Фортуна, довольно улыбавшаяся на протяжении всей моей сбивчивой речи, внезапно рассмеялась.
— Очень, очень хороший анализ. У тебя действительно острый ум, Грег. Но вот финальная догадка неправильная. Попробуй подумать о другом. Что я говорила в начале?
— В начале…
Я попытался припомнить. То, что я не единственный, кто получил Дар… То, зачем мы получили его… То, что они не могут поговорить и открыть это знание каждому… стоп!
— Вы добавили эту строчку не всем? Но почему именно я?
— Не только ты. Но и не все обладающие, ты прав. Скажем так, вначале мы делали ставку на количество, и это работало. До определённого момента. Теперь пришло время сделать ставку на качество. Убрать часть обладателей Дара, которые слишком глупо и неэффективно им пользуются, а остальных… попросить следить за своим балансом самостоятельно. Только не надо ждать момента, когда он опустится до нуля. Пожалуйста. Ты не умрёшь, но обесценишь этим саму идею того, зачем мы дали тебе этот Дар. Дождись экстремума…
— Чего дождаться? — недоумённо переспросил я.
Фортуна поморщилась и прищёлкнула пальцами, подбирая формулировку.
— Ммм… той точки, когда баланс станет уменьшаться быстрее, чем расти. Ты можешь экспериментами и упорством отодвинуть эту точку достаточно, чтобы взять от своего Дара максимум. Но в момент, когда баланс начнёт уменьшаться… мы хотим, чтобы ты отказался от Дара.
— Отказался? Разве так можно?
— С этим Даром — можно. Но это должно быть добровольное желание.
— Хорошо, допустим… — я наморщил лоб, пытаясь прикинуть дальнейшие планы на жизнь в свете новой информации. В принципе, если я сумею удерживать баланс от падения хотя бы год-другой, поочерёдно развивая все возможные параметры, то отказ не ударит по мне так уж сильно. По крайней мере, это будет ожидаемое событие и я смогу к нему подготовиться. — А другие обладающие… если они захотят оставить заклинание себе?
Фортуна лишь молча наклонила голову и улыбнулась. И от её улыбки у меня почему-то прошёл холодок по хребту. Действительно, глупый вопрос. Если ты бросаешь вызов богам — готовься к их гневу. И не думаю, что смертный, каким бы он сильным в итоге не был, сможет этот гнев пережить.
— Понял.
— Вот и хорошо. Ещё какие-то мысли? Вопросы?
Я помолчал немного, рассеянно переводя взгляд с одной фигурки внизу на другую. Смотреть вбок, на идеальный профиль богини, было откровенно некомфортно. Было в этой идеальности нечто нечеловеческое. И от того — пугающее, причём на каком-то совершенно глубинном уровне. Наконец, устало произнёс:
— Парочка есть. У орков ведь тоже есть обладающие? Кажется, вы вскользь уже упомянули об этом.
Богиня едва слышно хмыкнула. Продолжай, мол.
— Учитывая надвигающиеся боевые действия и тот факт, что я не собираюсь оставаться в стороне… есть определённый шанс, что я с ними столкнусь. Вы сказали, что мы с ними делаем одно дело. В таком случае — а можем ли мы убивать друг друга? — я невольно сделал паузу, но тут же поднял руку, чтобы Фортуна не вздумала ответить. — Это риторический вопрос, я уже догадываюсь об ответе. Формально можем, но фактически — это нежелательно, так?
— Именно так.
— Хорошо. Точнее, плохо, но ожидаемо. В остальном же, действительно важных вопросов и собственных догадок у меня практически не осталось. Хотя, конечно, вопросы я готов задавать хоть до ближайшего вечера, но это пустое любопытство, и жертвовать собственным балансом ради них не хочется. Насчёт же всякой довольно очевидной мелочёвки… могу озвучить, — дождавшись заинтересованного кивка богини, я растопырил ладонь и начал по очереди загинать пальцы. — Первое. В войну вы ввязываться не будете никоим образом. Я слышал, что на войнах боги могут откликнуться на действительно искренние молитвы и щедрые дары, могут одарять своим благословением или проклятием отдельных героев или даже целые отряды… но последние десятилетия такие случаи становятся всё более редкими. И это логично: если, по вашим словам, сущие крохи знаний пагубно влияют на равновесие, то я боюсь представить, как на него повлияют реальные действия. Второе. Возможно, за отказ от Дара и высокий баланс будут некие награды… гм… компенсации… нет, не так…
— Смертные такие наглецы, — громко фыркнув, прервала меня Фортуна. — Награды, компенсации… довольствуйся тем, что имеешь.