— Мелисса, пойдем на улицу, покурим?
На миг воцарилась напряженная тишина. Джефф взял девушку за руку и сказал:
— Мелисса больше не курит.
— Да вы что? — со смехом воскликнул Джордж. — Отвратительная привычка, правда, Мелисса? Мне тоже следует бросить.
— Да, наверное, — безжизненно ответила девушка.
Мужчина подмигнул ей:
— Но ты же не против постоять со мной, так ведь… э-э, Мелисса? Нам надо обсудить кое-какие дела.
Джефф уже собрался ответить за девушку, когда она встала и сказала:
— Прошу меня извинить, мы с Джорджем пройдем на двор.
Они вышли в заднюю дверь. Некоторое время Джордж молча курил, а Мелисса напряженно стояла рядом. Прохладный вечер был полон разнообразных звуков — стрекота сверчков, уханья совы, шелеста листвы от ночного ветерка. У них за спиной мягко светился бассейн, его поверхность была подернута легкой рябью.
— Почему ты не приходишь на завод? — наконец спросил Джордж.
— Разве отец не объяснил вам? — произнесла Мелисса.
— Объяснил. Но та Мисси Монро, которую я знал, пришла бы на работу независимо от того, есть ли у нее провалы в памяти.
Девушка отошла на пару шагов и ответила:
— Быть может, у меня изменились интересы.
Джордж рассмеялся:
— Кстати, мы разобрались со счетом «Вейкфилд Эркрафт», а из Японии наконец-то пришел заказанный станок — не прошло и года. Мы его установили и подключили, а сейчас занимаемся его программированием. — Он помолчал. — Кажется, все это звучит для тебя китайской грамотой?
Мелисса смущенно объяснила:
— Я уже говорила вам, что кое-чего не помню…
— Я — не я, и корова не моя, — перебил ее мужчина и затушил сигарету. — Думаю, тебе нет смысла притворяться: ты не Мисси Монро.
Девушка резко обернулась к нему:
— Что вы имеете в виду?
— Да, ты на нее похожа, — продолжал Джордж, — но ты совсем другая. Заметно моложе, и характер у тебя абсолютно другой.
— Но… люди иногда меняются, — пробормотала Мелисса.
— Да, это так, — согласился менеджер. — Но Мисси Монро, которую я знал, никогда не стала бы такой, как ты.
Девушка некоторое время молчала, пытаясь взять себя в руки. В конце концов она спросила:
— Но если я не Мисси, тогда кто же я? И куда подевалась Мисси?
Джордж засмеялся:
— Очень интересные вопросы! — Он почесал скулу. — Я полагаю, ты ее дальняя родственница — скажем, двоюродная сестра. Возможно, вы с ней решили устроить розыгрыш и поменяться местами. Мисси вполне способна на это.
Пораженная точностью его догадки, Мелисса покраснела.
— Мистер Шмидт, ваше предположение просто нелепо. У Мисси… то есть у меня… нет причин устраивать подобные выходки. Более того, если я не Мисси, то почему все остальные принимают меня за нее?
Мужчина несколько секунд помолчал и ответил:
— Потому что они очень хотят поверить, что ты — это она.
Мелисса попыталась засмеяться, но смех вышел натужным и неестественным.
— Мистер Шмидт, я уверяю вас, вы возомнили себе невесть что!
— Да уж нет, — проговорил Джордж и подошел к ней ближе. — Но можешь быть уверена, я не выдам военную тайну!
— Никакой тайны нет…
— Чушь!
Девушка растерянно глянула на него:
— Но если вы так уверены в том, что говорите, то почему же не сообщите правду остальным?
Джордж Шмидт улыбнулся:
— Потому что ты очень милое существо, Мисси-Мелисса или как там тебя зовут на самом деле. Сегодня за столом я видел, что по меньшей мере пятеро людей смотрели на тебя с любовью и восхищением.
Мелисса закусила губу:
— Предположим — просто ради интереса, — что ваше предположение верно. Предположим, что случилась непостижимая причуда судьбы, событие столь чудесное, что в него невозможно поверить, и двое людей поменялись местами. И что же?
Джордж помолчал.
— Ты хочешь сказать, эта замена необратима?
— Наверное.
Мужчина присвистнул.
— Черт возьми! Ты говоришь, что и Мисси, и Мелисса живы и нормально себя чувствуют, но только поменялись местами, как это изображают в фильмах?
Мелисса понятия не имела, о каких фильмах он говорит, но расспрашивать не было смысла.
— Как вы считаете, что мне следовало бы делать в таком случае?
Ее собеседник пожал плечами:
— Похоже, ты здесь вполне на своем месте. Так почему бы не принять все как есть и не наслаждаться жизнью? Кажется, от тебя здесь все без ума, и тебе это очень нравится, не так ли?