– Коса, – услужливо подсказала Василиса из сундука. – Которая девичья краса, а не та, которая на море.
– А я думала, та, которой траву косят... И головы! – рявкнула я, мысленно проклиная всех услужливых идиотов на свете.
Впрочем, при взгляде на ехидную физиономию Лельки мысли об услужливости и идиотах быстро испарились. «Вредители! Диверсанты в юбках! – злопыхала я, подпихивая визжащую Луизку к двери. – Ради них же стараюсь! А они...»
Когда дверь в комнату невест закрылась, я с облегчением выдохнула. Оставалось только дотащить ведьму до бани и отмыть, попутно уверяя в моём искреннем нежелании выходить замуж за Ворона.
После ночного штурма замок спал, и по дороге нам никто не попался. Даже Луиза, сообразив, что воплями привлечёт ненужное внимание к своему плачевному виду, умолкла. Только косу комкала в руках с таким видом, будто завязывала её на чьей-то шее. Но на такие мелочи я уже не обращала особого внимания.
– А куда это мы? – спросила она вдруг, остановившись как вкопанная.
– В баню, – тоскливо посмотрев на такой близкий выход из замка, отозвалась я.
– В таком виде? – приподняла бровь ведьма.
– Если не пойдём в баню, то в таком виде ты останешься навечно, – буркнула я, потянув её вперёд.
– Я никогда не ходила в баню. Мне приносят воду в мои покои. Баня для черни.
– Посмотри в зеркало, – разозлилась я. – Сейчас ты не больно-то от этой самой черни отличаешься!
– Что?!
– По цвету! Я имела в виду, по цвету! – спохватилась я. – Вот отмоешься и снова станешь красавицей. Пошли уже, пока никого не принесло.
– Нет уж!
– Что? Покажешься в таком виде слугам? То есть черни?
Луиза задумалась. Откуда-то послышались голоса.
– Решай уже, – поторопила я, основательно озябнув в одной сорочке посреди продуваемого всеми сквозняками мира зала. Ноги в сапожки я сунуть успела, а вот до сарафана руки не дошли.
– Пошли! – воскликнула ведьма, в свою очередь крепко прихватив меня под локоть.
– Куда? – только и успела пискнуть я.
Перед глазами всё смазалось, будто стены разом крутнулись вокруг нас в безумном хороводе.
– Куда ты меня... – возмущённо воскликнула я, восстановив равновесие.
– К себе, – махнула рукой Луиза, разглядывая себя в большом зеркале. – Помолчи пока.
Я пожала плечами и принялась оглядываться. Комната размерами не уступала загону для невест. Даже окна располагались на той же стене и в таком же количестве. Но на этом сходство заканчивалось. Серую кладку стен скрывали разнообразные гобелены. На полу лежали пушистые ковры. Вместо пузатой печки, какую я видела в комнате невест, скалился кованой решёткой большой камин. Пламя, полыхавшее в его чёрном зеве, не давало ни дыма, ни копоти. Дров там тоже не было.
Факелами и не пахло. Пространство освещалось странными молочно-белыми сферами самого разного размера, от огромной под потолком до маленьких как яблоки над многочисленными сундуками. Под окнами стояли массивные диваны, заваленные меховыми покрывалами и подушками. И везде торчали тонконогие резные столики, заставленные всякой ерундой вроде блюд со сладостями и тлеющих палочек благовоний.
– Так... – прервала осмотр Луиза. – Ты говорила, помочь мне хочешь?
– Ну да... – осторожно ответила я. Мало ли что могло прийти в голову явно очухавшейся ведьме.
– Отлично. Помощь я твою принимаю. И даже отблагодарю. Помогу тебе замуж за Горислава выйти. Он мне всё равно не нужен.
– В каком смысле? – насторожилась я.
– Нравлюсь я ему, – невнимательно отозвалась Луиза, рассматривая особенно выдающуюся прореху на юбке. – А мне он без надобности. Но ссориться с братом будущего мужа не с руки. Верно?
– Вроде как.
– Вот... – с удовлетворением кивнула она. – Так что будет тебе муж, а мне... ну, то, что мне нужно.
– А что тебе нужно?
– Пока мне нужно привести себя в порядок, – сверкнула глазами Луиза.
– Как скажешь. Нужны мне твои секреты как зайцу... Эм-м-м... Лапти. Лишь бы ты побыстрее замуж вышла.
– С чего это ты меня так торопишь?
– Говорила уже. Сама замуж хочу, – с деланным равнодушием пояснила я.