Одноглазый Атаман всё сознавал, но пелена страсти и похоти, которые он принимал за безграничную любовь, застила взор. Он выгнал соратников из королевских покоев (узрев Королеву и безмерно возжелав её, те было воспротивились, однако главарь пригрозил им смертью, а жизнь преступники ценили более утоления сладострастия). Следуя приказу, приближённые Атамана встали дозором у дверей, в то время как он сам, точно зверь, овладел Королевой прямо на полу опочивальни, под неверное сияние пламени свечей.
Из соседнего помещения доносились громкие рыдания и всхлипы перепуганных до ужаса Золотых Принцессы и Принца.
Но они были не нужны Атаману – ему был не нужен никто, кроме Королевы…
Когда багровая пелена похотливого безумства и вседозволенности чуть спала, главарь бандитов взвалил тело сказочной красоты, очернённое и запятнанное, себе на плечо и покинул Дворец в сопровождении выживших бандитов, и они все снова скрылись в лесу. Как раз вовремя, потому что ко Дворцу уже стекалась толпа разбуженного, не верящего в происходящее, но разъярённого до ужаса, до погибели народа…
Когда Короля освободили и привели в чувство, он тотчас послал за Рыцарем Янтарные-Очи. Никто не знал, где находится Рыцарь, но один из горожан божился и клялся, что видел его в компании обнажённой девы с волосами, пылающими огнём, которые украшал прекраснейший венок. Король отдал новый приказ, и горожане бросились на поиски.
И нашли Рыцаря – в Поднебесном Замке, в объятиях любимой. Узнав об огромном горе, постигшем королевскую семью, Град, Страну, королевский воин поцеловал суженую, попрощался с ней нежно, пообещал вернуться так скоро, как сможет, и, облачившись в служившие ему многие годы и по-прежнему сверкающие латы, ушёл за провожатыми. Да, он обещал вернуться, но никак не думал, не подозревал, не мог представить, что причиной возвращения, причём столь скорого и поспешного, станет трагедия, которая совсем недавно разразилась в Земном Граде.
Долг звал его, и Рыцарь готов был на всё, чтобы оправдать своё имя, звание, предназначение. Свою жизнь.
Путь его лежал в Густые Леса, туда, где спрятались коварные и жестокие, навлекшие на себя гнев всей Яркой Страны разбойники под предводительством вероломного, беспощадного и омерзительного Одноглазого Атамана.
4. Одноглазый Атаман
Он знал, на что идёт.
Ещё в детстве тот, кто в будущем станет Одноглазым Атаманом, прославился наглыми выходками, дерзостями на грани смелости и безумия. С самого раннего возраста любил он всё делать поперёк; дерзил взрослым и ни в грош не ставил их мнение.
Будучи совсем молодым юношей, с помощью подельника пробрался в дом к учительнице, которая ненавидела наглеца и всячески его недооценивала, несмотря на очевидные способности, притесняла и унижала. Они выкрали её любимую собачку. Пёсика так и не нашли: скорее всего, юный храбрец-безумец продал его каким-нибудь скорнякам – сам парень не признался, сколько бы ни допрашивали и как бы сильно ни лупили…
Это лишь один из случаев, а за годы жизни их скопились десятки.
И вот он вырос и стал тем, кем ему предрешено было стать, - Атаманом. Сколотил собственную шайку, вначале небольшую, состоящую из таких же сорванцов. Но с течением времени люди, всё более сведущие в преступных делах и уважаемые в разбойничьей среде, присоединялись к нему.
Его имя обросло легендами.
В один не совсем прекрасный для него день Атамана изгнали из родного города за те злодеяния, что он совершил. Народ не мог их доказать, однако когда это мешало чинить расправу?
Атаман с шайкой скрылись в Густом Лесу и стали нападать на ближайшие города и поселения под покровом тьмы. Грабили караваны, подстерегали неосторожных, заблудших путников, крали самых красивых девушек, чтобы предаваться с ними разнузданным утехам, а если те вознамеривались сбежать, без жалости убивали их. От этих порочных, мерзких связей у Атамана родилось множество детей, о которых он не желал слышать.