— Вот и отлично! — воскликнула Мисси, хлопнув в ладоши, но затем обратила внимание на зловещий блеск в глазах Фабиана и спросила: — А что будет, если победите вы?
Фабиан посмотрел на Антуанетту и Люси и произнес:
— Вы двое снова станете добропорядочными женами и никогда не будете ставить под сомнение абсолютный авторитет своих мужей.
Женщины повернулись к Мисси:
— Соглашаться?
Та пожала плечами:
— Почему бы и нет? — Затем она посмотрела в глаза Фабиану и произнесла: — Дамы принимают ваши условия.
— Вот и прекрасно, — проговорил он и потер руки. — Что же касается тебя…
Догадываясь, что он задумал, Мисси твердо сказала:
— Я не собираюсь проигрывать.
— Но если уж это случится… — протянул он.
— Что тогда? — холодно спросила Мисси.
На губах мужчины заиграла коварная улыбка, и он произнес:
— Тогда ты выйдешь за меня замуж!
«Тогда ты выйдешь за меня замуж». Всю дорогу домой эти слова Фабиана вертелись в голове Мисси. Хотя их поездка проходила в молчании, девушка почти физически ощущала, как ее буравит мрачный взгляд Фабиана Фонтено.
— Ну как, тебе понравилось демонстрировать друзьям наше грязное белье?
— Даже очень, — резко ответила Мисси. — Кроме того, поскольку все остальные пары также не считали нужным особо сдерживаться, я бы назвала нашу сегодняшнюю встречу коллективной стиркой.
Фабиан ухмыльнулся:
— Кстати, Мисси, ведь это ты затеяла всю эту бурю в стакане воды.
Девушка пожала плечами:
— Ну и что, если это и так? Я вижу, тебя сегодня тянет на поговорки!
— Уже думаешь о субботе? — поинтересовался он.
Мисси рассмеялась:
— Ты и твои друзья непременно проиграете.
— Правда? Но это ведь опровергнет твои доводы! Если мужчины и женщины равны, то мы будем торговать с ничуть не меньшим успехом, чем вы.
— Фабиан, я сказала, что мы вас во многом превосходим, — напомнила Мисси.
— Да, верно. Что ж, посмотрим, что нам принесет суббота.
Некоторое время в карете стояло напряженное молчание. Наконец Мисси решилась спросить:
— А почему ты решил поставить условие, что в случае проигрыша я должна выйти за тебя замуж?
— Потому что я этого хочу.
— Но зачем это тебе?
Фабиан обвел ее медленным взглядом:
— Потому что перед тем, как соблазнить тебя, я хочу сделать тебя своей невестой.
Неизвестно, чего он добивался этими словами, но Мисси почувствовала, как по ее телу пробежала волна желания, почти лишив воли, бросив в жар и заставив ее сердце бешено забиться. Тем не менее девушка решила, что все равно будет держать себя в руках.
— Снова секс? — чуть дрожащим голосом проговорила она. — Фабиан, но ведь ты меня ненавидишь?
— Ты так считаешь? — проговорил он, как ей показалось, с ноткой сострадания в голосе. — Тебе кажется, что меня связывает с тобой только ненависть?
— Да! — Мисси ощущала, что в любую секунду может расплакаться. — В последнее время ты так холоден ко мне! Думаю, единственная причина, по которой ты хочешь жениться на мне, заключается в том, что в этом случае ты сможешь весь остаток жизни мучить меня.
— Да, я бы очень хотел тебя наказать, — пробормотал Фабиан и, резко протянув руки, перетащил ее к себе на колени.
— Нет, Фабиан, не надо, — слабо запротестовала Мисси, выругав себя за то, что рядом с ним ее в который раз охватила непонятная дрожь, а сердце заколотилось от неясного предвкушения.
— Я бы хотел наказать тебя, — повторил мужчина низким гипнотическим голосом. — Но только в своей постели.
Когда его рот приблизился к губам Мисси, перед глазами девушки все закружилось. Жар его губ был таким желанным, таким волнующим! Мисси с благоговейным страхом осознала, что все это время скучала по его поцелуям, что отчуждение, возникшее между ними, больно ранило ее.
О Боже, нельзя позволять, чтобы это случилось! Нельзя разрешать ему затащить себя в эту трясину! Но от него так приятно пахло, а его прикосновения были такими волнующими, что вся решимость Мисси мгновенно растаяла, как воск от пламени свечи.
Что же произошло с ее гордостью, с ее независимостью? Она становилась такой же бесхребетной и слабовольной, как те женщины, которых она всегда презирала.
Однако тут Фабиан начал покусывать ее нижнюю губу, и остатки ее решимости мгновенно развеялись. Она судорожно вздохнула и запустила пальцы в его густые шелковистые волосы.
— Мисси, если я буду целовать тебя до тех пор, пока ты не запросишь пощады, сойдет ли это за наказание? — прошептал Фабиан. — Когда я вторгнусь в тебя так глубоко, что ты зарыдаешь от удовольствия, будет ли это моим отмщением?