--Странные вы, люди, существа, - орк разложил веревки, и какие-то дощечки, на столе, сбросив на пол остатки их трапезы вместе с драгоценными камнями.
Он видел, как девушка подняла подкатившийся к ней кристалл и рассматривала его на просвет.
--Камни забери, тебе пригодятся, люди ценят их.
Девушка бросила камушек на пол и, внимательно глядя на орка, спросила:
--Йок, а как же клан? Это твоё... возрождение?
Орк оставил своё занятие и, чертя когтем по столу, сказал:
--Когда я понял, что буду пытаться поднять клан, я решил, что сначала я буду искать ту, что могла бы стать не только Матерью-Возродительницей а... - он помолчал, - теперь всё будет проще. Я найду здоровую, человеческую самку... Которую ослепит блеск камней... Всё просто. Как жизнь.
Орк поднялся и сказал: -- Ложись спать, Элия. Обратный путь будет нелегким. Пошел к входной двери.
--А ты? - тихо спросила девушка.
--Я мало сплю. Мой учитель говорил, что чем дольше идешь путем воина, тем труднее обрести сон. Я буду слушать голос предков, смотреть на закат луны и размышлять...
Орк поднялся и тяжело пошел к двери.
--Йок, а почему ты похитил меня? Или я была первой, кто попался?
Орк оглянулся снова жутко, не по человечески, вывернув голову и, посмотрев Элии прямо в глаза, ответил:
--Ты была первой, кто по-настоящему радовалась жизни. Это настоящий дар, редкий... У других этого не было, - орк потянул тяжелую дверь, ворвавшийся сквознячок, играя, защекотал огонек светильника.
--Была, - вздохнула Элия.
--Есть, - буркнул орк выходя, - если ты научился радоваться даже малому, видеть красивое в обычном, то это уже навсегда! Нельзя разучиться ощущать жизнь душой, а не разумом, как нельзя научившись, разучиться плавать.
Дверь захлопнулась, оставив девушку в одиночестве.
Орк стоя на пороге сделанного им человеческого жилища и смотрел на горящую в небе Луну. Ночь звучала своей странной, загадочной, для непосвященных мелодией. Впервые за долгие лиги ему было спокойно. Тоненькие тропинки судьбы слились в одну широкую дорогу. Теперь всё стало просто, как бой - или да или нет. Выбор был сделан, и все зависело теперь лишь от воли Случая. Подняв лицо к черной Луне, орк запел древнюю боевую песнь клана, и волки вторили ему своими голосами, будто души ушедших бойцов, вселились в их предназначенные для боя с жизнью тела. Над миром горделиво царила Черная Луна - Солнце Проклятых.
V
Элия смотрела на молоденькую, белокурую девочку, что выглядела рядом с её балбесом-внуком совсем ещё крошкой. Ей не замуж выходить, а в куклы играть. Элия вспомнила, что сама родила своего первенца в ещё более нежном возрасте и улыбнулась.
--Ба, это Альма, моя невеста, - почтительно пробасил внучок. Чтобы поцеловать Элии, руку ему пришлось встать на колено. "Да, мальчик вырос" - подумала старушка, целуя внука в колючую макушку, - "время бежит уже не рекой, а лавиной сорвавшейся с горы". А казалось бы давно ли малыш был малюсеньким свертком, орущим все ночи напролет. Сколько ночей она просидела с ним, чтобы снова находящаяся на сносях невестка, отдохнула хоть немного, от его крика... Ох, и пискляво же он кричал... Элия улыбнулась, глядя как внук осторожно двигается, чтобы не задеть какую-нибудь из безделушек, что наполняли маленькую комнату бабушки, осколками воспоминаний о прожитых годах... "Как жеребец, в посудной лавке" - подумалось Элии, - "совсем одичал в своем лесу". "Ну, ничего" - довольно улыбнулась она, внимательно оглядывая девушку всё так же стоящую на пороге, та выглядело трогательно растерянной, - "от такой кобылки не очень-то и захочешь в лес сбегать".
--Проходи, дитя, садись поближе к огню, поболтай со старухой - ласково пригласила Элия девочку.
--Ну какая же вы старуха? - смущенно откликнулась та, и тут же взвизгнула, когда внук пушинкой подхватив её и одним шагом перенеся к камину плюхнул в кресло напротив бабушки.
--Очень строгая и вредная - придав своему голосу скрипучесть, достойную сказочных ведьм, проворчала Элия. И тем же противным голосом прорычала внуку:
--А ну-ка брысь отсюда, охальник! Некуда силушку девать, помоги братьям столы сбивать! Ишь разбаловался, дитятко, понимашь!
Внук глядя на неё насмешливыми, синими глазами, противно-капризным голосом испорченного дитятка пробасил: --Ну, ба... У меня свадьба, завтра, мне силы нужны будут, а ты меня работать сватаешь... Опозорюсь ведь, перед Альмой!
Элия увидела, как засветились розовым ушки девочки и, уже всерьез сердясь, прикрикнула: --А ну быстро отсюда, а то сейчас хворостину каак возьму - не погляжу, что ростом дуб догоняешь!
Изобразив на лице крайнюю степень ужаса, внук бросился к двери, но, уже выскакивая из комнаты, дурашливым голосом проблеял: --Подууумаешь хворостина, меня, вон, Альмин батя дрыном пугал, да и то... Метко пущенный Элией домашний туфель звонко хлопнул об лоб ехидного внука.
--Получил? - строго осведомилась она.
Сделав вид, что безутешно рыдает, тот закрыл за собой дверь. Женщины услышали что-то типа "Гы-гы" и тяжелые, подбитые железом сапоги загрохотали вниз по лестнице.
Элия, посмотрела на девушку, та, розовея ушами, глядела в пол. "Ну и придурки же, эти мужики" - подумалось очередной раз, - "девочке и так придется привыкать здесь, а ещё эти шуточки идиотические..."
Улыбаясь, Элия обратилась к девушке:
--Ну давай теперь знакомится, а то наш балбес, даже представить нас не смог, как полагается - всё шутника изображает. Меня можно звать Элли, а лучше "бабушкой", мы же теперь одна семья.
--А меня можно звать, Аля, меня так сестра звала...
Элия посмотрела на загрустившую Альму и, стараясь, чтобы её голос звучал повеселее, сказала:
--Ты меня случайно, не боишься? А то знаю я наших балбесов, наверное, ужо рассказали, какая у них суровая бабушка? - и преувеличенно тяжело вздохнув, продолжила: --А я очень добрая, просто если на них иногда не взрыкивать, то совсем от рук отобьются!
Девушка странно посмотрела на Элию, и тихо сказала:
--А я слышала, как вы с моим отцом разговаривали, ну тогда...
"Ох ты", - внутренне поежилась Элия, - "да как же это?"
Словно услышав её мысли, Альма сказала:
--Меня сестра из чулана выпустила, я бы всё равно убежала к Огге. Ну... И я слышала, что вы отцу говорили...
Элия осторожно взяла, Альму за руку.
--Девочка, только не подумай плохого... Знаешь ли мужчины иногда бывают тупее кабанов. Все меряются у кого кулак больше, да голос громче... Хорошо, что я Огге перехватила, он уже тебя похищать собирался ехать... А ты его знаешь, наворотил бы делов... Да и твой папа тоже смирением не отличается...
--А что ты слышала? - надеясь на лучшее уточнила Элия.
--Всё. И как он обзывал вас, и как угрожал... - Альма запнулась, - ну и что потом вы ему говорили...
Элия с удивлением заметила, что девушка вновь улыбнулась.
--Я в щелку подглядывала. Вы были вся такая...
--Злобная ведьма?
--Да нет же. Вы были похожи на королеву... Ну когда отец всякие гадости говорил... Вы на него так глядели... спокойно. А потом вы каак ответили - Альма хихикнула, - я таких слов раньше никогда и не слышала!
--А ты думаешь легко с этими сорванцами управляться? Пока отучишь их всякие гадости в приличных местах говорить, такого наберешься... Значит не рассердилась на старуху?
--Да нет, что вы... бабушка! На что же обижаться?
--А я грешным делом испугалась. Как-то все же некрасиво вышло.
Альма поглядела на Элию. И твердо сказала:
--Некрасиво продавать свою дочь! Вы все правильно сказали... тогда... бабушка.
--Аля, деточка, давай не будем больше о грустном. Завтра такой радостный день.
--А все же страшно. Как это у нас будет... дальше...
--Хорошо у вас всё будет. Мой внук, конечно, порядочная бестолочь, но всё зависит от женщины, - Элия хитро подмигнула девушке. --Лаской всяко больше можно достичь, чем криком. Да и любит Огге тебя - сильно любит, я-то это вижу...