Я немного успокоилась. Может, миссис Норис тоже отпустили? Она ведь уже в солидном возрасте. Надеюсь, Вире с Кроном удалось перебраться в Светлую империю.
А гном тем временем продолжил:
— Значит, я прав. А раз я прав, то пока не высовывайся отсюда. Мы тебя не выдадим, недолюбливаем стражей. Да и жалко мне тебя, мелкая совсем, ничего не умеешь, да ещё и с примесью драконьей крови. Вмиг сцапают, закроют и никуда не выпустят.
— Откуда вы поняли, что во мне есть драконья кровь? — удивилась я. На мне же был скрывающий амулет.
— Так сам же видел, как ты каргулу в пасть драконий огонь кинула. А второго так опалила, что кучка пепла только и осталась, — гном ухмыльнулся, — видела бы ты, как стражи затылки чесали и не знали, что и подумать. Ты хоть знаешь, кто такие каргулы?
Я покачала головой, откуда мне было знать.
— Я так и думал, что не знаешь. А где ты сейчас находишься, знаешь?
Я опять покачала головой.
— Да, дела. Ладно, расскажу. Про границу с Запретным лесом слышала?
Я согласно кивнула.
— Так вот, есть граница, за которую запрещено заходить. Граница, за которой начинается Запретный лес, за лесом – Мёртвое ущелье, в которое ты и попала, а за ущельем, после небольшой пустоши, начинаются Запретные горы. В одной из них ты и находишься. Вся территория Запретных гор – это наши владения, а мы, дети гор – их хозяева. И хоть мы и находимся на территории Тёмной империи, никакой император нам не указ, у нас свои законы, с которыми имперцам приходится считаться.
Гном так важно это сказал, что я невольно улыбнулась.
— А те очень высокие горы со снежными вершинами – это тоже ваша территория? — мне было очень любопытно.
— Нет, деточка, те горы не принадлежат никому. Это горы Возмездия, которые разделяют империи, и они очень коварны и опасны. К ним лучше не подходить, особенно тебе. Вмиг без магии окажешься – это в лучшем случае.
Получается, я могу отсюда видеть самые настоящие горы Возмездия? Я о таком даже и не мечтала! Мне захотелось выбежать в сад и ещё раз посмотреть на них, но я это сделаю потом, когда гном уйдёт.
— Так вот, — продолжил гном, — в этих запретных местах много аномалий. Например, в той долине, что за этой горой, всегда поздняя весна, а в ущелье никогда ничего не растёт. Часто встречаются блуждающие порталы, и увидеть их обычным зрением невозможно, только если перейти на магическое. Иногда, не часто, из этих порталов появляются странные живые существа, и некоторые остаются здесь жить, как, например, горгульи и саламандры. Им приглянулись чем-то эти места, а остальные уходят обратно в порталы. И самое страшное, что если-кто из нашего мира попал в тот портал, то обратно никогда не возвращался. Так пропали мой прапрадед и троюродный брат, да и вообще иногда кто-то из наших исчезает, поэтому мы передвигаемся только внутри гор, а за их пределы – только в крайней необходимости.
— А что вы тогда делали в том ущелье? — не удержалась я от вопроса.
— Я-то? Да путь срезать хотел, там ведь единственное место, где порталы не появляются. Если бы не ты, то остальные, наверное, решили, что я тоже в портале сгинул. Так что спасибо тебе. Я же сначала думал, что ты за нашими саламандрами пришла, вот и опасался тебя.
— Понятно, а почему вы разозлились, когда я вас гномом назвала? Так нельзя говорить? И что значит приставка "гор" к вашему имени?
— Так не принято говорить, но все за глаза нас так называют. Мы не обижаемся, а "гор" – это значит старейшина рода.
— А почему вы думали, что мне нужны саламандры?
— А ты их хоть раз видела? — вопросом на вопрос ответил гном.
— Нет, — ответила я, — но читала, правда про них очень мало информации.
— Конечно, мало. Иногда здесь появляются ловцы, но редко кто из них возвращается обратно. Если каргул не съест и сама саламандра не сожжёт, то обязательно в портал попадают. Они же на свой страх и риск сюда приходят, толком ничего об этих местах не зная.
— А зачем им саламандры? — любопытство мне просто не давало покоя.