла «слей весь резерв на прыжки — наполни снова — повтори». Слишком напряжённой получилась вылазка, слишком много всего произошло, да ещё и я решил необдуманно взять на себя командирские обязанности. Глупо. Нет, не то чтобы меня это тяготило, да и все решения мы принимали совместно… но решающее слово-то всегда было за мной! А значит — и незримый груз ответственности за все ошибки. Я мысленно вздохнул: по возвращению в Лепесток возьму пару выходных и не буду делать ни-че-го. Я уже и забыл, когда последний раз мог себе такое позволить.
Расплывшись в улыбке от мыслей об отдыхе, я понял, что вновь позволил мыслям уйти в сторону, стоя и пялясь на своих товарищей стеклянными глазами. Хорошо хоть, те приняли улыбку на свой счёт, так что, стоило им меня заметить, как меня тут же обступили, бросились обнимать, что-то говорить, выспрашивать…
— Так! — я поднял руку вверх, останавливая расспросы. — Всё в порядке… скорее всего. Смерть Арр’так Каруна сам не видел, но даже если его орки не прибили, то обязаны были как минимум потрепать, для этого достаточно нескольких магов ближнего боя с нормальным заклинанием ускорения. Если зверюга сумела уйти, то не думаю, что в ближайшее время она о нас вспомнит. Погони орков за собой не видел и не слышал, но шанс, что она будет, имеется. Я им, помимо сюрприза в виде монстра, устроил небольшую диверсию, так что следы мои там остались. Попутал их, конечно, по веткам попрыгал, но если возьмутся всерьёз — найдут.
— Но для этого им придётся выделить неплохое количество народу, чтобы прочесать окрестности частой гребёнкой, — задумчиво сказал Зигфрид. — А это замедлит их движение.
— Именно так. Учитывая, что они близко от границы, а я делал вид, что убегаю ровно на юг — надеюсь, они решат, что это был единичный случайный разведчик. Пусть даже гвард. Но главное — что он просто воспользовался совпадением, чтобы нагадить по мелочи, а теперь в максимальном темпе несётся обратно, чтобы сообщить о надвигающейся армии. При таком раскладе и заметной форе они догнать его попросту не успевают, поэтому им надо сосредоточиться на максимально быстром движении, а не задерживать половину армии из-за единственного диверсанта.
— Звучит логично, но шанс погони остаётся, — с некоторым сомнением высказался отец.
— Остаётся. Так что не останавливаемся, двигаемся дальше, остальное расскажу по пути. И да…
Я выпустил несколько слабеньких светляков, напитав их половиной нормы маны. Усилием мысли «привязав» их к каждому члену группы, опустил их в густой туман, чтобы можно было хоть как-то разглядеть землю под ногами. А то переломаем тут все ноги к демонам…
Спустя часок, когда туман начал рассеиваться, мы резко ускорились, перейдя на бег. Теперь можно было и светляки погасить, и не бояться споткнуться при слишком быстром движении. То и дело приходилось останавливаться, давать отдышаться непривыкшим к такому темпу родителям с Кирой. Вообще вся наша компания меня, мягко говоря, не обрадовала. Из нас всех только мы с Зигфридом бежали ровно, легко и свободно, не сбивая ритм дыхания. Я то и дело отрывался, чтобы разведать путь, пробежаться вокруг или заскочить на ветку, чтобы оглядеться, Зигфрид успевал ещё периодически поддерживать жену, подхватив её под руку. А вот остальные…