--Это хорошая цена за твою самку?
--Уже за вашу - мерзко хихикнул Вакколл. И поглядев безумными глазами на Элию, шепотом спросил: -- За эту цену я могу заманить сюда ещё пару дурочек, просто так, хотите? Я умею быть благодарным.
Элия не верила себе. Может она просто сошла с ума от ужаса? Может ей это кажется в предсмертном бреду?
--Мы в расчете. - орк говорил спокойно, чуть устало, как её отец заключив выгодную сделку - иди и живи, как сумеешь.
Вакколл спиной пятился к кустам.
--Не бойся меня - заметил орк - мы с тобой заключили хорошую сделку, партнер.
Кузнец повернулся и побежал сквозь кусты, ломясь, как какой-то дикий зверь, что пытается спастись от преследующих его охотников. Орк посмотрел ему вслед, присел, запустив руку в свою сумку, и зажав что-то в ладони, подошел к Элии...
Она больше не отводила взгляд, глядя на приближающуюся смерть, пожалуй, ей даже хотелось исчезнуть и не помнить ничего из того, что произошло за последний лонг. Орк остановился и начал внимательно разглядывать скрючившуюся девушку, с завернутыми за спину руками. Элия вдруг вспомнила, что абсолютно обнажена и липкий взгляд чудовища сейчас смотрит на то, что Всевышний предназначил для обозрения лишь мужу, пред Ним или людьми.
Перед её лицом оказался прозрачный флакон с какой-то мутной жидкостью, в огромных лапищах орка он казался крошечным и беззащитным... Таким же одиноким как она. Элия ещё успела удивиться, что за бредовые мысли лезут ей в голову. Наверное, она действительно "странная", как дразнили её те немногие из ровесниц, с кем у неё были хоть немного напоминающие дружбу отношения.
--Пей, - орк смотрел её в лицо, своими глазищами. "Странно" - подумала Элия - "а от него почему-то пахнет медом".
--Пей - повторил орк.
Оторвав взгляд от завораживающих своей глубиной вертикальных зрачков орка, девушка прошептала:
--Что это?
Орк чуть помолчал и ответил:
--Тебе предстоит длинный и мучительный путь. Это поможет тебе заснуть и не чувствовать ничего.
Элия поняла. И неожиданно почувствовала что-то вроде благодарности, к этому нелепому чудищу. Если даже человек, которого она любила, продал её, пусть и за королевскую цену, то почему этот монстр должен отказаться от своих планов, какими бы мерзкими и страшными они не были? А вот ведь даже решил избавить её от мучений.
--Я совсем ничего-ничего не почувствую? - уточнила девушка.
--Совсем. Ты просто очень крепко заснешь. Пей.
Прищурившись, Элия поглядела на синее небо, на слепящий круг солнца, последний раз вздохнула наполненный пьянящими ароматами лета воздух, и потянулась губами к склянке в руке орка. Теплая, чуть сладковатая жидкость, с каким-то странно-знакомым ароматом, полилась в рот. Элия не успевала глотать, чувствуя как проливающиеся капельки чертят щекотливые дорожки на груди... А потом проследила туманящимся взглядом за бутылочкой улетающей по высокой дуге в озеро... Зеленая рука прикоснулась к её спине, вторую она ощутила где-то в районе коленей. Она поняла, что сейчас её начнут терзать так, как, замирая от страха, пугали друг друга сельские девчонки.
Она попыталась сказать, что она ещё не спит и всё чувствует. Но язык больше не повиновался ей, небо над головой выплясывало какой-то непонятный танец, а мелодией к этому хороводистому мельтешению был нарастающий звон в ушах. Элия почувствовала, что летит куда-то, совсем рядом мелькнули желтые глаза нелюдя, а потом всё погасло. Последним ощущением в её смерти было что-то теплое, пахнущие домом, окутывающее тело. А потом наступила тьма.
II
Орк глядел на раскинувшееся перед ним человеческое тельце. На фоне бурой, медвежьей шкуры оно выглядело особенно белым, неуловимо напоминая ощипанную, синюшную птицу. Орк провел пальцем по шее человеческой самки, почувствовав биение жизни под тонкой, податливой кожей. Накинув на неё свой зимний плащ, Йокерит сел и приготовился ждать. Это он умел и любил делать - ждать, размышляя о смысле мироздания. Это помогало справиться с тоской. В углу неожиданно раздался чавкающий звук. Повернув голову на шум, орк увидел лохматоё глазастое существо ростом ему до колена, сидящее в углу возле тлеющего огнем камина, и увлечено жующее большого, усатого таракана. Существо довольно чмокало и щурилось от удовольствия. Всем своим видом показывая, что не даром живет в таком замечательном месте, а вот - защищает общее жилище от ужасных (хотя и вкусных) насекомых. Орк вновь перевел взгляд на лицо спящей самочки. Интересно, чем ему приглянулась именно эта? Худющая, синюшная, какая-то слабосильная на вид. За то время, что он провел в засаде, он видел множество подходящих самок - здоровых, сильных, наверняка, способных дать здоровое потомство... Но почему-то чувство доставшееся в наследство от давно ушедших на Черную Луну предков молчало. И вдруг эта... Он понял, что это именно та, которую он столько ожидал, ещё не видя её - по запаху... Запах дома, стойбища, леса... И пусть этот запах был почти неощутим, задавленный запахом какого-то грязного самца, воняющего мертвым, жгущимся железом, но Йоки понял - вот она. И начал свою игру. И снова выиграл. Когда-то умирающий Борхе, единственный воин, выживший в клане Серого Пса-Дождя, учил Йоки: "Жизнь игра поражение в которой это смерть, а победа это продолжение игры... В этой игре есть правила, но тот кто хочет побеждать, должен быть готов нарушить их... Ты последний из клана - ты должен побеждать всегда". Борхе был примером для последнего орка клана Серого Пса-Дождя... С выжженными глазами, отрубленными руками, израненный эльфийскими отравленными стрелами он выжил. И нашел забившегося в детскую нору-укрытие щенка. Среди сожженных, обезображенных тел ещё недавно бывших воинами, женщинами, детьми... И прежде чем умереть, долгие лиги жил пожираемый болью и эльфийской отравой, жил передавая знания и умения клана последнему из орков-псов. И главное ЗНАНИЕ Йокерит вынес из жизни своего наставника: "Даже если ты уже мертв, НЕНАВИСТЬ продлит тебе жизнь. Ибо нет ничего важнее жизни клана и мести!". И вот пробил час... Та кто способен в своем чреве выносить детей клана, спит рядом. Он ждал долгие лиги, что значит несколько жалких лонгов по сравнению с этим? "Век мотылька это один день, но и за это время он успевает стать счастливым" вспомнилась старая поговорка. "Жизнь орка может быть длинна, но даже в длинной жизни можно не успеть понять, что такое Счастье" - орк выцарапал это "изречение" на массивном столе, и вновь погрузился в ожидание. Самочка ровно дышала, иногда поскуливая во сне. Глазастое существо тихо шурша носилось по срубленному из огромных стволов жилищу, щелкая зубами и стараясь поймать за голый, извивающийся хвост, какого-то заблудившегося мышонка. Орк неподвижно сидел за столом и ждал.
И все же он пропустил момент её пробуждения. Он почувствовал чужой взгляд на своем лице и лишь потом поднял глаза на пробудившуюся самку человека. "Самку Йокерита" - ехидно поправил его внутренний голос предков. "Ух ты, как она напугана!" - Йоки давно знал как себя вести правильно, так чтобы снова выиграть. Но почему-то не учел, что ему станет жалко это существо. Голос предков сегодня тоже был особенно разговорчив: "Совсем ещё детеныш. Да напуганное эльфийскими страшилками. Небось, думает, что ты её есть собрался". Но Йоки и без подсказок предков вспомнил, как он сам первый раз увидел хилых, страшных существ, обвешанных обжигающим железом, с отвратительными длинными носами и маленькими, злыми глазами - человеков. "Вот-вот" - бушевал внутри голос предков - "Сколько тебе потребовалось времени, чтобы привыкнуть к внешности этих уродов? А этот детеныш и орка-то раньше не видела". Йокерит стараясь, чтобы голос звучал, как можно мягче поприветствовал гостью: "Доброго рассвета". От его слов самка постаралась забиться в угол широкого ложа и, прикрываясь плащом, глядела на него темными, круглыми глазами. Из них опять сочились капельки влаги. Йоки вспомнил, что на берегу глаза самочки тоже все время были мокры. "Может заболела?" - подумалось Йоки, он вспоминал рассказы Борхе о том, что человеческие существа слабы. "Но это единственное существо в этом мире, что может дать полноценное, способное к саморазмножению потомство орков" - голос ушедшего учителя отчетливо помнился орку. "Йоки, ты балбес" - заорал голос предков - "человеки почти слепые!". Йоки судорожно протянул руку к заранее приготовленной плошке с кровью растений и судорожно стал творить заклятие огня. Как он мог забыть? Для людей же не существует Света Тьмы, а это значит, она сейчас видит лишь бархатную темноту, из которой раздается голос ужасного чудища. "А ты и есть чудище" - злобно ехидничал внутренний голос - "зачем-то веревкой её вязал, пугал..." Заклинание никак не составлялось. "Цыть! Не свяжи её, потом за ней вокруг леса носиться?" - Йоки щелкнул пальцами, но снова безуспешно. "Ага, убежала такая доходяга от воина" - голос не унимался, и как всегда был прав, предков не обманешь - "Просто тебе стало противно, что придется переплести ноги с таким существом!!! Ты МСТИЛ!". Йоки знал, что предков не обмануть, частенько они знали то, о чем сам орк лишь догадывался. И сейчас голос снова был прав. Зачем себя обманывать? Ему была по началу противна это ощипанная птица с густой порослью на голове. Но ведь сейчас-то он уже смирился с мыслью, что Мать-Возродительница клана будет человеком. Борхе прав - главное чтобы жил клан. Выбора нет. Моргнув зажегся огонек на кончике когтя... И от него затеплился фитиль на плошке. Неприятный мерцающий огонь залил комнату. На стенах зашевелились тени похожие на больших, мохнатых пауков. Человек мигала глазами, по-прежнему набухшими влагой. Но теперь она уже смотрела ему в глаза. Йоки повторил приветствие. Самка молчала. Вдруг Йоки услышал мелкий стук, что издавала человек. Борхе ничего не говорил про то, что люди стучат зубами. Нет говорил! От холода. Орк подошел к камину, на этот раз заклинание огня сработало сразу. И огромные поленья расцвели широкими лепестками огня, наполняя жилище струящимися потоками тепла. Самка прерывисто дышала. Йоки постарался поймать её взгляд, и мягко сказал: "Сейчас станет тепло".