Басурманский царь зашел к колдуну в шатер, и спросил, мол, чего разузнал старый про девчонку. А тот как уж на сковороде завертелся: «Не вели казнить, вели слово молвить» и в ноги к царю бухнулся. Басурманин главный тоже всполошился: «Ну, не тяни, правду сказывай, хоть и горька она, но все, же лучше сладкой лести» Колдун глаза закатил, руки к небу воздел, и все как на духу выложил. Что Стеша не его судьба, а сына старшего, если царь насильно что-то будет делать, то беды страшные на все государство обрушатся. Станут братья врагами, и сеча будет междоусобная, ослабнет власть его или совсем ее потеряет. Призадумался царь, а колдун ему продолжает вещать, как труба иерихонская. Сын отыщется, езжай с ним к князю и невольницу прихвати с собой. Да свадьбу устрой, в приданое южные окраины потребуй, главным принца, чтоб назначили. И жизнь себе сохранишь, и власть, и любовь дитя родного. На родине куча наследников, выберешь достойного, я, мол, подскажу которого. Вроде, царь – взрослый человек, а в глупости эти верил, как в пророка своего. Совсем в недоумение ввел его старец. Ушел, не сказав ни да, ни нет. Колдун глянул еще раз на судьбу принца, получалась сегодня первая встреча опосля разлуки Стеши и Мехмета, и шасть к клетке караулить. Вдруг парень дров наломает, вызволять свою зазнобу станет. Чуяло сердце стариковское, что увидится он со своим учеником. Сидит у клетки и со Стешей на своем языке пытается поговорить, чтоб удостовериться. Она, как горлица, встрепенулась, понимала, что старик бает. Сердце в груди ходуном, руки дрожат, как же, не волноваться, когда где-то рядом любимый. И точно, шорох легкий в кустах, в темных одеждах появился Мехмет, отлегло у него, даже обрадел, увидав Стешу в клетке. Не поддалась, значит, раз тут ночи коротает. Охрану-то легко прошел, Прошка на стреме теперь был, спину друга прикрывал. Колдун, седая борода, задремал, не сразу услышал, что принц явился. Только запором Мехмет пошевелил, он подскочил к нему. И заговорил: «Дождись утра, поклонись отцу, он в курсе всех событий. Я уже помог вам соединиться. Заронил зерно сомнений в его голову, даст Аллах, к утру созреет» Тут Прошка взъерепенился, мол, хватай Стешу и дёру, я прикрою. Колдун аж взвился: «Переведи другу своему, я ведь дело предлагаю, дров наломаете, такой костер выйдет, войной на все княжество» Мехмет выпустил Стешу из клетки, а ее от голода чуть пошатывает, только водой бедняжку потчевали два дня. У старого на поясе мешочек со сладостями был привязан, орешки засахаренные, должно быть. Угостил он пленницу, Стеша парочку съела, легче стало. Около клети так и уснули все четверо, влюбленные почти до рассвета ворковали тихонько, сон их сморил с первыми лучами зари. Очнулись от лязга железок, перед глазами пики да копья. Колдуна, правда, среди них не было, он к царю побежал с докладом, как проснулся. Расступились воины, отец, не чаявший живым сынка увидеть, подал руку ему и заключил в объятия. Отлегло у старца, значит, принял верное решение государь. В шатер проводили всех троих. Правда, Стешу, опять та старуха увела в женскую половину лагеря. Законы у них такие суровые, лица не видеть, да под покровом всегда ходить женщинам полагалось. Там умыться дали, переодели ее в одежи царские, накормили, как за королевой ухаживали. Оказали почести и Прошке, негоже сыну воеводы, племяннику княжескому, в обносках ехать на поклон. Послал басурманский царь вперед кортежа гонца, известить князя, что нашлись их дети, прибудет он вместе с ними. Отправился кортеж в столицу княжества.
А там, как только новости узнали, всполошились. Князь, вроде, как и обрадел, что наконец-то все разрешится, отправит он доченьку в страну чужую и думать забудет. А мать со старшим братом опечалились, только Евпатий заподозрил что-то неладное.
Прибыли гости заморские. Князь в палатах с царем уединился, государственные дела оговаривать. Только в штыки он принял предложение гостя дорогого, топнул ножкой, мол, не бывать этому. За тебя отдам, а за сына твоего, еще и с приданым да не в жисть. Тут княгиня со старшим сыном подключились, стали уговаривать выдать Стешу за Мехмета, глянулся он им дюже. О планах царя узнали, обрадовались, как же, не радоваться, пару дней пути и опять смогут увидеть свою непоседу. Встречу бурную устроили Стеше, в хоромах столы накрыли, чуть не свадьбу закатили. Князь не доволен был, за столом смурной сидел, все Евпатия слушал, а тот рад стараться, наушничал. Сразу по окончанию пира, приказал дочери сидеть в светлице, на запор приказал замкнуть, и сторожей приставил.