— Ты уже не спишь?
Я так погрузилась в себя, что не заметила, как ко мне подошла Вира.
— Бедная моя девочка, хочешь чего-нибудь?
— Пить очень хочется, — прошептала я, пытаясь немного присесть, и у меня это даже получилось.
— Сейчас.
Вира взяла ту кружку, которую я видела на табурете, и дала мне. Это опять был какой-то отвар из трав, но не такой, к которому я привыкла, горьковатый. Я, морщась, выпила всё до дна, уж очень хотелось пить.
— Знаю, что не вкусно, но тебе надо быстрее набираться сил.
Вира забрала у меня пустую кружку и присела рядом со мной.
— Это отвар из редких растений, которые растут только в запретном лесу, к вечеру ты уже сможешь встать на ноги, а завтра на рассвете нам надо покинуть это место, здесь находиться становится опасно.
— А где мы?
— Это небольшая землянка, наше с Кроном укрытие, пол дня пути от уже бывшего замка некроманта.
Вира очень внимательно на меня посмотрела.
— Айри, что произошло в замке? Меня тогда не было, я навещала сестру в нашей деревне, а когда вернулась, глазам своим не поверила! Половина скалы обвалилась, отовсюду валил чёрный дым, как после пожара, да и почему "как" – кое-где ещё горел огонь. Та часть замка, где находились наши комнаты и кухня, была уничтожена. Ты лежала на полу, где раньше был главный зал, а рядом, — всхлипнула Вира, — рядом с тобой Мария. Вы были в крови, и я подумала, что обе мертвы. А чуть дальше от вас обожжённые тела, много тел. Я некроманта узнала только по перстню.
Она всё же не выдержала и расплакалась, а я поняла, что Вира ничего не знает и даже не догадывается, что это всё сделала я.
Мне не было жаль всех этих людей, которые смотрели и смеялись, когда меня хотели убить, когда умерла моя мама. Некроманта не было жаль тем более. Я взяла Виру за руку и стала ей рассказывать, как я сидела рядом с умирающим учителем и ничем не могла ему помочь, как его не стало, как в комнату ворвался некромант, увидел меня и потащил в главный зал, как убили маму. Я рассказала ей всё, кроме своей причастности к уничтожению замка и его хозяина, сказала лишь, что сразу после убийства мамы прогремел взрыв, а дальше я ничего не помню. На самом деле, мне не верилось, что я могла разрушить целый замок, может, и вправду что-то произошло?
— Марию мы похоронили на склоне горы, где растут цветы, которыми ты всё время любовалась из своего окна.
Женщина перестала плакать и с грустью посмотрела на меня.
— Когда мы поняли, что ты жива, то забрали с собой в это место, но ты очень долго в себя не приходила, целых четыре дня, а тут ещё, как назло, имперские стражи устроили рейд и наткнулись на замок. Теперь весь лес и горы патрулируют днём и ночью. Мы с Кроном уже давно бы ушли, есть у нас тут тайный подземный туннель, но я ждала, когда ты придёшь в себя, и очень рада, что ты очнулась, но, Айри, больше ждать нельзя. Снаружи это место не видно, но завтра сюда прибудут маги из столицы и, как только раскинут поисковую сеть, нас сразу обнаружат.
— Вира, но почему мы прячемся? Ведь некромант мёртв и они нам смогут помочь!
— Нет, они нам точно не помогут, — грустно улыбнулась Вира.
— Ты не знаешь, но имперские стражи уничтожают всех, кто служил некроманту или имел хоть какое-то отношение к нему.
— Но почему? Мы же не сделали ничего плохого. И даже не по своей воле оказались в его замке.
— Айри, ты ещё совсем юная и многого не понимаешь. Да и откуда тебе понять-то – всю свою жизнь провела в изоляции и совершенно не знаешь, что происходит в мире. Даже за пределы замка никогда не выходила. Это очень давняя война некромантов-отступников, которые всегда стремились захватить власть в нашей империи или хотя бы как-то ослабить её. Наш император решил раз и навсегда устранить эту угрозу, и поэтому с теми, кто хоть какое-то отношение имеет к отступникам, никто не церемонится – сразу уничтожают. Знаешь, девочка моя, я ведь никогда даже представить не могла, что окажусь в такой ситуации. Земли нашего клана находятся в дне пути от замка. Клан не очень богат, и поэтому наши мужчины всегда нанимались к богатым аристократам на службу в охрану. Некоторые покидали наши земли и поступали на учёбу в академию стражей, чтобы впоследствии служить империи. Мой муж, Крон, не был исключением и нанялся на работу к богатому господину, вот только у кого он служил и что делал, никому ничего не рассказывал, даже мне. Дома появлялся очень редко, и меня это, естественно, не устраивало. Я просила его взять меня с собой, но он злился и говорил, что не надо мне всего этого знать. Когда любишь - всегда хочешь быть рядом с любимым, и однажды я тайком пошла за ним. Я очень старалась, чтобы он меня не заметил, и мне это удалось. Так я и узнала, что служит он у некроманта-отступника, и попыталась его отговорить от этого. Помню, он очень сильно бесился и орал на меня, когда понял, что я его выследила, но потом смирился и показал мне эту татуировку. Сказал, что больше не принадлежит себе, и если уйдёт от некроманта, то умрёт. Тогда я попросила его отвести меня к господину, чтобы тоже у него работать. Крон отговаривал меня, но в глубине души, наверное, очень хотел, чтобы мы были вместе, поэтому в итоге согласился. В тот же день мне поставили метку, но мне было всё равно, ведь теперь я была с любимым. Всё это я рассказала, чтобы ты поняла, мы служили у него добровольно, ведь метку можно поставить, если сам дашь на то своё согласие, насильно она не проявляется. Стражи знают об этом и без всяких допросов уничтожают всех, у кого есть такие татуировки. Другое дело ты, Ариэль. Метки на тебе нет, никто тебя не видел и не знает о твоём существовании, кроме меня и Крона, но мы точно ничего никому не расскажем. Поэтому у тебя есть все шансы добраться до какого-нибудь города и затеряться там, начать новую жизнь, и если ты и вправду маг, как сказал мой муж, можешь поступить в академию. У тебя есть все шансы прожить хорошую жизнь. Мы поможем тебе выбраться из этого места, но уже дальше ты можешь рассчитывать только на себя.