Для Зои быть подружкой невесты – большая честь. Она наденет все что угодно: и кирпичного цвета кружево, и серо-зеленый бархат – ей абсолютно все равно. Быть подружкой Беллы означало: она является ее самой близкой подругой. Наконец-то!
Любой бы подумал – Зои просто неудачница. По правде говоря, большую часть своего детства она себя такой и чувствовала. У нее никогда не было возможностей обзавестись постоянными друзьями, поскольку приходилось путешествовать по всей стране со своими родителями. Зои фактически жила в автобусе. У нее просто не хватало времени найти себе друзей. И однажды, в пятом классе, у нее это почти получилось… Тогда музыкальная группа ее родителей распалась, и им пришлось в течение года жить в Шеппартоне. Там она смогла подружиться с Мелани Троттер. Но затем в рок-группу пришли новые участники, начались гастроли… Девочки стали писать друг другу письма, но продлилось это недолго.
А затем, когда Зои начала работать в компании «Бодвин и Норд», она встретила Беллу и наконец смогла добиться дружбы, к которой так отчаянно стремилась. И теперь вот плоды этой дружбы – предложение стать подружкой невесты.
Зои улыбнулась Белле:
– Свадьба пройдет за городом?
– Да, в поместье Ригби в Виллара-Даунсе.
– Как замечательно! Это будет просто потрясающе!
Еще с детства, посетив бесчисленное количество городов, Зои не понаслышке знала, каково это – мчаться в спешке мимо фермерских владений, где полным ходом идет подготовка к свадьбе. Теперь же она сама станет частью этого важного события. Просто невероятно! Она с легкостью могла представить день свадьбы: на веранде расставлены столы, оформленные в белой гамме, сама церемония проходит под аркой, украшенной нежными бутонами роз. А кругом улыбающиеся широкоплечие загорелые мужчины, женщины в жемчужных ожерельях…
– Итак, сколько подружек невесты ты планируешь? – затаив дыхание, спросила Зои, стараясь произнести это непринужденно, что было не так уж и просто.
Неужели ей придется делить это звание еще с шестью девушками? А в каком-то журнале она прочла – у звезд обычно бывает около восемнадцати подружек невесты, и все одеты в шелковые платья пурпурного цвета.
– Всего лишь одну, – невозмутимо произнесла Белла, поддевая ложечкой ароматную пенку в чашке. – У нас не будет пышной свадьбы. Лишь друзья и родственники. И я никогда и не хотела толпу подружек. Лишь ты, Зои. Ты будешь идеальна!
Идеальна… Какое замечательное слово!
– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы этот день стал идеальным для тебя, – заявила Зои.
Без сомнений, она сделает все возможное, чтобы стать самой лучшей подружкой невесты. Она примется за изучение всех обязанностей, которые выполняют на свадьбе, и будет добросовестно следовать им. Еще ни у одной невесты не было такой преданной подружки.
– Вы уже назначили дату? Сколько у нас времени до свадьбы?
– Собственно говоря, мы подумывали о двадцать первом октября.
– Бог ты мой! Всего несколько недель на подготовку…
– Я знаю, но ни Кент, ни я не хотим ждать.
Как же романтично!
Зои подумала, что в течение следующих недель фразу «Кент и я» ей придется слышать достаточно часто. Она задумалась, каково это – быть без ума друг от друга…
И вдруг ее осенила мысль. Наклонившись к Белле, она прошептала:
– Белла, ты же не… беременна?
– Нет, конечно же нет!
– Я лишь спросила, и вся эта спешка… А поскольку я подружка невесты, в мои обязанности входит вязание пинеток.
Лицо Беллы побагровело, и она пнула носком туфли по щиколотке подруги:
– Замолчи!
– Прости. – Зои улыбнулась. – Поскольку у нас жесткие сроки, нужно тщательно распределить время.
– Это будет несложно. Свадьба пройдет в поместье, так что нам не придется бронировать в церкви день венчания, место проведения, заказывать автомобили, а местный священник является другом семьи Ригби.
– Вам лишь остается купить свадебное платье и заказать торт.
– Именно. Все так просто, – улыбаясь, произнесла Белла, затем ее лицо стало серьезным. – У меня встреча с Эриком Бодвином. Так как я переезжаю в Виллара-Даунс, мне придется уволиться. Я еще надеялась – он даст тебе отгул, и ты сможешь помочь мне с подготовкой к свадьбе. Я не хотела обременять Кента заботами, связанными с разъездами. Но дело в том, что это может совпасть с твоим отпуском…
– Все в порядке, – заявила Зои. – Я с удовольствием проведу свой отпуск за городом.
Она немного расстроилась, услышав об увольнении Беллы, но затем улыбнулась и произнесла:
– А в качестве бонуса, возможно, я закручу роман с каким-нибудь местным парнем.
В глазах у Беллы загорелись искорки.
– А ведь это идея!
Для Зои это было не только размышление вслух. Еще маленькой девчонкой, как только она привыкала к какому-нибудь городу, ей приходилось уезжать… Но еще с тех пор она стала обращать внимание на парней – с накачанными плечами, вальяжной походкой, одетых в обтягивающие джинсы.
– Но имей в виду, – предупредила Белла, – переехав в Брисбен, я успела отвыкнуть от деревенского образа жизни.
– Но ты ведь не против того, чтобы переехать за город и стать женой фермера?
– Придется к этому привыкнуть.
– Мне кажется, все это так романтично, – произнесла Зои. – Но это лишь мое мнение. На самом деле я никогда не была на ферме.
– Почему бы тебе не поехать ко мне в следующие выходные? – предложила Белла с лучезарной улыбкой. – Мы сможем отправиться вместе сразу после работы в пятницу. Правда, дорога займет чуть больше часа. Ты познакомишься с Кентом, и я покажу тебе место, где пройдет свадьба. Заодно ты поможешь мне продумать некоторые детали.
– Хм. Звучит заманчиво.
– Ты ведь знаешь, я не умею решать организационные вопросы. Так что вполне возможно, тебе придется заняться обзвоном фирм, занимающихся поставкой продуктов.
– Я не против. – Конечно же это занятие нельзя назвать веселым, но Зои нравилось, когда люди в ней нуждаются. – Я с удовольствием приеду. Можно мне у тебя остаться?
– Да конечно же! Но мы будем гостить не у моего отца. Он себя плохо чувствует, и, чтобы его не тревожить, мы остановимся в Виллара-Даунсе. Места там предостаточно, да и Кент замечательный хозяин. Его родители сейчас живут в городе, но, возможно, они заедут, и ты сможешь познакомиться с ними. Они примут тебя с распростертыми объятиями.
И опять же Зои вспомнила о своих родителях, которые постоянно ездили из города в город, когда ей так хотелось где-нибудь остаться. Она всегда наблюдала за всем со стороны, и не всегда ей удавалось пообщаться с местными жителями.
И вот наконец она сможет принять участие в таком значимом событии.
– С удовольствием. Мы можем поехать на моей машине, – предложила она. – Так будет гораздо проще, нежели ехать на автобусе.
В ее голове уже созрел целый список дел, которые лягут на ее плечи. Пункт первый – поддерживать Беллу всегда и во всем в течение этих сумасшедших недель. Возможно, ей придется взять на себя рассылку свадебных приглашений, а затем организовать девичник перед свадьбой.
Все будет просто замечательно!
Глава 2
Наступили выходные. Зои отправилась в Виллара-Даунс и по дороге, уже в пятнадцати километрах от города, обнаружила, что шина ее автомобиля пробита. Стало не по себе. «Нет, пожалуйста, только не сейчас!» – взмолилась она, но, к сожалению, все ее просьбы к Небесам оказались тщетны. Она с легкостью могла распознать звук проколотой шины, ведь в детстве ее отец очень часто сталкивался с этой проблемой во время очередного турне на автобусе. И теперь Зои оставалось лишь свернуть к обочине, поросшей травой, и вспомнить, как заменить колесо.