Мама села на пол напротив меня, закрыла лицо руками и расплакалась. Наверное, я никогда в жизни так не удивлялась, как сейчас. Моя мама открылась мне сегодня совершенно с другой стороны, и я не знала, что сказать, просто молча смотрела на неё.
Успокоившись и вытерев слёзы, она продолжила:
— Завтра вечером господин хочет на тебя посмотреть. Зная, что ты много времени проводишь и помогаешь артефактору, я тайком встретилась с ним и попросила помочь немного изменить твою внешность. Ты становишься красавицей, и я боюсь, что, увидев тебя, господин передумает и отдаст тебя Кайлу сейчас, не дожидаясь твоего шестнадцатилетия. Велор очень хорошо к тебе относится и пообещал мне помочь. У него кое-чего не оказалось для создания амулета, и он уговорил господина отпустить его из замка, сказав, что закончился горный хрусталь.
Мама встала и, протянув мне руку, тоже помогла встать с пола. Она осмотрелась и, тяжело вздохнув, присела на кровать, поманив меня рукой к себе.
— Ариэль, слушай меня внимательно! Это, возможно, последний раз, когда мы сможем остаться с тобой наедине и поговорить.
— Подожди, мама, о чём ты? — я в шоке уставилась на неё.
— Не перебивай меня, пожалуйста, — и, убедившись, что я её слушаю, она продолжила:
— Завтра вечером я за тобой приду, и мы пойдём к господину, пусть посмотрит на тебя. Надеюсь, у Велора всё получится, и он сможет изменить твою внешность. После этого мы будем ждать удобного момента, когда некромант покинет замок. Я подслушала его разговор и узнала, что на нижнем уровне замка, где держат пленников, есть неприметная дверь. В верхнем правом углу этой двери выбита змея, и если нажать ей на голову, то откроется тайный ход из замка. Это единственный выход, на который магический контур не распространяется, и ты сможешь сбежать незамеченной. Велор обещал достать карту, и …
— Мама, остановись, пожалуйста! Как ты можешь мне всё это говорить? Ты хочешь, чтобы я сбежала, а как же ты? Мы ведь сможем это сделать вместе, — я схватила её за руку, — у меня есть портал, и мы сможем перенестись далеко от этого места и будем жить где-нибудь в городе. Почему ты так на меня смотришь?
— Ариэль, девочка моя, — мама грустно улыбнулась и покачала головой, — я не смогу сбежать. Все, кто находится во власти некроманта, а также те, кто ему служит: Вира, миссис Норис, артефактор Велор – все дают магическую клятву верности на крови. А тех, кто предаст или сбежит, ждёт мучительная смерть. Я тоже давала такую клятву в обмен на разрешение родить тебя.
Мама подняла рукав платья, и на её руке, чуть выше запястья, я увидела татуировку – чёрную змею с красной головой.
— У тебя нет другого выхода. Я видела золотое сияние, которое исходило от тебя. Ты магически одарённая, и тебе надо учиться. Пойми, если ты останешься, то рано или поздно выдашь себя, и он тебя убьёт, а я хочу, чтобы ты жила. Ради меня, пожалуйста, пообещай мне сейчас, что сбежишь! — она посмотрела мне в глаза. — Ты обещаешь мне?
— А что будет с тобой? Что он сделает, когда узнает, что его подарок исчез?
— Я не знаю, моя девочка, — мама погладила меня рукой по голове, — разозлится и будет орать, но ничего плохого он мне не сделает. Возможно, кого-то пошлёт на твои поиски, поэтому тебе надо будет оказаться как можно дальше от этого места.
Я поняла, что мама мне многого не договаривает. Если подумать, что сделает некромант, когда узнает, что из его замка сбежал человек, который может выдать его тайное место? А если получится убежать отсюда, то первым делом я ведь отправлюсь к имперским стражам. Боюсь, что злостью и криками он не обойдётся, и мама это прекрасно понимает.
— Нет, я тебя не оставлю, пусть отдаёт меня Кайлу.
— Айри, маленькая моя, ты ведь совсем не понимаешь, дело уже не в Кайле. В тебе просыпается магия драконов, и если ты останешься, он убьёт нас обеих: тебя - из-за предсказания, что умрёт он от огня дракона, а меня – потому что скрыла правду. А если ты сбежишь, то у тебя будет шанс прожить счастливую жизнь. Ты проживёшь её ради себя и ради меня, своей мамы, которой в жизни не очень повезло. Я жалею о многом, кроме одного – у меня есть ты, мой маленький лучик счастья, — она обняла меня и прошептала, — пожалуйста, обещай мне, что сделаешь это.