Деву Власы-Из-Огня.
Так записано в Скрижалях Истории.
Всё должно находиться на своих местах.
2. Рыцарь Янтарные-Очи
Потом он встретил её.
Но вначале было по-другому.
Рыцарь Янтарные-Очи служил Золотому Королю верой и правдой. Король знал, что всегда может положиться на Рыцаря, на его отвагу, ум, знания.
Уже не первый год доблестный воин сражался за независимость и счастье родины. В Земном Граде он родился – здесь собирался и умереть. Этот город дал ему всё: жизнь, семью, дом, труд, заработок… Не хватало только одного – любви. Впрочем, не в правилах воителей сетовать на несправедливость жизни и нехватку романтики.
Рыцарь служил Королю настолько хорошо, что тот нередко приглашал воина на приём. Удивительные, вкуснейшие блюда подавались на стол, музыканты пели народные и заморские песни, все смотрели на Рыцаря с Королём и обсуждали их осторожным шёпотом, а эти два замечательнейших представителя своего народа общались и улыбались. Смеялись и делились тем, что было на душе.
И хоть Рыцарь оказался обласкан вниманием и славой, заслужил их он кровью и потом. Желанием, чтобы стало лучше, и стремлением, чтобы не было хуже. Он нёс службу, и нёс её хорошо – оттого почести, оттого слава…
Однажды, ибо сказания часто проникают друг в друга, на Земной Град напал злобный Минотавр. Ужасный получеловек-полубык ярился, сверкал страшными красными глазами, брызгал слюной и перепугал всех в округе, куда ворвался, орудуя секирой. Был поздний вечер, и в это время Рыцарь как раз находился на приёме у Короля. Воспользовавшись этим, жуткий Минотавр кромсал мужчин, насиловал женщин. Старики и дети попрятались по домам, боялись даже выглянуть наружу – лишь бы не коснулось их обоюдоострое оружие зверя, несущее немедленную смерть.
Но недолго продолжалось кровавое, отвратное пиршество. Едва заслышав от до смерти напуганного гонца о вторжении врага, Рыцарь, ни слова не говоря, стремглав бросился прочь из Изумрудного Дворца. Король всё понимал, был мудр и опытен и потому, конечно, не счёл это неуважением. Кроме того, наитие подсказывала ему, что справиться с Минотавром способен лишь один человек в Граде.
И действительно, кто бы ни нападал на монстра – расхрабрившиеся ли крестьяне или несущие воинскую повинность стражники, никого рогатое чудовище не оставляло в живых. Секира обагрялась всё новой и новой кровью, и всё новые и новые сыны человеческие падали, гибли прямо на улицах безопасного, приветливого, хоть и немного шумного города.
С мечом наголо, Рыцарь ворвался в дом, куда направился безжалостный, наглый Минотавр. Улиц зверочеловеку оказалось мало – чудище стремилось уничтожить, разграбить, завоевать весь Град. Напуганные до смерти жильцы разбежались по комнатам и, сжавшись в комочки, дрожали от страха, ожидая, когда до них доберётся ненасытная в своей жажде разрушений и погибели секира и её отвратный великан-обладатель.
Минотавр встретил Рыцаря с ухмылкой; полубык не знал, кто этот глупый, самоуверенный человек, да ему было и всё равно. Размахнувшись, Минотавр нанёс секирой столь мощный удар, которого не выдержал бы никто другой – кроме Рыцаря; меч воителя скрестился с оружием косматого зверя.
Минотавр бешено зарычал, неуклюже отпрыгнул, с грохотом повалив столик в прихожей, и замахнулся снова, но на сей раз Рыцарь опередил его, ткнув мечом в живот жестокому чудищу. Пришлось быку отбивать удар, а после отступать дальше вглубь строения, к лестнице.
Рыцарь понимал: если Минотавр отойдёт ещё чуть-чуть и при этом опомнится, то жителям дома будет угрожать смертельная опасность. Тварь вполне может использовать их как живой щит, заложников или просто-напросто растерзает, из-за скопившейся злобы и потехи ради.
Тогда Рыцарь взмахнул мечом и стал неспешно пятиться на улицу. Минотавр ни о чём не догадался, перехватил громадную, толстенную секиру поудобнее и, пригибаясь, чтобы не удариться о потолочные балки, направился вслед за никчёмным человечком наружу.