— Ну, наконец-то ты набралась смелости и решилась зайти ко мне, а то всё пряталась да из-за углов подглядывала. Садись, будем пить чай и знакомиться.
С этими словами старичок прошёл в угол комнаты, где у него был небольшой столик, два кресла и чайный сервиз на две персоны, как будто меня ждал. И что самое интересное, чайничек уже был с горячим заваренным чаем. Увидев, что я стою с открытым ртом и во все глаза смотрю на эти чудеса, он рассмеялся.
— Что, никогда амулета постоянной температуры не видела? Так я научу тебя делать такие, если захочешь, конечно.
Я хотела, очень, и поэтому отчаянно закивала головой, на что артефактор опять рассмеялся.
— Ну, спасибо тебе, рассмешила старика. Я уже и не помню, когда так в последний раз смеялся. Присаживайся да расскажи, как тебя зовут, — он с интересом стал меня разглядывать.
Присев на краешек кресла и сложив руки на коленях, я всё же решилась заговорить:
— Извините, что залезла к вам без спроса, а зовут меня Ариэль, но я не люблю это имя, оно какое-то дурацкое. Зовите меня просто Айри.
— Почему же дурацкое? Мне нравится, кажется, из какой-то сказки.
Ну да, из эльфийской сказки, про то, как дракон влюбился в красавицу эльфийку Ариэль и украл её. Она ему ответила взаимностью, и жили они долго и счастливо, и умерли в один день. Какая-то слишком слащавая и глупая сказка, но её очень любила моя мама. Назвала меня в честь главной героини. Читала мне её на ночь, когда у неё появлялась такая возможность, а это было редко. И когда я подросла, начала учить меня эльфийскому языку. Угадайте, по какой книге меня учили? Правильно, это была сказка о глупой эльфийке! Просто у мамы было всего две книги на эльфийском, эта и другая, которую читать мне было ещё рано. Не особо-то и хотелось! В своих эпосах эльфийские авторы описывают природу и воспевают высокие чувства, что составляет большую часть книги, примерно девяносто процентов, а собственно для самого сюжета остаётся оставшаяся часть.
Пока я размышляла обо всем, не заметила, что артефактор странно стал на меня смотреть, а потом вдруг спросил:
— У тебя очень необычная аура, Ариэль. Есть магические способности?
Откуда им у меня взяться? Я ему так и ответила:
— Нет у меня никаких способностей. Я человек, как и моя мама.
— Да, ты права, — старичок странно усмехнулся, — ты человек, иначе в этом гадюшнике не выжила бы. А чем ты обычно занимаешься, девочка? Я имею в виду, как ты проводишь свои дни?
Как я провожу дни? Очень однообразно. Ранним утром, пока все в замке спят, помогаю Вире на кухне. Мне нравится проводить с ней эти предрассветные часы. В основном я что-то нарезаю, мешаю или помогаю делать заготовки, а она мне рассказывает про различные блюда и способы их приготовления. Ещё Вира рассказывает мне что-нибудь из жизни оборотней её клана и про лес, окружающий наш замок. Про лес мне особенно нравится слушать, для меня это какой-то волшебный недосягаемый мир, ведь я ни разу не покидала стен замка. А когда подходит время завтрака, повариха выталкивает меня из кухни и велит прятаться. Весь день я провожу в своей комнатке, где перечитываю в который раз одну из немногих маминых книг, либо пытаюсь освоить вязание, но никак не выходит, сколько бы она мне ни объясняла, как это делается. Часто сижу у окна, смотрю на лес и мечтаю, что в один прекрасный день смогу вместе с мамой сбежать от некроманта, и мы с ней поселимся вдвоём где-нибудь в городе, где должно быть столько всего интересного! И что она все дни будет проводить только со мной.
А когда мне всё это надоедает, я прокрадываюсь в своё укрытие.
Его я нашла случайно года три назад. Как-то рано утром, когда весь замок ещё спал, я шла на кухню к Вире и вдруг увидела маленькую ящерку. Я привыкла видеть пауков, змеек и ящериц, но эта была необыкновенно красивая: ярко-зелёная с жёлтым брюшком. Конечно же, я не смогла пройти мимо и решила её поймать. Ящерка пойманной быть не хотела и, пробежав по стене, забралась на деревянную балку под потолком. Я, недолго думая, по небольшим выступам в стене стала карабкаться вверх. Вдруг послышались шаги и крики мужчин, они становились всё громче, и я поняла, что меня сейчас обнаружат. Я сильно испугалась и, не думая, что делаю, схватилась за балку, подтянулась на руках и забралась на неё с ногами. И вовремя! Внизу показались двое из окружения некроманта, они очень быстро прошли, не заметив меня, а я еле дышала, боясь выдать своё присутствие. Следом ещё несколько мужчин несли трёх раненых, которые истекали кровью и кричали. Я поняла, что спуститься и остаться незамеченной у меня не получится, и тут взгляд зацепился за яркую ящерку, про которую с испугу я забыла. Она проползла до конца балки, потом пробежала по стене и пропала. Я осторожно, чтобы не шуметь, на четвереньках начала пробираться в ту сторону и очень удивилась, что в том месте, где исчезла беглянка, оказалась ниша довольно приличных размеров, не видимая снизу. Таких как я там поместилось бы штук пять. В этом укрытии я и провела весь день до самой ночи. Есть и пить хотелось ужасно, но я боялась вылезать от туда.