— Бог ты мой, мама, как ты терпишь эти невыносимые юбки? — крикнула она и захлопнула за собой дверь.
Несколько мгновений спустя Мисси влетела в гостиную и на секунду остановилась, завидев Фабиана, стоящего у окна.
Услышав, что Мисси вошла, он повернулся и улыбнулся ей, сверкнув белыми зубами идеальной формы. Кошачьими повадками и франтоватым видом он напомнил девушке Кларка Гейбла из все тех же «Унесенных ветром». На нем были длинный коричневый сюртук и брюки цвета буйволовой кожи, парчовая манишка и вычурный черный галстук.
— Доброе утро, дорогая Мелисса. Я так понимаю, вы чувствуете себя лучше?
И хотя от звучания этого низкого насмешливого голоса и веселого блеска в темных глазах Фабиана сердце Мисси дрогнуло, ей удалось сохранить ледяной вид.
— Меня зовут Мисси, а что касается моего самочувствия, то оно бывало и получше, — холодно проговорила девушка.
«В прошлой жизни», — добавила она про себя.
Фабиан Фонтено хмыкнул и сделал шаг вперед.
— Что ж, коль уж я здесь, думаю, мы сможем поправить положение, — сказал он.
Мисси рассмеялась.
— Да что ты? Я спустилась сюда только потому, что мама сообщила, что я могу пострадать физически — от твоей руки, — заявила она и, как заправская южная красавица, напустив на себя жеманный вид, добавила: — Мистер Фабиан Фонтено, должна сказать вам, что вы можете катиться ко всем чертям.
Жених Мелиссы присвистнул:
— О, мы сегодня весьма храбры!
— Мы также не намерены терпеть ваше присутствие, так что позвольте откланяться.
Она уже поворачивалась, чтобы уйти, но тут Фабиан схватил ее за руку и остановил.
— Мисси, погоди минутку, — сказал он.
Девушка гневно посмотрела на него:
— Отпусти меня, грубиян!
— Ты действительно думаешь, что можешь так просто избавиться от меня?
— Ты уж мне поверь, пижон!
Глаза Фабиана засверкали озорным блеском:
— Но ты забываешь, что я намного сильнее тебя — не говоря уже о том, что я старше и мудрее.
— Ха-ха! Да неужели? И это мне говорит заносчивый эгоистичный…
— Мисси, если ты будешь продолжать бросаться такими словами, я, возможно, буду вынужден заставить этот восхитительный ротик замолчать. — Фабиан немного подтянул ее к себе и многозначительно посмотрел на ее губы.
— Проклятье, отпусти меня! — Девушка мысленно выругала себя за предательскую дрожь, поразившую ее голос из-за близости этого мужчины.
Фабиан снова осклабился:
— Я отпущу тебя только в том случае, если ты пообещаешь, что вновь не попытаешься убежать.
— О’кей! — раздраженно выкрикнула Мисси.
— О’кей? — недоуменно переспросил молодой человек.
— Я согласна на ваши условия, мистер Фонтено, — подчеркнуто официально проговорила девушка. — А теперь уберите от меня ваши лапы.
Подавив улыбку, Фабиан выпустил ее.
— Как поживает шишка у тебя на лбу?
— Благодарю вас, все еще лилово-черная.
Карие глаза скептически пробежались по девушке.
— Довольно странный выбор наряда для прогулки в экипаже…
— Фонтено, брось этот напыщенный тон!
— Я всего лишь пытаюсь развеселить тебя, дорогая.
— Тогда развесели меня своим уходом!
Но Фабиан лишь насмешливо изогнул бровь и стряхнул с рукава ниточку. Тогда Мисси спросила:
— Что тебе нужно?
По ней скользнул ленивый взгляд.
— Мне кажется, догадаться не так уж трудно.
Лицо девушки потемнело от ярости.
— Откуда я знаю, что у тебя на уме! Быстро излагай свое дело, и давай покончим с этим.
— Мисси, ты просто прелесть! — Фабиан буквально искрился от удовольствия и веселья. — До сих пор не могу поверить, что ты могла так сильно измениться. Кажется, это падение привело к тому, что проявилась лучшая сторона твоей натуры — хотя, если быть откровенным, ты разговариваешь, как старая мегера, да и выглядишь… — он сделал шаг назад и критически оглядел ее, — лет на пять старше.
Мисси издала какой-то воинственный клич, и в следующую секунду Фабиан уже лежал, прижатый спиной к полу, и, потирая ушибленную челюсть, ошеломленно смотрел на нее. Подумать только, эта девчонка только что сбила его с ног!
— Да ты просто вулкан какой-то! — пробормотал он.
Мисси погрозила ему кулаком:
— Слушай меня внимательно, мужлан. Еще раз назовешь меня старой, и в твоем фамильном склепе появится новый жилец!
Фабиан наконец поднялся и теперь смотрел на нее круглыми от изумления глазами.
— Ты ведешь себя как сумасшедшая! — только и сказал он.