– Ну и не надо! – расхохоталась та. – Я знаю, ты все равно прислушиваешься к моим советам. Даже если делаешь вид, что они тебя шокируют.
– Я? Прислушиваюсь? – фальшиво возмутилась Мариша.
– Да, ты! Потому что у меня есть муж, а ты все еще ходишь в девках.
Мариша открыла рот, чтобы достойно ответить, но тут у калитки раздался звонок.
– Кажется, гости пришли, – торопливо заметила Настя и побежала открывать калитку.
На пороге показалась Ирина – Настина сестра с малышом на руках. Следом за ней замаячил Сергей. Мариша покосилась на ребенка, но тот вполне мирно пускал пузыри. Она немного успокоилась. У ворот раздался еще один звонок – подоспели Эрик и Антон. Сыщик по-хозяйски осмотрелся вокруг, бросил взгляд на террасу и одобрительно пощелкал языком.
– Молодцы! Хвалю! Все выполнили по высшему разряду. А посуду где взяли? – поинтересовался он, сунув нос в тарелки.
– На кухне были. Видимо, прежние хозяева позаботились, чтобы новоселье прошло с успехом.
– Какие хорошие хозяева, – с удовольствием отметил сыщик.
– Эрик, а чей это дом? – спросил Антон, удовлетворенно оглядевшись по сторонам.
– Так… Одного депутата.
– А где он сейчас?
– Ушел на повышение. В Москву. Там у него будет дом не в пример этому. А мне и такого хватит, чтобы периодически здесь останавливаться и навещать старых друзей.
– А ты уже купил этот дом? Все в порядке? – поинтересовалась Мариша.
– Все хорошо, – кивнул сыщик. – Документы я подписал, а деньги переведу чуть позже. Антон, я уже скинул нужную сумму на свой счет. Проконтролируешь, когда они придут, хорошо?
– Все сделаю, – отозвался парень. – Не волнуйся.
– Тогда прошу за стол. Или мы еще кого-то ждем?
– Вообще-то ждем, – смущенно ответила Мариша.
– И кого же?
– Голубева.
– Голубева?! А он-то здесь с какого края?
– Понимаешь, он сегодня приезжал – хотел уточнить у тебя какие-то детали, – начала девушка, – а тебя, естественно, не было. Голубев расстроился и сказал, что его начальство выдерет. А еще пожаловался, что со вчерашнего дня ничего не ел. Он, мол, потерял карточку, а новую ему еще не сделали. И поэтому он не может снять зарплату. Вот и ходит голодный.
– И вы его, конечно, пожалели, – насмешливо произнес Эрик.
– Ну, да, – развела руками Мариша. – Ты же знаешь, мы такие.
– А то, что Голубев неделями может ходить голодный и ничего ему не будет, это вам в голову не пришло?
– Пришло, но потом, – пояснила Настя. – Когда он уже ушел. Но не будем же мы звонить и говорить, что передумали?
– Ладно, пусть приходит. Там, где шестеро, там и семеро усядутся.
– Не семеро, – тихо сказала Мариша. – Нас будет восемь, – добавила она и виновато взглянула на сыщика.
– Откуда восемь? – нахмурился он. – Я пока еще умею считать! Нас три пары и Голубев. Всего семь.
– Голубев придет с девушкой, – пояснила Настя.
– С девушкой?! – переспросил Эрик, и глаза его заблестели. – А это уже интересно. Он случайно не сказал, где ее откопал?
– Нет, у него деньги на телефоне закончились, – и Настя мстительно захихикала. – Теперь он вообще без копейки! Интересно, как он доберется до поселка?
– Меня это меньше всего сейчас волнует. И ждать его я не собираюсь. Садитесь за стол, а Голубев пусть истекает слюной.
– А про тебя сегодня спрашивала какая-то девушка, – продолжала ябедничать Настя.
– Девушка? – удивился сыщик. – Какая?
– Молоденькая, смазливенькая такая. Она откуда-то узнала, что ты останавливаешься в моем доме, и пыталась заполучить номер твоего телефона.
– И конечно же, вы его не дали! – в притворном ужасе воскликнул сыщик.
– Конечно, нет! – фыркнула Настя.
– Так я и знал! Вот оно – женское коварство! Как только человеку чуть-чуть повезло, тут же появляются завистники и пытаются оградить его от всего светлого, доброго, прекрасного… Это ужасно! Я не смогу пережить такой черной зависти.
– Успокойся, ничего особенного в этой девице не было. И помяни мое слово – она чего-то хочет от тебя. На поклонницу она похожа так же, как я на балерину. Ты ей нужен по другому поводу. Но вот по какому…
– Я же говорю, завистницы! – рассмеялся Эрик. – Тут же заподозрили девчонку во всех грехах. Ладно, если я ей так нужен, она найдет способ со мной связаться. А пока подставляйте бокалы. Шампанское в студию! – и он ловкими движениями принялся разливать напиток.
Но не успела компания поднять первый тост, как в дверь позвонили.
– Явился, не запылился! – проворчала Настя. – Я уже давно заметила, что есть такая примета: можно сколько угодно ждать опоздавшего, но стоит только поднять тост, как он тут как тут! Я считаю, что вообще не стоит никого ждать. Нужно сразу разливать напитки по бокалам, и все сразу подтянутся.