— Сколько раз я просила не называть меня так, — автоматический, уже выученный ответ на бесконечные кошачьи каламбуры, и вдруг разряд тока проходит насквозь сердца, но начатое предложение все равно заканчивается удивленным возгласом: — … Кот! Ох.
Напротив округлившиеся в изумлении глаза, а орган колотится быстро-быстро, перегоняя вскипевшую кровь. Голос со стороны парней вынуждает Маринетт отвернуться от Адриана, краснея, почти сбегая от этого запаха. Она вспомнила, как пах Нуар во время их ночных патрулей по Парижу. Он пах точно так же.
Адриан — Кот Нуар? Что за глупости, Маринетт? Но ведь он назвал меня так…
Нет. Нет времени на эти раздумья. Девушка быстро хвалит одноклассников за проделанную работу, краем глаза ловя на себе прожигающий взгляд блондина, и советует всем спрятаться за своеобразным укреплением в дальней части аудитории. Уже и сама готовится идти туда, крепче сжав в ладони сумку с квами, как стекло окна в коридор вышибает кусок чего-то грязного, очень громадного. Возобновившийся рев режет, закладывает уши. Правда, теперь можно расслышать слова.
— Вы все поплатитесь за то, что делаете с природой!
Она едва успевает отпрыгнуть в сторону, фантастическим образом изогнувшись под аккомпанемент изумленного вздоха со стороны блондина. Сама пугается своей непривычной для Маринетт прыти и запинается о неудачно подвернувшуюся левую ногу, обречено предвидя стремительно приближающийся пол. Жмурит глаза, готовясь, но, правда, удара так и не происходит. Чьи-то теплые руки подхватывают тело у самой поверхности, крепко сжимая.
— Черт, осторожнее!
Знакомый, любимый голос набатом бьет в голове. Маринетт что-то несвязно бормочет, мягко выпутываясь из захвата рук. Одергивает задравшуюся футболку и смотрит на встревоженного Адриана чуть расплывчато, глубоко дыша.
— Спасибо, — нет глупого смущающегося заикания, нет времени думать. — Пожалуйста, оставайтесь там, где находитесь!
Все одноклассники укрылись за самодельным укреплением в углу аудитории, и лишь смуглая рука Альи с крепко зажатым в ней телефоном высовывалась сбоку, намеренная снять все события.
Рассерженный защитник природы, похоже, решил действовать. Грязевая рука, истекая бурым потоком, с легкостью вышибла следующее окно, пытаясь проникнуть в помещение, отчего кто-то вновь завизжал фальцетом. Маринетт отбежала, пригибаясь к полу. Она заприметила вышибленный кусок стены размером чуть меньше её туловища в стороне от двери и бочком приближалась к нему, намереваясь сбежать для срочного перевоплощения. Агрест младший явно видел, как Маринетт движется в сторону от парт-укрытия, явно в желании скрыться отсюда. Нет, она все-таки чертовски похожа на…
Девушка молчаливо умоляла Нуара скорее явиться сюда, но что-то подсказывало ей, что он явится одновременно с ней. А может, все же… Стремительный взгляд в поисках блондина и испуг, когда крепкая рука хватает её за предплечье, встряхивая.
— Стой, куда же ты? Прячься со всеми!
О, нет, спокойно, Маринетт, спокойно, ты найдешь оправдание, ты найдешь…
— Пусти меня, Адриан, — адреналин, или что-то еще, но голос брюнетки удивительно тверд, а глаза горят решимостью: все сомнения и страхи сейчас отброшены, а Ледибаг внутри подбадривает её отчаянными выкриками. — Пусти, — заведено повторяет, вырывая руку и исчезает в проеме.
Агрест несколько секунд тупо пялится на узкий проем, моргая, а затем качается, когда Плагг шипит из кармана, чтобы он поскорее убирался и нашел место для перевоплощения. Акума все продолжает бушевать, отвлекшись на что-то снаружи, поэтому парень кивает, выскальзывая с некоторым опозданием за темноволосой одноклассницей. Оглядывается, уворачиваясь от летящих во все стороны грязевых брызг, но не видит Дюпен-Чен, поэтому бежит в разветвление коридора. Черный котенок уже кружится рядом, когда он тормозит, проворачиваясь на пятках.
— Плагг, выпускай когти!
Зеленая вспышка и приятное тепло по телу разливаются молоком, втягивая квами неудачи, как Адриан внезапно поворачивает голову вбок и замечает Маринетт в шести шагах от себя, которая, похоже, совсем не замечает его. Перевоплощение еще идет, он чувствует, как на голове натягиваются подвижные кошачьи уши и молится, чтобы девушка не повернулась, когда едва успевает словить падающую челюсть.
Что-то красное быстро мелькает рядом с волнующийся девушкой, и она в этом хаосе звуков, грохота и разрушений кричит:
— Тикки, трансформация!
Господи, пожалуйста, ударьте его кто-нибудь, потому что в это невозможно поверить, он клянется, что буквально невозможно…
Ослепляющая розоватая вспышка озаряет вытянувшуюся девушку: Адриан как-будто со стороны наблюдает, как красно-черный спандекс обхватывает, словно вторая кожа, её точеное тело, как она изящно взмахивает рукой, и плотная маска закрывает пол лица, оставляя лишь эти огромные ланьи глаза. Его собственное превращение заканчивается одновременно с её, и тогда… она разворачивается.
О, если бы изумление можно было бы нарисовать, то любой художник сделал бы это с их натуры прямо сейчас. Рот его Леди раскрывается, когда Маринетт — неужели это действительно она? — исторгает из себя визг, способный на конкуренцию с Хлоей, после чего зажимает его ладонью, кусая костюм. А он смотрит и готов также кричать, не понимая, как ему реагировать.
— Моя Леди?
Сердце стучит под двести, она точно уверена. Маринетт клянется, что только что видела, как Адриан Агрест стал Черным Котом. Адриан стал Котом. Значит, та оговорка в классе была не случайностью. Щеки под маской алеют, когда Кот делает шаг вперед. Крики со стороны их класса вынуждают её вынырнуть из оцепенения, отпрыгнув в сторону и как-то затравленно взглянув на напарника. Йо-йо уже в руке, готово к бою, а она невероятным усилием заставляет голос не дрожать.
— Быстрее, Кот, нам нужно их спасти.
Грязевик, как окрестила его Леди для себя, оказался поистине трудным противником. Больше всего он походил на огромную гору, постоянно истекавшую бурой грязью и землей. Вначале ей показалось, что у него отсутствуют глаза и рот, но секунду спустя на том месте, где у обычных людей была голова, у него распахнулось отверстие, производящее свистящие звуки и хрипения. Глаза были почти такими же, глубокими, похожими на бездонные провалы без каких-либо признаков на зрачки. Он с усилием потянулся вверх, и внезапно из стекавшей массы образовалась рука, походящяя на клешню с толстыми пальцами. Ледибаг чудом успела увернуться, перевернувшись и проскользив по паркету от неожиданного удара этой самой рукой по месту, на котором она секунду назад находилась. Знакомый азарт битвы заполнял внутренности, вытесняя страх. Еще один резкий кувырок в сторону, и она чуть не содрала ткань и кожу со спины о шершавую стену. Монстр тем временем замер, шевеля пальцами, а затем вдруг медленно вскинул руку. Настороженный взгляд Леди следил за каждым его движением, ноги дрожали, готовые в любой момент сорваться с места. Но она упустила мгновение, когда из кончиков конечности вылетели капли глины и с умопрачительной скоростью пули направились на неё. От большинства она защитилась бешено вращавшимся йо-йо, но когда одна такая капля все же попала на костюм в районе плеча, то оглушительная боль окутала всю правую руку. Вскрик сам вырвался из плотно сжатых губ, отчего Кот, находящийся за стеной, вопросительно-волнительно крикнул.