— Ну так, взагалі, - підтвердив він, намагаючись зберігати гідність.
Вона подивилася на нього своїми дивними очима, і він раптом подумав, що за цими очима нічого прочитати неможливо, як і по очах тварини, вівці, наприклад. А з неї так і сипалися питання:
— Ти там жив? Навчався? І ти знаєш Верховного Мага?
— Так, звичайно, — сказав він з посмішкою. Потім вперше скривився від болю і притиснув руку до стегна.
— Ти що, теж поранений?
— Трошки, нічого страшного, — сказав він. І справді, рана вже перестала кровоточити, що його навіть трохи засмутило.
Дівчина знову зазирнула йому в очі.
— А як… як там взагалі… на Рокові?
Айворі відповів не відразу; він, трохи накульгуючи, підійшов до старовинної кам'яної підставки для сідання на коня і сів на неї, витягнувши ногу і погладжуючи хворе місце. Потім уважно подивився на цю дивну дівчину і нарешті промовив:
— Багато часу буде потрібно, щоб розповісти, що являє собою острів Рок. Але я з задоволенням розповім тобі про нього.
— Ця людина — чарівник або майже чарівник, — сказала Стрекозі відьма Роза. — Причому чарівник з Рока! Ти не повинна його ні про що питати! — Роза була не просто розсерджена: вона була ще й налякана.
— Та він зовсім не проти, — запевнила її Стрекоза. — Ось тільки він рідко коли відповідає по-справжньому.
— Ну, це природно!
— Чому це «природно»?
— Тому що він — чарівник! А ти — жінка, і до того ж неосвічена, нічому не навчена, яка не має ніяких магічних знань!
— Ти теж могла б мене багато чому навчити! Тільки ти ні за що цього не зробиш!
Роза, розсердившись, сказала, що одним закляттям знищить все, чому вона коли-небудь вчила Стрекозу.
— Ах так? Ну і добре. Ось я і буду у нього вчитися і питання буду задавати йому! — заявила Стрекоза.
— Чарівники жінок не вчать! Він тобі просто голову морочить.
— Але ж ви ж з Брумом обмінюєтеся всякими рецептами і навіть закляттями, вірно?
— Брум — звичайний сільський чаклун. А ця людина — справжній чарівник. Він вивчав Справжні Мистецтва на острові Рок!
— Він розповідав мені, як потрапляють в цю Школу, — мрійливо промовила Стрекоза. — Спершу ти піднімаєшся на Пагорб Рок і проходиш через все місто, яке називається Твіл. І там є одні такі двері, які виходить прямо на вулицю… Тільки вони завжди замкнені. І виглядають, як звичайнісінькі…
Відьма слухала, як заворожена, не в силах чинити опір чарам цих таємних одкровень і пристрасного бажання дівчини.
— Але варто постукати, і відразу вийде сторож, на вигляд звичайнісінький, але тільки він влаштовує всім, хто бажає увійти всередину, випробування. Потрібно знати і вимовити вголос якесь слово, пароль, і якщо ти його вимовиш, Сторож тебе впустить. Але якщо ти цього слова не знаєш, то ніколи не зможеш туди потрапити. А якщо все-таки потрапиш, якщо Сторож дозволить тобі увійти, то відразу зрозумієш, що зсередини ці двері виглядають зовсім інакше — вони зроблені з рогу і прикрашені чудовою різьбою: на них вирізане саме Древо Життя; а рама дверей зроблена з зуба дракона, так-так, з одного-єдиного зуба! І дракон цей жив дуже давно, задовго до Еррет-Акбе, задовго до Морреда, задовго до того, як в Земномор'ї взагалі з'явилися люди. Там, виявляється, спершу жили тільки дракони. А цей зуб був знайдений на горі Онн, що знаходиться на острові Хавнор, в серці нашого світу — так казав Айворі. А листя Дерева Життя, зображеного на цих дверях, вирізані так майстерно і такі тонкі, що сонце просвічує крізь них, проте самі двері такі міцні, що якщо Сторож їх замикає, жодне закляття не в силах їх відімкнути. А якщо тобі вдається увійти, то сам Сторож веде тебе із залу в зал, і в кінці кінців ти зовсім перестаєш розуміти, де знаходишся, і тут раптом виходиш у двір і бачиш над собою небо. Це знаменитий Двір з Фонтаном, серце Великого Дому. І саме там тебе повинен зустріти Верховний Маг, якщо він в цей час знаходиться на острові…
— А далі? — прошепотіла відьма.
— А далі я не знаю. Він мені поки що нічого більше не розповідав, — сказала Стрекоза і, зітхнувши, повернулася в теплий весняний день, на нескінченно знайому стежку, що вела до будинку Рози, і побачила сім своїх молочних овець, що паслися на пагорбах Ірії, і бронзові від молодого листя дуби навколо старого будинку. — Аж надто він обережний, коли про Майстрів розповідає!
Роза розуміюче кивнула.
— Зате він докладно розповів мені про деяких учнів.
— Ну, по-моєму в цьому нічого небезпечного немає.
— Не знаю… — сказала Стрекоза. — Але це так чудово — слухати розповіді про Великий Будинок! Хоча я думала, що тамтешні… люди повинні бути… ну, не знаю!.. Вони, звичайно, в основному ще хлопчиськами туди потрапляють… Але я думала, що вони всі повинні бути… — Вона подивилася вдалину, а потім на на овець, які паслися на схилі пагорба; обличчя у неї стало якесь стривожене. — Знаєш, деякі з них насправді дурні і погані, - сказала вона дуже тихо, — і потрапляють в Школу тільки тому, що багаті. І сидять там тільки для того, щоб стати ще багатшими. Або — щоб здобути владу.