«Проклятый Литвинский», — думал Олег. — «Порву. Не посмотрю на то, что лучший друг. Надо же было в такое местечко заманить. Интересно, а как вся эта петрушка объясняется с точки зрения науки? Моментальный перенос, остроухие. И то, что понимаю я их так, будто они говорят на чистейшем русском».
Почему-то, этот вопрос волновал его больше всех остальных. В первый же день, придя в себя после сражения с глиняным зевом и немного протрезвев, он попытался прояснить ситуацию:
А откуда вы знаете русский?
Персель бросил на него удивленный взгляд.
Русский?
Язык, на котором мы сейчас говорим.
Лицо эльфа, и без того продолговатое, вытянулось совсем.
Мы говорим на эворихуаш.
Олег озадаченно сдвинул брови.
И как, по-вашему, у меня с произношением?
Великолепно, — Персель пожал плечами. — К чему ты клонишь? Магатоний мог исковеркать твое тело, твой разум, даже твою душу, но ты по-прежнему эльф, пусть и немного странный.
Я не…
Хватит. Мы уже это слышали тысячу раз. Не упорствуй в своем безумии. Дед Керимон отправился дальше по своим делам, так что призывать к гуманности будет некому.
Но я впервые слышу это слово — эворихуаш!
Тяжело вздохнув, Персель подсел к нему поближе и приобнял за плечи.
Я был там. Проездом.
Где? — не понял Олег.
На рудниках. Я видел таких, как ты.
Он замолчал, пытаясь совладать с волнением.
Это ужасно. Тысячи, десятки тысяч калек. Ужасные физиономии, скрюченные тела, звериные голоса, — в светлых глазах блеснули слезы. — Не знаю, стоит ли оно того. Такая жертва, такая боль.
Ироничный, невозмутимый эльф искренне страдал, вспоминая увиденное.
Там была бабушка. Седая, почтенная, дожившая до такого возраста, когда потомки должны на руках ее носить и любые желания предупреждать…, — он сглотнул и с явным трудом продолжил: — Ее спину покрывала кора — толстая, замшелая, с червоточинками. Каков должен быть грех, чтобы мудрую суалу заставили добывать магатоний? Я не могу себе представить, просто не могу представить. Также, как и ты, она не осознавала происходящего, жила в каком-то своем мирке.
Может, это и к лучшему.
Для нее — может быть. Но ты уже не там, и у тебя есть шанс вернуться, стать прежним, понимаешь? Пусть твоя плоть останется такой, но хоть дух возродится, — голос эльфа окреп. — Потому я не дам тебе спуску. Я не дам тебе погрязнуть в болезненных фантазиях.
Это не фантазии! Я же все объяснял!
Персель крепко сжал его ладонь.
— Очнись! Борись с собой! Не поддавайся! И все встанет на свои места, я тебе обещаю. Не заставляй меня слишком серьезно браться за твое перевоспитание.
Олег бросил хмурый взгляд на развалившегося подле них иглубиана и кивнул.
— Я постараюсь. В самом деле. Буду держать себя в руках.
Утром пятого дня Олега разбудила перебранка циркачей. Он перевернулся на другой бок, закрылся углом коврика и попытался снова уснуть. Но высокие, визгливые голоса клоунов проникли сквозь растрепанную соломенную подстилку также легко, как и через стенки фургона.
А я говорю, что эта шутка-шуточка никуда не годится! До чего идиотская идея — бить посуду о голову добровольца из публики! Так и самим по физиономии заработать можно! Причем, сразу от всего села-селишка-селеньица, — возмущался Вапель, старший в паре, по обыкновению повторяя некоторые слова.
Он был очень высок даже для эльфа, плешив, плосколиц и имел крайне неприятный, колющий взгляд.
Чушь! Главное — выбрать простачка, над которым и так соседи потешаются. Будут смотреть и пузики-животики надрывать.
Чего может быть смешного в черепках?
Черепки хорошо сочетаются с черепами, — натужно скаламбурил Агапа.
Послышалась звонкая оплеуха.
Гадко-омерзительно.
Это остроумно! Тогда лучше побереги его до ближайшей деревни. Там уж и будешь тратить-растрачивать.
А по морде тогда за что?
За невыдержанность-неспокойность.
Олег улыбнулся. Подобный разговор мог произойти в любой людской компании. Он пошевелился, безуспешно пытаясь вытянуться в неудобной клетке, и зевнул. Снаружи по-прежнему доносились голоса, но прежней истеричности поубавилось.
Подумай сам, нам просто необходимо что-то новенькое, какая-то свежая струя…
Струя струей, а приличия соблюдать надо, — голос Вапеля вдруг подобрел. — С пробуждением, суал, как дремалось-почивалось?
Минуту спустя дверь отворилась и на пороге появился Персель с подносом в руках. На подносе, среди капустных листьев, дымились вареные коренья, форма которых напоминала человеческие фигурки.
Это что, мандрагора? — спросил Олег.
Нет, это кримпус. Не волнуйся, он отличного качества. Я сам его собирал.
А мяса у вас нет? Наверное, вам не известно, что для здорового питания и поддержания мышц в должном тонусе, необходимо потреблять мясо и другие богатые белками продукты?
Мясо есть нельзя.
Ну как это нельзя, когда я всегда его ел?
Эльф ханжески поджал губы.
Галлюцинации.
И мясо — тоже галлюцинации?
Бредовые видения.
А свинка такая — с хвостиком, я пятачком? Розовая, щетинкой покрытая, — Олег артистически захрюкал.
Таких существ не бывает.
И курочек не бывает? Кудахчущих, с белыми перышками и нежными филейчиками? Они еще яйца несут.
В жизни не слышал ни о чем подобном, — сказал Персель, подсовывая неаппетитный завтрак прямо Олегу под нос. — Ешь скорее, нам пора двигаться дальше.
Мне надо потренироваться. Размяться. Если можно — на дневной стоянке, перед выступлением.
Хорошо. Но не долго.
Во всех прогулках Олега сопровождал сердитый и полностью лишенный дружелюбия иглубиан. Поблескивая чешуей, он ужом вился вокруг своего подопечного, не давая сделать ни шагу в сторону. Время от времени иглубиан демонстративно зевал, показывая тройной ряд зубов, и чесал когти о стволы деревьев. Но Олег был рад и такому развлечению после многочасового сидения в клетке. Наверное, он мог попытаться бежать, но инцидент с хищной глиняной пастью был еще слишком свеж в его памяти.