Я посмотрела на своё серебряное колечко. Я-то думала, что это одноразовый амулет переноса, а оказывается, это самый настоящий артефакт!
— Я создал три таких артефакта за всю свою жизнь. Один я подарил девушке, своей ученице. Тогда я скрывался в Светлой империи и, используя амулет, меняющий внешность, преподавал в магической академии.
Я с удивлением на него посмотрела: а как он смог там жить, ведь он тёмный маг?
— Не удивляйся так, у меня был очень ценный артефакт, который я украл у своего наставника. Это был накопитель тёмной магии, и создавался он специально для послов нашего императора в Светлую империю. Мне его хватало, чтобы без проблем для себя жить у светлых, и лишь изредка я его заряжал. Я жил там всего три года, потом меня разоблачили и кинули в подземелье дожидаться суда. Моя ученица Эванжелина вытащила меня оттуда, и я бежал обратно в Тёмную империю. Вскоре я встретил некроманта и предложил ему свои услуги в обмен на убежище. Так я и оказался здесь, но речь не об этом. Я говорил про артефакты, так вот, второй я подарил тебе. Третий мы создали вместе прошлой ночью. Он самый сильный из созданных мной. В нём сосредоточена моя последняя магия, всё до самой последней капельки, и твоя, только зародившаяся, но уже обретающая свою силу. Ты, девочка моя, будешь сильным магом, но тебе надо учиться! То, чему тебя здесь учил я – это маленькие крохи. Когда ты покинешь это место, направляйся в один из трёх городов, которые я отметил на карте красным цветом. Там находятся академии магии. Каждый год, в последний месяц лета, там идут вступительные испытания.
Учитель ненадолго замолчал. Наверное, погрузился в воспоминания, а я была просто потрясена его откровениями. Оказывается, господин Велор - преступник и разыскивается за кражу артефактов, но меня это не отталкивало от него. Какой бы он ни был раньше, для меня он делал только хорошее, и не мне его судить. А ещё я ношу на себе два самых настоящих артефакта, причём один из них запрещённый в обеих империях и, оказывается, я участвовала в его создании! А ещё меня занимал один вопрос:
— Господин Велор, но всё же, вы получили степень магистра?
Он посмотрел на меня и грустно улыбнулся:
— Нет, Айри, степень магистра я не получил, средний уровень магии этому не способствовал. Но меня пригласили преподавать в одну из трёх престижных академий Тёмной империи, и я согласился, да и выбора у меня другого не было. В столице я оставаться не хотел, отец меня не жаловал, и получить престижную должность, как и подобает аристократу, я не смог бы. Отец, правда, пытался несколько раз встретиться со мной, но я не хотел. Во мне играла обида и непомерная гордыня, тогда я так и не понял, что был не прав. Я уехал в другой город и стал там преподавать теорию создания амулетов и артефактов, через несколько лет стал деканом факультета артефактологии. Но всё равно мечтал заполучить книгу запрещённых заклинаний. Я был единственный наследник рода, и этот артефакт рано или поздно стал бы моим. Это я так думал, но богиня, видимо, думала иначе. Однажды мне пришло приглашение от моих родителей, в котором говорилось, что они были бы очень рады видеть меня на празднике в честь рождения моего брата Велемира. Прочитав его, я впал в ярость, теперь у меня появился соперник! Я тогда разломал всю мебель в комнате, а потом очень сильно напился. Когда пришёл в себя, то понял, что ещё не всё потеряно и, возможно, мой брат пойдёт в мать и будет слабым магом, ведь родовые артефакты передаются только тому наследнику, у которого магический уровень выше, чем у других претендентов. Да… вспоминая это сейчас, я понимаю, каким был неблагодарным идиотом, но эта книга была для меня навязчивой идеей, я каждый день просыпался и засыпал с мыслью о ней. Даже когда стал намного старше и, наконец, понял, что это не нормально, всё равно ничего не мог с собой поделать. Не буду тебя больше утомлять своими воспоминаниями, скажу только, что Велемир вырос, закончил академию, получил степень магистра по искусству создания артефактов, а потом ему присвоили звание архимага. Сама понимаешь, что уровень силы был даже выше, чем у нашего отца. Когда отец погиб, мать написала мне и попросила, чтобы я приехал и проводил его в последний путь. Я тогда уже понимал, как был не прав, но признать это при всех не позволяла гордость. И всё же я поехал. Конечно, я хотел проститься с отцом, но в голове сидела безумная идея, на которую я решился от отчаяния. Встреча с мамой была для меня большим потрясением. Я не видел её много лет, в моей памяти она оставалась красивой и молодой, а сейчас меня встретила очень постаревшая женщина, которая вскоре отправится вслед за любимым супругом. Брат был молод и полон сил, и это не удивительно, ведь чем выше уровень магической силы, тем дольше живёшь и остаёшься молодым. Внешне он был похож на отца и, наверное, был его гордостью, в отличие от меня. Он был рад меня видеть, а я его нет, только сухо поприветствовал и отвернулся к матери. После погребения отца я пробрался в кабинет и забрал книгу, а ещё его перстень, тоже родовой артефакт. Странно, но они лежали на столе, на видном месте, но я не стал размышлять на эту тему, просто взял их и покинул замок, не попрощавшись даже с матерью. В тот же день меня обвинили в краже родовых артефактов и объявили в розыск. Я не стал возвращаться в академию даже за своими вещами, снял неприметный домик в отдалённом поселении и закрылся в нём со своей книгой. Не помню, сколько я там просидел, но меня обнаружили, наверное, по всплеску магии, когда я пытался создать запрещённый артефакт. Мне удалось сбежать, но имперские стражи всё время шли по следу, и я понял, что единственным местом, где меня искать не будут – это Светлая империя. Мой наставник, у которого я пытался защитить диплом магистра, создавал артефакты – накопители силы для императора. Я знал, где они могут храниться, и тайком вернулся в столицу. Используя запрещённый амулет и надев личину своего наставника, когда того не было в академии, я выкрал один такой артефакт. Опять используя личину, но уже простого человека, я с повозками торговцев пересёк границу и оказался в Светлой империи. Только там ко мне пришло полное осознание, насколько плохо и недостойно я себя вёл, сколько страдания принёс своим родителям. Что-то изменить было поздно, просить прощение - не у кого. Отец умер, мамы через месяц после него тоже не стало. Там, в чуждой мне империи, я, наконец, понял, что из-за своих обид, амбиций и гордыни сам себе испортил жизнь. Я остался один: ни семьи, ни друзей, никого. Оставался брат, но я украл у него то, что должно было перейти к нему по праву – родовые артефакты. Я возненавидел себя за это, но вернуть украденное не решился, был слишком слаб духом и не смог бы посмотреть ему в глаза, после того как поступил с родителями и с ним.