В мешочках хранились сушёные травы, а в бумажных пакетиках – сушёные насекомые. Последнее для меня было очень необычно. Например, крылья бабочек или лапки кузнечиков. Я думала, что эльфы, наоборот, должны оберегать их, а не сушить. Но я много чего думала, а на самом деле оказывалось, что это не так. И вот, наконец, я добралась до нижних полок, где было всего несколько книг и очень много исписанных тетрадей, которые были пронумерованы. Я взяла самую первую и открыла. Из неё выпал лист, в котором были такие строки:
«Если кому-то эти записи попадут в руки, то всё, что в этих тетрадях, должно использоваться во благо и только во благо! Также знайте, я посвятил половину своей жизни изучению этого поистине невероятного места и очень этим горд. Моя жизнь в лесах Светлой империи не принесла мне ничего хорошего. Череда бед и разочарований, постигших меня там, вынудила покинуть дом и идти искать лучшей жизни. По воле судьбы я оказался на запретных территориях Тёмной империи и нашёл свой дом именно здесь, среди гор. Теперь я по-настоящему счастлив! До меня никто никогда не изучал эту местность, и я являюсь её первооткрывателем. Знаю, что последние минуты своей жизни проведу именно здесь и никогда сам не опубликую свои открытия. Возможно, вы, мой любопытный друг, сделаете это за меня. Я бы очень хотел, чтобы мои труды нашли своё место в библиотеке одной из магических академий и помогли в изучении редких видов растений и живых существ, обитающих в этих местах. Теперь всё в ваших руках! Алилариантуэль Тананиэлирулиэн».
Интересно, что же заставило этого эльфа отказаться от всего и остаться здесь навсегда? Надеюсь, что найду ответ на этот вопрос, прочитав все записи. И я погрузилась в изучение этих уникальных открытий. Уникальных, потому что каждое растение очень тщательно описывалось: где Тананиэль его нашёл, как правильно его выращивать, какие у него особенности и что можно из него изготовить. И что для меня самое главное – зарисовка этого растения, настолько точная, что облегчало для меня его изучение. До конца дня я только и делала, что выбегала в сад и сравнивала растения с зарисовками эльфа. Некоторых я не нашла, но и в описаниях было указано, что они не прижились и могут существовать только в определённых местах, например, в лесу или на берегах реки, или высоко в горах. Им нужна была определённая температура, влажность или затемнение, которое автор не смог воссоздать в своём саду. Перед сном я ещё раз решила пересмотреть всё, что было на нижних полках, и нашла свёрнутую карту, лежащую между книг. Я её повесила на стене и поразилась, насколько подробно она была расписана. Тананиэль и вправду изучил каждый уголок Запретных территорий и отобразил всё на ней. Это был такой колоссальный труд, что мне стало не по себе, ведь я первая и единственная, кто может его увидеть. Я решила, что когда покину эту пещеру, то заберу всё с собой и найду способ воплотить мечту эльфа и передать его открытия в библиотеку академии, в которой буду учиться. Нельзя, чтобы его старания пропали.
Следующее утро принесло мне ещё один сюрприз. Встретив очередной рассвет и окунувшись в мир медитации и своего места силы, я вошла в пещеру и обнаружила гор Ташир Махномара, который очень внимательно изучал карту, прикрепленную мной вчера к стене. Заметив меня, он кивнул в знак приветствия, махнул рукой в сторону моего камня-стола и вернулся к изучению. На столе стояла корзина, а в ней была бутылка настоящего молока, свежий хлеб и масло, сыр, какая-то крупа и та самая клубника. А ещё большой мешочек чая и горшочек с мёдом. Удивлённо глядя на всё это, я думала только об одном: что на сей раз попросят у меня взамен этих продуктов. Жизненную позицию горного народа я уже усвоила и прямо спросила об этом гнома.
— Так ты уже всё сделала, теперь пожинай плоды своих трудов, — наконец оторвавшись от карты, сказал мне гном.
— Я не понимаю, вы ведь сами говорили – услуга за услугу. Я зарядила артефакты, а вы рассказали про эльфа и даже открыли мне его комнату. Я вам нашла интересующую вас мазь, а вы принесли мне чай. А за что тогда я получила все эти продукты?
Я и вправду не понимала этого.
Гном вздохнул и стал пояснять:
— Вот ты, Ариэль, зарядила артефакты, это да. Но могла ведь не весь свой резерв в них вложить, а чуть-чуть, чтобы в следующий раз, когда они разрядятся, попросить что-то ещё взамен на их подзарядку. А ты выложилась вся без остатка, я ведь видел, как тяжело тебе потом было, да и ещё каким-то заклинанием воспользовалась, и теперь без опасения мы можем не только в долине находиться, но и в лесу и даже на склоне соседней горы. А это значит, что продуктов у нас будет больше, и мы сможем расширить производство мебели за счёт древесины из леса, да теперь мы много чего ещё сможем! Поэтому на вчерашнем совете мы решили, что отплатим тебе тем, в чём ты больше всего нуждаешься – в продуктах. Добывать сама их ты не умеешь, вот и решено было каждое утро обеспечивать тебя едой. Я понятно разъяснил?