Он замолчал, а я сидела и переваривала информацию. Вопросов было много, но самый большой из них – кто этот мужчина? Его я и озвучила, на что получила странный ответ:
— Ты сама узнаешь, кто я такой, а когда поймёшь, то, надеюсь, простишь меня. Мне уже пора.
Он поднялся и посмотрел вдаль, туда, откуда я пришла.
— Чтобы облегчить боль и восполнить магический резерв, просто искупайся в огненной реке, и тебе сразу станет легче. Огонь смоет все твои страхи и придаст уверенности в себе. Прощай, Ариэль!
Мужчина просто растворился в воздухе, а я ещё долго сидела и смотрела на то место, где он недавно был. Искупайся в реке, так ведь он сказал?
Мне всё равно нечего терять. Я поднялась и с разбегу прыгнула в огненный поток. Огонь встретил меня теплом и лаской, как будто я оказалась в объятиях любящего человека. Все страхи и сомнения растворились в этой реке, придав мне сил и уверенности в себе. Постепенно выходя из реки на берег, я обнаружила, что осталась совсем без одежды, а мои волосы горели настоящим огнём. Своей наготы я совершенно не стеснялась, наоборот, было даже очень забавно, ведь здесь всё равно никого нет. Я опять подошла к мосту и посмотрела на тот берег. Он был безликий и унылый, без каких-либо растений и красок. Наверное, прав был мой собеседник, не надо мне туда, я не хочу лишаться магии. В тот миг, как я это поняла, мост стал исчезать и вскоре пропал. Теперь я была уверенна, что у меня всё получится. Вокруг всё стало растворяться, я возвращалась в реальность.
В себя приходила постепенно, хотелось вернуться обратно в сон, но что-то мешало. Меня как будто кто-то трогал. Я открыла глаза и увидела, что в меня тыкают палкой. Я очень сильно удивилась и с трудом приподнялась на локтях, что бы лучше увидеть, что происходит. Рядом стоял гном, тот самый, которого я видела в ущелье, и, поняв, что я пришла в себя, он быстро убрал палку за спину, а потом и вовсе отбросил её.
— А что вы делаете? — мне были не понятны действия гнома, и я указала глазами на палку.
— А, это... Проверял, не померла ли ты. Раз уж жива, то я пошёл.
И он подошёл к каменной стене.
— Подождите!
— Чего ждать-то, дел у меня много, некогда мне с тобой здесь нянчиться.
Он дотронулся до стены рукой, что-то прошептал и вошёл в неё.
Вошёл в каменную стену!
Я удивлённо смотрела на то место, где он стоял. Это что сейчас было? Может, мне всё это привиделось? Я опять легла и закрыла глаза. Сильной боли больше не ощущалось, только лодыжка немного ныла. Была слабость, но тоже не сильная, по крайней мере, встать и идти я смогу. Ещё бы понять, где я нахожусь. Опять открыла глаза и посмотрела по сторонам. Да, это явно не ущелье, меня кто-то перенёс в пещеру. Всё же гном мне не привиделся.
С трудом удалось сесть, всё затекло, но это не удивительно, ведь я лежала на полу. Рядом валялся мой мешок, и в нём явно кто-то копался. Бутылки с отваром и вяленого мяса в нём не оказалось, спасибо, что хоть сухари и воду оставил. Немного утолив жажду, я решила осмотреться. В пещере было на удивление светло и сухо. Я дотянулась до палки, которую бросил гном, и, опираясь на неё, встала. Хромая, пошла на свет, который виднелся из-за каменного выступа, и каково же было моё удивление, когда я вышла на широкую площадку под открытым небом, сплошь пестрящую всевозможными растениями!
Это был небольшой сад, кем-то созданный, но со временем пришедший в запустение, и тем не менее, он был удивительным. Где-то ещё просматривались дорожки, сделанные из камня, а растения росли в хаотичном порядке, известном лишь тому, кто их посадил. Там, где заканчивался сад, стояла одинокая скамья. Присев на неё, я поняла, почему она стоит именно здесь – отсюда открывался просто потрясающий вид на горы с белыми, искрящимися от солнца, вершинами. Они были очень высокие и неприступные, вырастающие друг за другом. Каждая гора выше предыдущей. Со склона одной из них срывался водопад, перерастающий внизу в полноценную горную реку, которая своим небольшим, но мощным потоком пробивала путь сквозь глыбы камней и устремлялась в небольшую долину, начинавшуюся от подножия ближайшей горы, а дальше утекала куда-то вдаль и скрывалась за лесом. Вид был такой захватывающий, что я даже не сразу осознала, что и сама нахожусь на склоне горы, а этот сад расположен на ровном выступе, заканчивающимся обрывом. Подошла к самому краю и посмотрела вниз, там тоже был лес. Если спуститься, то через него можно выйти в ту долину, прямо к реке или пройти с помощью портала, ведь отсюда видно, куда бы я хотела перенестись. Вот только что меня там ожидает, в той долине? Опять какое-нибудь летающее чудище? Вспомнив, что меня недавно чуть не съели, решила вернуться обратно в пещеру. Повернувшись туда, откуда вышла, я всё же осталась стоять на месте. Оказывается, я находилась посередине горы, а входом в пещеру служила небольшая расщелина, которую закрывал магический барьер. Почему я его не заметила, когда выходила? И смогу ли я попасть обратно? Я подошла и аккуратно дотронулась до него рукой и, не ощутив сопротивления, прошла сквозь него внутрь.